« Si c’était une mauvaise journée, alors ce n’est pas grave » – ​​Evenepoel défiant malgré le revers de la Vuelta

Le Belge cède 30 secondes à Roglic, Vingegaard à Javalambre, perd la tête du classement général

Le champion en titre de la Vuelta a España, Remco Evenepoel, est resté résolument optimiste à l’arrivée au sommet de l’Alto de Javalambre jeudi après avoir été dangereusement proche de craquer dans l’ascension avant de se rallier dans les derniers kilomètres et de limiter ses pertes.

Evenepoel a cédé la tête du classement général de la Vuelta à Lenny Martínez (Groupama-FDJ) lors de la 6e étape, mais le Belge avait déjà déclaré plus tôt cette semaine qu’il avait prévu de le faire, dans le but d’économiser l’énergie de ses coéquipiers pour défendre la roja dans les étapes à venir. en le « prêtant » à une menace non-GC.

Ce qui n’était pas prévu en revanche, c’est qu’Evenepoel se soit retrouvé incapable de suivre Primoz Roglic lorsque son rival slovène a lancé une attaque fulgurante à environ quatre kilomètres de la ligne.

Le Belge a cependant creusé profondément pour terminer l’étape à seulement 30 secondes de Roglic et Jonas Vingegaard, et il reste très en lice pour la victoire au classement général.

« Quand les autres sont partis, j’ai suivi mon propre rythme et à la fin, c’était 30 secondes plus lent que les gars les plus rapides », a déclaré Evenepoel aux journalistes alors qu’il enfilait une veste de pluie et attendait pour faire la longue descente vers les bus de l’équipe à l’arrivée. pied de la montée isolée dans les sierras de Teruel.

« Je n’avais pas l’impression d’aller vraiment à fond, j’avais plutôt l’impression d’avoir un rythme contrôlé, mais je ne pouvais tout simplement pas dépasser cette limite. Il y a juste quelques jours comme ça et aujourd’hui c’était à mon tour de ne pas avoir les meilleures jambes.

Alors que la volonté d’Evenepoel de parler à la presse était un autre signe de son attitude optimiste à propos de son jour sans, la journée difficile de Soudal-QuickStep au bureau de la Vuelta avait en fait commencé bien avant que l’étape ne quitte la petite ville de Vall d’Uxo vers midi.

Un virus aurait pénétré dans l’équipe – « Nous portons des gants en plastique au petit-déjeuner », a déclaré plus tard Evenepoel – et ses effets ont poussé Andrea Baglioli, déjà en retard de 15 minutes mercredi, à abandonner très tôt.

Les deux premières heures de course frénétiques ont culminé avec une interruption massive sur la route, avec Jumbo-Visma mettant pas moins de quatre coureurs en mouvement, dont le danger potentiel du GC Sepp Kuss (Jumbo-Visma). D’autres chevaux noirs comme Marc Soler (UAE Team Emirates), Wout Poels (Bahrain Victorious) et Lenny Martínez étaient également dans l’échappée et une longue et fatigante journée de course à l’échappée s’est ensuite ensuivie pour l’équipe belge.

Du côté positif pour Soudal-QuickStep, ils ont réussi à mettre Louis Vervaeke et Mattea Cattaneo dans le mouvement, tempérant au moins en partie l’agressivité de leurs rivaux, et Vervaeke, malgré sa maladie, a ensuite pu reculer et faire un travail solide pour Evenepoel sur les pentes inférieures de la montée finale.

Cependant, lorsque Roglic a ensuite explosé, Evenepoel a semblé incapable de répondre, se retrouvant seul sur le Javalambre alors que Jonas Vingegaard et le vice-champion 2022 Enric Mas (Movistar) ont rejoint le Slovène.

Mais juste au moment où le désastre semblait inévitable pour Evenepoel, il s’est suffisamment ressaisi pour riposter dans la dernière partie de l’ascension.

« En fait, j’ai pu accélérer dans les deux derniers kilomètres, donc c’était un peu étrange. Disons que c’était un mauvais moment », a déclaré Evenepoel.

« La course a été vraiment très difficile dès le début, je pense que j’avais juste besoin de trouver mon propre rythme, de m’installer un peu. Ce qui est bien, c’est qu’il me restait encore quelque chose dans les 500 derniers mètres.

« Comme je l’ai dit, si c’était une mauvaise journée, alors ce n’est pas grave. »

Curieusement, Evenepoel s’était senti plus mal, dit-il, lorsque le peloton a connu l’une de ses rares périodes de calme à mi-chemin de l’étape.

« J’ai commencé à avoir les jambes vides une fois la pause terminée, et nous avons eu un moment un peu facile, c’est à ce moment-là que j’ai commencé à avoir les jambes un peu plus lourdes. Espérons donc que ce fut l’un des pires jours de ces trois semaines.

Remco a limité ses pertes au point où il reste encore de peu devant ses rivaux au général. Grâce à sa victoire à Andorre et au solide contre-la-montre par équipes de Barcelone, sans oublier les six secondes qu’il a arrachées lors d’un sprint bonus lors de la 5e étape, le Belge reste cinq secondes d’avance sur Vingegaard et 11 devant Roglic.

Remco s’en est également mieux sorti qu’un autre des meilleurs prétendants au GC, Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), déjà contre les cordes à Arinsal, alors que le Gallois a perdu 90 secondes supplémentaires face à Roglic et Vingegaard sur le Javalambre.

Thomas semble désormais pratiquement hors du combat au classement général de la Vuelta, mais Evenepoel reste dans le match. Cependant, sur la Vuelta a España, les tests de forme en escalade ne tardent jamais à apparaître et la montée terriblement raide de samedi de Xorret à Cati et la montée finale difficile vers Calatrava de dimanche verront l’état d’Evenepoel passer sous un microscope impitoyable, deux fois en l’espace de 24 heures. heures.