Un Américain affirme que les attaques de Soler ont constitué une étape finale difficile avant le jour de repos de lundi

Sepp Kuss a terminé la deuxième semaine de la Vuelta a España comme il l’avait débutée, toujours sous le maillot rouge de leader de la course et à six jours de Madrid.

Si ses rivaux espèrent qu’il souffre sous la responsabilité de porter le « maillot rouge », d’autant plus qu’il s’agit de son troisième Grand Tour en 2023, Kuss a catégoriquement que ce n’est pas le cas.

Kuss a adopté une note de défi en soulignant que « la deuxième semaine a été très intense, mais elle s’est principalement déroulée sur un terrain que j’aime bien, donc cela n’a pas été aussi difficile que la première ».

« J’ai abordé la deuxième semaine avec de meilleures sensations, et je me sens mieux que la première semaine, donc je vais mieux », a-t-il ajouté.

L’Américain et son équipe ont été confrontés à des défis inattendus lors de l’étape agressive de dimanche à travers les collines de Navarre, avec les attaques de Marc Soler en particulier et de l’équipe UAE Team Emirates en général, ce qui a donné lieu à une journée de course ultra rapide et chargée.

L’équipe de Kuss a une fois de plus été plus que à la hauteur de la tâche de réprimer les mouvements dangereux, mais la vérification constante de leurs forces par les Émirats arabes unis a rappelé que la Vuelta est loin d’être terminée. Il y a encore beaucoup de place pour que les choses tournent mal lors de la dernière confrontation à Madrid.

La série d’attaques des Émirats arabes unis lors de l’étape 15 n’a pas facilité la tâche de l’Américain, avec les deux premières heures un tourbillon constant de mouvements du front, culminant avec un sursaut de Marc Soler dans l’ascension apparemment anodine du Puerto de Lizarraga. .

«C’était très rapide, avec des hauts et des bas, toute la journée. Il y a eu beaucoup de divisions. C’était important de garder les yeux ouverts car il y avait des moments où Soler s’éloignait.

« Primoz, Jonas et moi pourrions jouer nos cartes. Il y a eu des moments où Jonas suivait et je n’avais pas besoin de le suivre, je pouvais aussi regarder d’autres favoris qui essayaient de protéger leurs positions dans le top 5 ou le top 10. »

« Ce n’était pas une situation idéale avec Soler entrant à la pause, mais Jonas y arrivant était bien et c’était bien qu’il puisse le ramener. »

La domination de Kuss et Jumbo-Visma semble incassable, du moins pour le moment. La prochaine série d’étapes de haute montagne débutera mercredi sur l’Angliru, et Kuss a déclaré qu’il prévoyait de passer la dernière journée de repos à récupérer autant que possible pour la prochaine étape de la Vuelta.

«Je ne ferai pas grand-chose», dit-il. « Ce sera bien de se déconnecter mentalement et d’envisager les prochaines étapes en se sentant un peu plus frais. »