Le coureur américain concède une minute supplémentaire à Primož Roglič après avoir été bloqué au pied de la montée finale
Le champion en titre de la Vuelta a España, Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike), s'est battu pour rester dans la course lors de la finale tendue de la 8e étape de cette année, mais la star américaine a finalement perdu plus d'une minute sur le vainqueur de l'étape Primoz Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe).
Le coureur américain est désormais à 6'22'' du leader du classement général Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale), et à 2'32'' de Roglič.
Dans une déclaration sur le site Web de son équipe, Kuss a décrit ce qui s'est passé lorsque lui et d'autres coureurs ont été pris dans un accident déclenché dans un virage serré à droite dans la montée finale de la Sierra de Cazorla.
Kuss a brièvement repris contact avec le reste des favoris du classement général, mais a ensuite perdu du temps après que Roglič ait lancé des attaques répétées.
« Je me sentais bien et nous étions bien placés en équipe pour la dernière montée », a déclaré Kuss. « Au début de la montée, j'ai été retardé par la chute, j'ai donc dû poursuivre. J'ai quand même essayé de rejoindre le groupe des favoris, mais malheureusement, ça n'a pas marché. »
Le coéquipier de Kuss, Edoardo Affini, a déclaré Eurosport que le champion en titre avait été correctement positionné près de l'avant, pour finalement être victime du carambolage.
« Il est entré dans la montée en bonne position et dans le peloton de tête », a déclaré Affini. « Mais d'après ce que j'ai pu voir, (Alexandr) Vlasov (Red Bull-Bora-Hansgrohe) est tombé ou a eu un problème mécanique, et Sepp était à côté de lui.
« Sepp a touché le sol brièvement mais il a rapidement regagné le peloton. »
Le malheur de Kuss survient à peine 24 heures après avoir contribué à aider son coéquipier Wout van Aert à remporter une deuxième victoire sur la Vuelta, en poursuivant presque à lui seul l'échappé de fin de course Marc Soler (UAE Team Emirates) à la tête d'un petit groupe en route vers Cordoue.
On s'attendait à ce qu'il soit un acteur clé de l'étape de montagne du week-end, mais dès le premier jour, la chute lors de la huitième étape l'a mis hors course et l'a mis sur la touche. Il reste à voir si l'étape 9 vers Sierra Nevada sera plus favorable à Kuss alors qu'il se bat pour conserver ses chances de classement général à l'approche des deuxième et troisième semaines.
