Le leader de la Vuelta a España franchit la deuxième étape pyrénéenne difficile avec une avance intacte

Le leader de la Vuelta a España, Sepp Kuss, a fait l’éloge de l’ancien concurrent de la course Remco Evenepoel pour la façon dont le coureur belge a retrouvé suffisamment d’élan pour se lancer dans une attaque colossale sur de longues distances en montagne samedi et décrocher une spectaculaire victoire en solo dans la 14e étape.

Kuss lui-même semblait en bonne forme tout au long de la deuxième étape clé des Pyrénées, avec seulement une brève oscillation sur l’ultra-difficile Larrau lorsque Juan Ayuso (UAE Team Emirates) a lancé plusieurs attaques au moment où la tension a brièvement augmenté.

« Les étapes où l’avant-dernière montée est la plus difficile sont parfois les plus difficiles, et aujourd’hui c’était une bonne journée pour les embuscades », a déclaré Kuss aux journalistes par la suite.

« Le Larrau est le genre de montée suffisamment dure pour faire de grosses attaques si quelqu’un a un problème. Mais nous avons pu suivre les autres gars sans réel problème.

Après que la mini-rébellion d’Ayuso ait été réprimée par les coureurs Jumbo-Visma, le reste de l’étape s’est déroulé sans incident pour Kuss, sans aucune autre attaque ne se matérialisant jusqu’à l’arrivée au sommet de Puerto de Belagua.

Mais l’Américain a déclaré qu’il avait pu s’appuyer sur son expérience considérable auprès d’autres coureurs de haut niveau pour l’aider à apprendre à défendre au mieux son maillot sur des étapes comme la randonnée de samedi à travers les Pyrénées françaises et son retour en Espagne.

« J’ai eu la chance d’être dans des équipes bonnes ou gagnantes qui prennent leurs responsabilités, connaissant ces moments critiques où il faut être au top, ou d’autres où l’on peut économiser de l’énergie. Côtoyer les meilleurs pilotes du monde et voir comment ils abordent cela est très important pour moi.

Dans le même temps, Kuss a pu être témoin d’une autre leçon importante samedi : comment un champion comme Evenepoel a pu renverser la situation après une défaite brutale pour remporter une victoire d’étape majeure, le tout en l’espace de 24 heures. Le fait qu’il soit soumis à un niveau microscopique de surveillance constante des médias en Belgique n’a fait que rendre ce revirement encore plus remarquable, a-t-il déclaré, compte tenu de la pression que ce type d’attention engendre.

« Je n’ai pas été surpris, je savais qu’il voudrait rebondir, mais ce qu’il a fait est vraiment impressionnant », a déclaré Kuss. « Je suis très heureux pour lui car j’imagine qu’il n’y aura pas ce genre de revers avec la situation des médias en Belgique. C’est une situation délicate, donc je pense qu’il peut être content de cette victoire d’étape.

La Vuelta laisse désormais les Pyrénées derrière elle et Kuss reste confortablement aux commandes. Mais il reste encore une étape délicate, à travers les collines de Navarre, au nord-ouest de l’Espagne, avant la deuxième journée de repos de lundi.

« C’est une étape classique de semi-échappée de la Vuelta », a déclaré Kuss. « Nous ne savons pas si (Kaden) Groves (Alpecin-Deceuninck et double vainqueur d’étape des sprints massifs – NDLR) pourra survivre aux montées. Mais il y aura beaucoup d’attaques pour que la pause se forme, et ensuite nous verrons à quoi cela ressemblera après cela.