Le Slovène ouvre un avantage global de 2:27 sur son plus proche poursuivant du GC, Mikel Landa.

Après une deuxième journée consécutive de domination totale dans la Volta a Catalunya pour Tadej Pogačar, les questions d'après-étape tournent rapidement, depuis s'il pense pouvoir gagner jusqu'au nombre d'étapes qu'il aimerait ajouter à son palmarès.

Décrocher une victoire n'est évidemment jamais aussi simple, surtout lorsqu'il s'agit d'avoir parcouru 4 000 mètres de dénivelé positif et une gigantesque ascension pyrénéenne, en l'occurrence les 18 kilomètres de Port Ainé, pour terminer le tout.

Mais Pogacar a le don des champions de rendre simple ce qui est compliqué, et même s'il a dit par la suite qu'il était fatigué, la façon dont il a rapidement envoyé une attaque GC du jour par Mikel Landa (Soudal-QuickStep) et a ensuite ouvert sans remords un 48 -deuxième écart sur son plus proche poursuivant, ne pouvait guère faire qu'impressionner.

Deux étapes sur deux donc, sans parler d'un raté très serré à une troisième sur trois lors de la première étape derrière l'échappée tardive Nick Schultz, sont déjà allées à Pogačar. Mais lorsqu'on lui a demandé par la suite combien de victoires d'étapes sur la Volta il aimerait, Pogačar a clairement indiqué qu'il ne s'arrêterait pas à un nombre particulier.

« Si vous pouvez gagner, vous gagnez et vous n'hésitez pas », a-t-il déclaré. « Tous les 175 coureurs qui étaient au départ ici veulent gagner, et si l'équipe travaille si dur pour vous toute l'année, pas seulement ce que vous voyez à la télévision, alors je ne dirai pas qu'ils s'attendent à ce que vous gagniez, mais c'est aussi pour cela qu'ils se battent.

« Nous essayons donc de gagner autant que possible si nous pouvons rester forts en équipe. »

La journée elle-même s'est déroulée de manière idéale pour Pogačar, avec la nouvelle qu'après que Jay Vine ait été abandonné lors de l'étape 2, un autre pilote des Émirats arabes unis, Felix Grosschartner, avait souffert de problèmes d'estomac, le seul nouveau nuage sur le radar de l'équipe. En tout cas, viser une deuxième victoire au sommet en autant d'étapes semblait être la conclusion naturelle du travail de l'équipe tout au long de la journée.

« Notre plan était d’être aussi solide que possible en tant qu’équipe. Nous avons déjà perdu Jay et Felix a également des problèmes d'estomac, donc nous voulions être forts en tant qu'unité. Les gars ont fait un super boulot dès les premières ascensions » – trois ascensions pyrénéennes, deux HC et une cat 1 étaient au menu du jour – « et la descente dans la vallée, c'était assez simple.

« Domen (Novak), notre tracteur Lamborghini, tirait à un bon rythme et c'était super facile jusqu'à l'avant-dernière montée.

« C'est à ce moment-là que Visma-Lease A Bike a commencé à tirer son épingle du jeu et c'est là que les choses sont devenues un peu plus intenses. Mais pour moi, c'était un rythme plutôt sympa sur toute la montée, et aujourd'hui, la météo était également meilleure. J'ai davantage apprécié les choses.

« Je suis juste super content d'avoir finalement eu de bonnes jambes et d'avoir pu terminer tout le travail acharné de tous mes coéquipiers dans cette course. »

Les pouvoirs de prédiction de Pogačar n'étaient pas assez forts pour prévoir que Landa lancerait une attaque à sept kilomètres de l'arrivée, assez logiquement. Mais il n'y avait aucun doute sur la puissance dont il disposait pour réagir et ensuite laisser tomber le vétéran espagnol, qui a dû se contenter de la deuxième place lors d'une deuxième journée consécutive.

« Je ne peux pas planifier ce que fera Mikel, mais je savais qu'il attaquerait ; il avait l'air vraiment bien dans la montée. C'était peut-être un peu trop optimiste de ma part de lui passer dessus, mais au final, j'ai réussi à creuser un écart et à mettre un bon rythme. Mais le chemin jusqu'au sommet était encore assez long, alors j'ai essayé de gérer mes efforts. C’était une longue montée et une arrivée difficile, donc j’étais heureux que ce soit fini une fois terminé.

Curieusement, bien que Pogacar soit le premier coureur à remporter deux étapes consécutives dans la Volta depuis le sprinteur français à la retraite Nacer Bouhanni en 2016, Pogacar n'est pas le premier Slovène à le faire. En 2014, le polyvalent Luka Mezgec (Jayco-AIUIa) a réalisé deux galops groupés dans les étapes 1 et 2, en route vers un total de trois victoires dans la même course.

Reste à savoir si Pogačar égalera ou dépassera le total de Mezgec dans la course de cette année, mais il s'est montré nettement évasif quant à savoir si, avec deux étapes en poche, il jouerait désormais un rôle plus défensif dans l'ensemble.

« L'objectif est toujours le dernier classement général, donc il y a encore un long chemin jusqu'à Barcelone et tout peut arriver. Mais maintenant, nous avons deux jours plus faciles avant le dernier week-end très difficile, et nous verrons comment la course se déroulera et comment les gars se sentiront dans les prochains jours.

Cela dit, lorsqu'on lui a demandé après l'étape de mardi si Pogačar avait déjà remporté le classement général, Landa a déjà déclaré qu'en tant que favori d'avant-course et qu'ayant pris tant de temps, la marée tournait fortement en faveur du Slovène. Après le scénario répété de mercredi, la réponse de Landa serait probablement – ​​encore plus.