Le leader de la Vuelta a España déclare que le plan global de la 13e étape clé des Pyrénées n’a pas encore été décidé

A la veille de la première étape de haute montagne de la Vuelta a España, le leader de la course Sepp Kuss a à la fois reconnu qu’une bataille majeure l’attendait et que ses rivaux pourraient lancer des attaques à longue distance, mais il a également insisté pour garder une perspective plus large sur la 13e étape de vendredi. qui se termine au sommet de la tant redoutée ascension du Tourmalet.

« J’ai fait le Tourmalet plusieurs fois, et c’est assez long, mais pour être honnête, c’est un peu exagéré », a déclaré Kuss aux journalistes après une étape 12 sans incident à travers les plaines entourant la ville de Saragosse, à l’est.

« C’est certainement une montée impressionnante et très pittoresque près du sommet, mais elle est assez régulière pour la plupart. »

Sur la majeure partie de ses 18,9 kilomètres, le versant ouest du Tourmalet, que les coureurs aborderont lors de la 13e étape après l’Aubisque HC et les Spandelles catégorie 1, est constitué d’un rythme soutenu autour de 7 à 8 %. Il ne monte à 9 % que dans les deux derniers kilomètres avant l’arrivée au sommet, où se trouvent également quelques rampes à 13 %.

Le leader de la course, Kuss, s’est montré prudent quant à la stratégie que son équipe adopterait dans une étape aussi difficile, affirmant qu’un plan définitif n’avait pas encore été formulé. Mais alors que Primož Roglič et Jonas Vingegaard attendent dans les coulisses respectivement à 1:32 et 2:02 sur GC, l’Américain a fait valoir que son équipe pourrait bien prendre les choses avec prudence.

« Nous verrons ce que nous pouvons faire, mais nous pouvons jouer défensivement. Nous pouvons attendre que nos rivaux attaquent, ce sont eux qui doivent prendre du temps sur nous », a-t-il déclaré.

« Vendredi est une étape courte et explosive, et on peut s’attendre à ce que certains rivaux tentent de s’imposer de loin. »

Cela dit, la volonté de Roglič d’agir de manière impulsive et d’obtenir quelques secondes de bonus dans un sprint intermédiaire sur une étape par ailleurs banale pour les coureurs du GC jeudi était tout sauf planifiée, a confirmé Kuss. Mais il a déclaré que c’était la bonne chose que Roglič fasse, car « il y a toujours un rival qui pourrait essayer de prendre le bonus de temps à la place ».

Il est vrai que quelques secondes ont décidé des Grands Tours aussi récemment que le Giro d’Italia en mai dernier. Mais la question clé de savoir comment Jumbo-Visma va mettre en œuvre sa stratégie de haute montagne avec trois leaders ne se posera que vendredi.

Lorsqu’on lui a demandé directement s’il comprendrait une décision d’équipe qui allait à son encontre, Kuss a à la fois insisté sur sa propre ambition et ses limites possibles, mais a également souligné la philosophie du « tout pour un et un pour tous » chez Jumbo-Visma.

« Entre nous, peu importe si je gagne, si Primož gagne ou si Jonas gagne. En ce moment, je suis dans la meilleure position, mais nous verrons car Primož et Jonas sont bien plus expérimentés que moi dans la victoire des Grands Tours.

« Chaque pas que je fais est une nouvelle expérience, mais nous ne savons pas jusqu’où je peux me battre pour la victoire. Mais je me sens en confiance et je vais essayer de gagner la course. »