Le Gallois occupe la deuxième place du classement général après avoir soigneusement coupé son tissu à l'arrivée au sommet d'Oropa
À l’heure actuelle, Geraint Thomas a vu à peu près tout ce qu’il y a à voir dans le cyclisme professionnel, et donc le énième chef-d’œuvre de Tadej Pogacar n’aurait probablement jamais suscité beaucoup de surprise ou d’émerveillement de la part du Gallois.
« Rien de nouveau, ça, n'est-ce pas ? Nous nous y attendions », a déclaré Thomas lorsqu'il a atteint le sommet d'Oropa à la fin de la deuxième étape du Giro d'Italia, après une nouvelle démonstration de domination presque routinière de Pogačar.
Malgré une crevaison au pied de la montée, Pogačar remporte sa huitième victoire de la saison et s'installe dans la maglia rosa, déjà armé de 45 secondes d'avance au général. Thomas s'est contenté de prendre la troisième place de l'étape, à 27 secondes de Pogačar, et au classement général, il occupe désormais la deuxième place, à 45 secondes du favori apparemment inattaquable.
Lors des World Series de 1963, lorsque Mickey Mantle a été retiré à plusieurs reprises par Sandy Koufax, il n'a pas pu cacher sa frustration face aux lancers surnaturels de son ennemi. « Comment est-ce que quelqu'un est censé frapper cette merde? » » a-t-il dit, une citation qui ferait écho dans l'histoire des ligues majeures de baseball.
Thomas, en revanche, était plutôt plus calme face à la balle rapide intouchable de Pogačar ici, faisant preuve du même genre de maîtrise de soi qui lui a si bien servi lors du Tour de France 2022 et, en effet, lors du Giro de l'année dernière.
Lorsque Pogačar a lancé son accélération gagnante à 4,4 km de l'arrivée, Thomas a immédiatement compris que le Slovène jouait un jeu totalement différent de tout le monde, et il a choisi de ne pas tenter de se balancer vers les clôtures en réponse.
Le pilote Ineos a plutôt préféré doser son effort avec précaution, et après avoir gravi les échelons jusqu'au volant de Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale), il s'est contenté de suivre l'Australien, se débarrassant de ses demandes d'aide.
« J'espérais suivre mais je savais que si j'essayais de continuer comme ça, j'exploserais », a déclaré Thomas à propos de l'accélération initiale de Pogačar.
« Je me sentais mal de m'asseoir sur Ben, mais j'étais à la limite pendant un moment là-bas et j'ai dû récupérer. Le groupe est venu vers nous, puis il s’agissait d’essayer de récupérer et d’essayer de gagner quelques secondes au sprint pour la deuxième place.
À la limite
Pogacar, comme à son habitude, était dans une catégorie à part sur les hauteurs d’Oropa. Le concours derrière lui, quant à lui, était l’histoire de deux approches distinctes. Tandis que Thomas et Daniel Martínez (Bora-Hansgrohe) acceptaient de suivre à distance, O'Connor payait le prix de ses efforts pour rester au contact du Slovène, perdant une minute avant le sommet.
« Je ne sais pas vraiment ce qui lui est arrivé », a déclaré Thomas à propos d'O'Connor. « Je me sentais vraiment mal de ne pas tirer, mais je me disais : « Mon pote, je suis à la limite maintenant ». J’ai dû le juger et attendre que ce groupe vienne nous chercher et essaie de récupérer.
Thomas a été devancé par son ancien coéquipier Martínez dans le sprint à sept pour la deuxième place, mais il avait déjà récupéré quelques secondes de bonus au sprint intermédiaire au pied de la montée, où son équipe Ineos avait donné le tempo, en partie pour défendre l'avance de Jhonatan Narváez, mais surtout pour éviter tout risque lors du passage par Biella.
En effet, Thomas ignorait que Pogačar avait crevé – et chuté – au pied de la montée finale jusqu'à ce qu'il soit informé par son oreillette radio que le coureur de l'UAE Team Emirates était revenu dans le peloton.
« Honnêtement, je ne le savais pas jusqu'à ce que nous arrivions à la montée, et ils ont dit 'Tadej est de retour' », a déclaré Thomas. « Les radios sont tout simplement horribles, donc je n’en avais aucune réelle idée. Le plan était d’aller en tête dans l’avant-dernière montée et de monter là-haut, non pas pour attaquer, mais pour être en sécurité devant parce que nous savions que ce serait le chaos derrière.
Même si le coéquipier de Thomas, Narváez, a créé la surprise en battant Pogacar jusqu'à la ligne d'arrivée samedi à Turin, le week-end d'ouverture de ce Giro s'est déroulé plus ou moins selon le scénario attendu.
Comme prévu, Pogačar a posé un jalon – et pris rapidement l'avantage – à Oropa, mais Thomas, après une saison jusqu'ici atone, a de nouveau l'air d'un homme fermement engagé dans la course au podium, douze mois après son arrivée. dans les 14 secondes après avoir été le plus vieux vainqueur du Giro de l'histoire.
«Je ne me sentais pas aussi bien qu'hier», a déclaré Thomas. « Je me sentais plus percutant hier, mais je me sentais bien pour la deuxième journée, alors j'espère pouvoir participer à la course. C'est tout pour jouer, mais évidemment Tadej est, eh bien, c'est Tadej… »
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