Le Colombien rejoint l'équipe pour un contrat de deux ans après les signatures de Poels, Bettiol, Conci, Ulissi, Gate et Kajamini
Astana Qatar a annoncé la signature du grimpeur colombien Sergio Higuita, alors qu'ils continuent de remanier leur effectif pour 2025 grâce au nouvel investissement chinois du fabricant de carbone XDS Carbon-Tech.
L'équipe espère que les nouvelles recrues marqueront suffisamment de points au classement UCI en 2025 pour garantir que l'équipe conserve sa place au WorldTour pour 2026-2028.
Higuita est la sixième recrue annoncée par Astana. Il rejoindra Wout Poels (Bahrain Victorious), Diego Ulissi (UAE Team Emirates), Nicola Conci (Alpecin-Deceuninck), Aaron Gate (Burgos-BH) et le néo-pro Florian Kajamini dans l'équipe kazakhe. Alberto Bettiol a déjà rejoint l'équipe le mois dernier via un rare transfert en milieu de saison et tous les points qu'il marquera dans le reste de la saison feront partie du total d'Astana pour 2024.
Higuita, 27 ans, fait ce changement après un passage de trois ans chez Red Bull-Bora-Hansgrohe qui l'a vu remporter des victoires d'étape au Tour de Romandie, au Tour de Pologne et en Itzulia Pays Basque en plus de remporter le titre général de la Volta a Catalunya 2022.
Higuita a été couronné deux fois champion de Colombie sur route et a également remporté le Tour de Colombie 2020 et une étape de montagne de la Vuelta a España 2019.
« Je suis très heureux que nous ayons trouvé un terrain d’entente et que cet accord soit devenu une réalité », a déclaré Higuita.
« Astana est une équipe avec un grand héritage dans le cyclisme, avec une riche histoire dans le WorldTour et des victoires dans pratiquement toutes les grandes courses du monde. De plus, en ce moment, l'équipe se transforme en un nouveau projet passionnant tourné vers l'avenir, avec de nouvelles signatures et de nouveaux sponsors qui arrivent.
« Globalement, je pense que c’est l’endroit où je peux continuer à progresser en tant que coureur professionnel. Alexandre Vinokourov a montré beaucoup d’intérêt et de confiance à mon égard. Ensemble, nous avons fixé des objectifs pour les deux prochaines années, et nos visions se sont alignées. Je suis convaincu que je ferai tout mon possible pour atteindre ensemble tous les objectifs souhaités. »
Le palmarès d'Higuita comprend également des podiums à Paris-Nice et au Tour de Suisse ainsi que des top cinq à Liège-Bastogne-Liège et Il Lombardia.
Le patron de l'équipe, Alexandre Vinokourov, espère que Higuita pourra apporter des résultats similaires en 2025.
« Sergio est un coureur très connu dans le peloton. C'est un athlète très polyvalent, capable de réaliser de bons résultats dans presque toutes les courses », a déclaré Vinokourov.
« Il peut gagner sur des terrains accidentés, en montagne, dans des courses classiques et des courses par étapes. L'équipe sera prête à soutenir Sergio partout où ses chances de succès sont les plus élevées.
« Pour nous, c'est un très bon renfort, notamment sur les courses par étapes d'une semaine, et je suis heureux que nous ayons trouvé un terrain d'entente, et que Higuita fasse partie de notre projet pour les deux prochaines saisons. »
