« Je suis un gars qui préfère être dans l’ombre », déclare l’Américain

Après huit jours en tête de la Vuelta a España, l’Américain Sepp Kuss est encore en train de se métamorphoser de super-domestique en champion du Grand Tour mais s’apprête à déployer ses ailes dans une dernière semaine montagneuse.

Dans une interview avec Sporzale joueur de 28 ans a admis être réticent à assumer le rôle d’unique leader de l’équipe dominante Jumbo-Visma – une opportunité qui a été évoquée comme objectif futur après que Kuss ait remporté l’étape du Tour de France à Andorre en 2021.

Pour l’instant, Kuss est heureux d’être l’une des trois cartes très fortes de son équipe à jouer aux côtés du triple vainqueur de la Vuelta a España Primož Roglič et du double champion du Tour de France Jonas Vingegaard.

« Il n’est pas nécessaire pour moi d’avoir toute l’équipe autour de moi ou de ressentir le besoin de récompenser les efforts de tous mes coéquipiers », a déclaré Kuss. « J’apprécie le travail qu’ils font mais je suis un gars qui préfère être dans l’ombre. Étant dans cette équipe avec Primož et Jonas, je peux toujours faire mon truc tout en travaillant un peu dans l’ombre. »

Au cours des deux dernières années depuis sa victoire d’étape sur le Tour, Kuss a été en grande partie dans l’ombre, aidant Roglič et Vingegaard à remporter leurs succès sur le Grand Tour – y compris le Giro d’Italia et le Tour de France cette année.

Maintenant dans la deuxième journée de repos de son cinquième Grand Tour consécutif et toujours en train de s’améliorer, Kuss a déclaré que sa performance lui avait donné plus de confiance, « Mais il est difficile de comparer le fait d’être un domestique à un chef d’équipe. »

Vingegaard et Roglič ont tous deux exprimé leur soutien à Kuss, mais il affirme que l’équipe ne va pas reculer sur la stratégie à trois leaders.

« C’est agréable de voir qu’ils croient aussi en moi et sont heureux pour moi dans la position que j’occupe actuellement. Mais ce sont aussi de vrais concurrents et ils veulent aussi gagner.

« C’est bien d’être trois d’entre nous dans la position où nous sommes actuellement, mais nous ne pouvons pas trop insister là-dessus et perdre la vue d’ensemble qui consiste simplement à gagner la course avec l’un de nous à la fin. Nous devons donc simplement soyez honnête avec nous-mêmes et avec qui se sent le mieux, ou avec qui a la capacité d’en finir à la fin. »

La dernière semaine de la Vuelta a España révélera sans doute le meilleur coureur, avec l’arrivée au sommet de l’Angliru mercredi. Mais ce n’est pas là l’étape qui préoccupe le plus Kuss. Après tout, il a gravi la même ascension lors de la Vuelta 2020 aux côtés de Roglič.

« J’adore les ascensions de Cantabrie et des Asturies. C’est mon genre d’ascensions, les montées raides que l’on voit sur la Vuelta. Je me sens vraiment bien et j’ai hâte d’être à cette semaine. »

La dernière fois que Kuss a couru sur l’Angliru, il avait « de très bonnes jambes » et « se sentait vraiment très bien dans la montée et en profitait autant que possible.

« Heureusement, j’étais là pour aider Primož car à ce moment-là de la course, le classement général était très serré entre lui et (Richard) Carapaz donc je pars au moins cette année avec de bons souvenirs. Mais c’est tellement dur qu’il faut vraiment passer une bonne journée là-bas pour faire la différence. »

Il considère également la 18e étape de jeudi avec les doubles ascensions de Puerto de la Cruz de Linares comme une piqûre sur la queue.

« L’étape 18 est une étape vraiment délicate avec deux passages dans la même montée, et c’est assez serré entre chaque passage – donc s’il y a des attaques depuis l’extérieur, cela peut compliquer les choses. Ensuite, bien sûr, l’étape 20 est vraiment une étape très délicate. longue étape, cela ressemble presque à une classique, avec un tas de courtes montées. Et ces étapes sont toujours plus difficiles à contrôler et plus imprévisibles. Donc je pense que ce sont les étapes les plus délicates et à part ça, cela se résume simplement à si vous avoir les jambes ou pas. »

Si Kuss a les jambes, il pourrait bien devenir le premier vainqueur du Grand Tour américain en une décennie depuis la victoire de Chris Horner sur la Vuelta. Il dit qu’il se sent en confiance.

« Je pense que cette année et surtout cette course a été un grand changement pour moi parce que j’ai de plus en plus confiance en moi. J’ai participé au Giro et je n’étais pas sûr de comment je serais parce que je n’avais jamais fait le Giro. Avant, je n’étais pas tout à fait prêt à faire un Giro de haut niveau, mais quand je suis arrivé là-bas, je me suis dit « Oh, je suis vraiment en bonne forme » et déjà là, mentalement, je savais que j’allais être bon. .

« Puis sur le Tour, c’était une toute autre étape – j’avais aussi confiance en moi que je pouvais être avec les meilleurs et puis, pareil pour cette course, surtout maintenant que je porte le maillot de leader. J’ai J’ai pu faire plus que ce que j’aurais pensé auparavant. Et je pense que c’est tout simplement une question de jeu mental et physique.

« La Vuelta est vraiment spéciale parce que je pense que c’est la course à laquelle je m’identifie le plus. C’était mon premier Grand Tour et j’ai un lien plus spécial avec elle qu’avec beaucoup d’autres courses. Pour moi, c’est agréable d’y participer. ce poste et ressentir l’affection des gens et cela me donne beaucoup de motivation. »