Un Américain déclare que la décision sur la stratégie Jumbo-Visma pour le reste de la Vuelta n’a pas encore été prise

Sepp Kuss a célébré son 29e anniversaire en restant une journée de plus dans la Vuelta a España en tête sur l’Angliru alors même qu’une attaque conjointe de ses coéquipiers Primož Roglič et Jonas Vingegaard a vu l’avantage de l’Américain réduit à seulement huit secondes sur le Danois.

Avec les trois coureurs les plus forts de la Vuelta dans leur équipe, la politique officielle souvent répétée de Jumbo-Visma est que chacun de leurs trois dirigeants – Kuss, Roglič et Vingegaard – a la liberté de tenter sa chance sur la Vuelta a España. Kuss a déclaré à plusieurs reprises qu’il ne voulait pas que ses coéquipiers lui offrent la victoire au classement général.

Lorsque l’Américain a été relégué à 2,8 kilomètres de l’arrivée enveloppée de brume de l’Angliru par ses deux co-leaders, c’était presque comme si son temps en tant que leader était terminé et Kuss a déclaré par la suite qu’il pensait avoir perdu la première place du classement général. En l’occurrence, Kuss a limité les écarts juste assez pour rester dans la roja une journée de plus.

Compte tenu de la déclaration claire de Vingegaard après l’arrivée selon laquelle il espère que Kuss reste en tête du classement général, la question la plus critique à laquelle l’Américain a été confronté après l’Angliru était peut-être de savoir si les commentaires de Vingegaard signifiaient désormais qu’il n’y aurait plus d’attaques de ses coéquipiers dans les deux dernières étapes montagneuses de la Vuelta.

« Nous devrons voir », répondit Kuss. « Demain (jeudi) est une étape que nous devons respecter et beaucoup de choses peuvent arriver. Aujourd’hui a été une journée vraiment décisive et les écarts sont comme ils le sont. Pour moi, la situation est claire mais nous devons encore parler entre nous.

« Ce sont deux grands champions. Je veux ma chance, mais je suis heureux de travailler pour eux quand c’est nécessaire. Cela a été une belle expérience. »

Malgré une politique d’équipe compliquée, la position de Kuss en tant que leader de la Vuelta est une position dont il est clairement ravi. Comme il l’a dit après l’Angliru, « C’est un endroit dans lequel je ne m’attendais pas à être, et c’est ce qui est beau à ce sujet.

« Je suis arrivé dans cette course sans attentes, je cherchais juste à aider les gars, comme toujours, mais ensuite je suis tombé sur ce magnifique maillot et toutes les expériences qui vont avec.

« J’ai découvert un nouveau niveau de confiance en moi et d’instinct de course et c’était incroyable. Avec les deux gars (Vingegaard et Roglič), je pense que dans les coulisses, nous travaillons très bien ensemble. »

Même s’il reste une étape de montagne extrêmement difficile, Kuss est toujours aux commandes du classement général après des ascensions aussi difficiles que le Tourmalet et l’Angliru, et sa confiance renouvelée, malgré la perte de temps, a été remarquable au sommet de l’ascension asturienne.

« Un jour plus près ; » » fit remarquer Kuss. « À mi-chemin de la montée, Jonas m’a dit, Sepp, tu vas gagner et j’ai dit : on verra. »

« Roglič se sentait super bien et il a tout simplement roulé à merveille. J’ai essayé de rester avec lui aussi longtemps que possible, puis de limiter les dégâts au final. »

Kuss a franchi la ligne d’arrivée sur l’Angliru juste devant Mikel Landa (Bahrain Victorious) et compte tenu de la solide conduite du Basque, sans parler de la performance époustouflante de son équipe, l’Américain a reconnu qu’il aurait aimé offrir à Landa la troisième place. dans la montée, mais avec le bonus de temps toujours en jeu et son avance très limitée, Kuss a expliqué que ce geste était quelque chose qu’il ne pouvait tout simplement pas se permettre de faire.

« Quand j’ai franchi la ligne d’arrivée, j’ai cru que j’avais perdu le maillot. J’ai fait de mon mieux dans la montée donc quand j’ai appris que j’avais encore le maillot, j’ai été un peu surpris ; » dit Kuss.

« J’ai eu des sentiments étranges aujourd’hui, mais pas dans le mauvais sens. C’était une autre journée avec mes deux solides coéquipiers, mes amis aussi. Je pense que nous avons passé un bon moment, le meilleur moment possible en courant sur l’Angliru. . C’était une journée folle. »

Pour l’avenir, la question cruciale est de savoir si Kuss pense qu’il peut encore gagner la Vuelta, ce à quoi la réponse résolument optimiste de Kuss a été « Oui, oui, si je peux refaire la même chose demain (jeudi). Je me sens toujours très bien. « .

L’attitude de Kuss est donc claire. Mais la manière dont Jumbo-Visma évoluera à partir d’ici, malgré – ou peut-être à cause de – sa force écrasante, pourrait être plus difficile à prédire.