L’Américain en dit plus sur la rivalité interne avec Roglic et Vingegaard
Sepp Kuss a révélé plus de détails sur la lutte interne pour la direction de l’équipe Jumbo-Visma et les réunions décisives qui l’ont conduit à devenir chef d’équipe protégé et finalement vainqueur de la Vuelta a España.
L’Américain est arrivé à Madrid en triomphe dimanche, Jonas Vingegaard et Primož Roglič le célébrant comme vainqueur, mais seulement après une dernière semaine tendue dans les montagnes où tous deux semblaient désireux de prendre le maillot rouge de son leader de la course.
Kuss a gagné trois minutes sur Vingegaard et Roglič lorsqu’il a été autorisé à partir dans la pause, puis a remporté la 6e étape contre Javalambre. Il a remporté le maillot rouge lors de la 8e étape et l’a conservé jusqu’à la dernière semaine grâce à une excellente performance lors du contre-la-montre de Valladolid et une régularité retrouvée en montagne.
En tant que leader de la course, il n’était plus obligé de sacrifier sa chance pour ses coéquipiers et il s’est montré à la hauteur jour après jour, jusqu’à Madrid.
« Je pense que je méritais de gagner la Vuelta », a déclaré Kuss à Marca dans une interview post-Vuelta a España, revenant sur la semaine dernière tendue.
« Je sais que je suis ici à cause d’une situation de course mais à partir de ce moment-là, j’ai montré que je pouvais faire un bon contre-la-montre, grimper avec les meilleurs grimpeurs du monde et le tout lors de mon troisième Grand Tour de l’année. Je pense que j’ai complètement mérité cette Vuelta mais je dois aussi remercier mes coéquipiers de se mettre à ma place.
Kuss et Jumbo-Visma ne s’attendaient clairement pas à conserver la tête de la course aussi longtemps après l’étape de Javalambre. Il a souvent subi une mauvaise journée tout en étant essentiel au succès du Grand Tour de Jumbo-Visma.
L’effondrement de Remco Evenepoel lors de l’étape 13 au Col du Toutmalet a aidé la cause de Jumbo-Visma mais a également montré que Vingegaard et Roglič pouvaient également remporter la Vuelta, alimentant la rivalité interne et la stratégie initiale de leadership « la route décidera ».
« Nous ne savions pas jusqu’où je pouvais aller physiquement et mentalement car c’est une nouvelle expérience pour moi de mener une course. Mais à partir du moment où je suis devenu leader de la course, je me suis senti tellement bien que je pensais que je ne perdrais pas le maillot », a déclaré Kuss.
Tensions après l’Angliru
Kuss, Vingegaard et Roglič ont célébré un triplé historique sur le podium de la Vuelta à Madrid, mais la hiérarchie finale au sein de l’équipe n’a été décidée qu’après les tensions de l’arrivée sur l’Angliru, où Roglič et Vingegaard se sont éloignés du Kuss, malgré lui portant le maillot rouge de leader.
Avant cela, Vingegaard était parti au Col du Tourmalet pour revenir 37 secondes sur Kuss. Lors de l’étape 16, Vingegaard a reçu le feu vert pour attaquer à nouveau et a reculé encore 1:15, le plaçant à seulement 29 secondes de Kuss. A l’arrivée d’Angliru, Roglič a accéléré en s’éloignant de Kuss et Vingegaard a choisi de le suivre plutôt que de rester avec Kuss, tous deux attaquant ouvertement leur coéquipier puis leader de la course.
Cette tactique a suscité un tollé énorme et la direction de l’équipe Jumbo-Visma a finalement décidé de soutenir Kuss et d’obliger Vingegaard et Roglič à rouler pour lui plutôt que pour eux-mêmes. Roglič et Vingegaard étaient d’accord mais le Slovène a ouvertement admis qu’il avait mis de côté ses ambitions personnelles.
« Après l’étape, c’était un peu moche à la télévision », a admis Kuss à Marca.
« Avant, nous ne savions pas que nous allions tous les trois être les plus forts dans cette course et cela a rendu les choses un peu compliquées car, normalement, vos coéquipiers ne sont pas vos rivaux. »
Kus révèle qu’une première réunion clé de l’équipe a eu lieu avant l’étape 16, mais que la direction de l’équipe restait à gagner. Il insiste sur le fait qu’il « rivalisait » avec son ancien chef d’équipe plutôt que de « se battre » avec eux.
« Nous voulions rivaliser avec nos rivaux, mais quand nous n’avions pas de rivaux, c’était devenu plus compliqué », a-t-il admis.
« C’était un peu difficile pour moi de dire ‘Je veux que les choses soient comme ça’. Lors de la première réunion, nous avons dû attendre de voir ce que Primoz et Jonas disaient et comment ils voulaient faire la course.
« Je comprends la position de Primoz. Il se préparait pour la Vuelta depuis six mois. Il est arrivé en très bonne forme, il a fait une course parfaite et méritait au moins d’essayer de gagner. Jonas a déjà remporté deux Tour de France et la Vuelta était l’occasion d’un nouveau succès et c’est un gagnant. J’étais au milieu, non pas dans une rivalité, mais dans une compétition.
« Depuis l’étape de Bejes, je ne savais pas ce que tout cela signifiait pour ceux qui avaient été mes dirigeants auparavant, ni quel rôle j’allais jouer ni ce que cela allait signifier pour l’équipe.
« Je ne savais pas s’ils allaient m’attaquer. J’avais beaucoup de réflexions et elles n’étaient pas toutes positives, mais c’est le premier moment où j’ai pensé que je pourrais perdre le maillot au profit d’un coéquipier plutôt que d’un rival.
Le futur rôle de Kuss chez Jumbo-Visma
Le futur rôle de Kuss chez Jumbo-Visma doit encore être discuté et décidé. Il a un contrat jusqu’à fin 2024, mais remporter la Vuelta a España change beaucoup de choses, notamment son potentiel de gains et son futur rôle de chef d’équipe.
« J’ai réalisé que j’étais capable de diriger un Grand Tour et d’être très constant sur presque toutes les étapes, mais maintenant je sais plus que jamais à quel point il est difficile d’être un chef d’équipe », a admis Kuss.
« J’aime toujours mon métier de domestique car je peux me détendre et me déconnecter pendant la course. Après cette Vuelta, je suis plus épuisé mentalement que physiquement. Je dois encore penser à l’avenir.
