Certaines leçons auxquelles vous vous attendriez probablement, et d’autres auxquelles vous ne le ferez certainement pas
Le sommet de nos récents Le Dérailleur Awards était une paire de tests de groupe, un pour les vélos de route et un pour les vélos de gravier, la cohorte pour chacun comprenant une multitude de vélos de moins de 4 000 £, ou une valeur équivalente en dollars ou en euros. Nous avons testé chaque vélo sur un parcours identique, y compris du gravier ouvert rapide, de la route, des montées techniques raides et des descentes plus raides simultanées. En plus de nous aider à choisir quel vélo nous estimions digne d’un prix, nous avons également eu collectivement des réflexions et des apprentissages plus généraux qui s’appliquent plus généralement au genre de gravier.
Étant donné que nous sommes, dans l’âme, une plate-forme de conseils aux consommateurs, il serait négligent de notre part de ne pas partager ces découvertes avec vous, de sorte que si vous n’aimez pas l’un des vélos de notre guide d’achat des meilleurs vélos de gravier, vous pouvez au moins prendre une décision plus éclairée quoi que vous décidiez d’acheter. Sans plus tarder, qu’avons-nous trouvé après avoir roulé sur tant de vélos de gravier dos à dos?
1. Il n’y a pas de « meilleur ensemble »
Si vous regardez le segment des vélos de route, il y a encore de la diversité, mais surtout du côté des hautes performances, les choses se regroupent autour du concept d’un vélo de course unique à tout faire. Pensez au Specialized Tarmac SL7, au Canyon Ultimate ou au Cannondale SuperSix Evo. Oui, il existe des vélos de route d’endurance et des vélos légers conçus pour monter le plus vite possible, mais au fond, chacun est conçu pour bien performer sur les routes pavées. La surface ne change pas énormément et les dégradés s’inscrivent tous dans une série de paramètres bien établie.
Ce n’est pas le cas des vélos de gravier. À une extrémité du spectre, vous avez des vélos de course de gravier, maintenant avec des ensembles aérodynamiques complets comme le Factor Ostro Gravel, conçus pour aller aussi vite que possible sur des routes de gravier relativement douces. À l’autre bout de la procédure, vous avez des choses comme le YT Szepter, avec une géométrie radicalement lâche, des fourches à suspension et une compatibilité avec la tige de selle télescopique, conçues pour être plus adjacentes à un vélo de montagne à bien des égards qu’à un vélo de route.
Le marché regorge désormais d’options répondant à tous les besoins. Vélos de course, vélos d’aventure, tout-terrain, route plus, route libre, bikepacking, vélos tout-terrain et toujours juste des «vélos de gravier». Avec en toile de fond ce paysage de consommation, il ne nous a pas semblé approprié d’attribuer un « meilleur ensemble », car nous avons conclu qu’une telle chose était impossible. Si le YT Szepter est plus amusant que le Vitus Venon est racé, cela en fait-il un meilleur vélo ? Non, c’est comme dire avec certitude que la craie vaut mieux que le fromage ; ils ne peuvent être comparés dans aucun sens rationnel, et donc les seules conclusions que nous pouvions tirer étaient de choisir des vélos qui excellaient dans certains segments par rapport à leurs pairs.
2. Le juste milieu est un peu… meh
Compte tenu de la diversité du marché du gravier, nous avons tous constaté que les vélos en marge des choses étaient nettement plus agréables que ceux qui essayaient d’être tout pour tout le monde. Le Vitus Venon nous a fait sourire comme des chats du Cheshire parce qu’il était rapide, agile, léger et aérodynamique. Le YT Szepter a fait de même, mais parce qu’il pouvait gérer des choses qu’aucun autre vélo de gravier à l’essai ne pouvait faire et nous a fait nous sentir comme de meilleurs cyclistes.
Les vélos au milieu du genre cependant, les vélos qui prétendent être amorcés pour le jour de la course dans une image marketing et chargés de sacs de vélo dans une autre avaient tendance à être un peu décevants. En essayant d’être tout pour tout le monde, ils n’ont rien fait de remarquable. Ils se sentaient également tous extrêmement similaires.
Cela ne veut pas dire qu’ils n’ont pas de but. Les gens ont besoin de machines polyvalentes, car nous n’avons pas tous la chance d’avoir une suite complète de vélos pour chaque occasion, mais étant donné la possibilité de faire du vélo sur un vélo de course ou de courir sur une machine intermédiaire, nous aimerions tous choisissent le premier sans hésitation. L’exception à cette règle était le Fairlight Secan, qui, bien qu’il soit le plus polyvalent du groupe, est basé sur un châssis avec une géométrie très semblable à la route, ce qui lui a valu une sensation de vivacité malgré ses attributs utilitaires.
3. GRX Di2 est adorable
Les vélos équipés de Sram ont dominé la flotte de test, et ce n’est pas une mauvaise chose à nos yeux. Le changement de vitesse électronique est encore plus logique hors route que sur le tarmac car il maintient les choses plus fiables lorsqu’elles sont absolument couvertes de grot, de gravier, de crasse, de boue et de boue. Bien qu’il n’y ait rien de mal en soi avec les groupes Sram, nous avons tous trouvé que Shimano GRX Di2 était le niveau le plus élevé absolu, même s’il n’était équipé que sur un seul vélo.
Le freinage est supérieur à celui que l’on obtient avec Sram, et l’ergonomie des capots est peut-être la meilleure des groupes drop bar, route ou gravel. Ces deux fonctionnalités existent sur la version actionnée par câble de GRX, qui est également très bonne en soi, mais le changement de vitesse sur la version électronique est également le meilleur du groupe. Il est presque sans faute et bat vaillamment le drapeau pour 2x dans un espace de plus en plus dominé par 1x.
4. Ne basez aucune décision sur les pneus
Alors que les pneus de route peuvent être une déception absolue sur un vélo, ce qui est ennuyeux car ils sont tous conçus pour être utilisés sur le tarmac, les pneus de gravier sont beaucoup plus spécifiques à la surface et à la saison. Vous trouverez peut-être un vélo idéal pour vous, mais les pneus sont conçus pour les routes de pompiers rapides plutôt que pour le terreau intermittent ; ignorez-les et tenez simplement compte d’un échange de pneus.
Bien plus que sur la route, nous pardonnions les pneus décevants, car nous pensions qu’il était beaucoup plus attendu de les échanger tôt pour s’adapter à votre conduite locale ou au changement des saisons. Oui, les pneus de gravier sont chers, mais les meilleurs pneus de gravier peuvent avoir un effet véritablement transformateur sur votre conduite, il vaut donc la peine de prendre en compte une paire de vos pneus idéaux dans le coût d’achat initial.
5. Le matériau du cadre est le facteur le moins important
Lors des tests, nous avions des vélos à cadre en carbone, en aluminium et en acier. Obtenir un vélo en titane de moins de quatre mille est délicat, de sorte que ce matériau ne figurait pas, mais le thème général sonne néanmoins vrai. La différence de poids entre les vélos les plus légers et les plus lourds était perceptible, mais pas gargantuesque. L’acier ne rend pas nécessairement un vélo bon ou mauvais, pas plus que le carbone, et bien qu’il y ait certainement des tendances (les vélos en carbone sont plus légers, etc.), l’exécution de l’ensemble est plus importante pour l’expérience globale que le matériau du cadre.
Nous préférerions tous du bon acier au mauvais carbone, du bon aluminium au mauvais acier et du bon carbone au mauvais aluminium. Trouvez un vélo qui correspond à vos besoins, et s’il y a plusieurs options, vous pouvez commencer à envisager des matériaux, mais ne négligez pas immédiatement de grandes pans du marché car vous risquez de manquer votre machine parfaite.
6. Seriez-vous mieux avec un VTT ?
Une question, plus que toute autre, revenait sans cesse à chaque boucle de test… « Est-ce que ce serait mieux si nous n’étions qu’en VTT ? ». Considérant que nous sommes un débouché pour la route et le gravier, nous avons très souvent convenu que oui, nous préférerions être sur un vélo de cross-country rapide et léger.
Le nœud du problème est le suivant, et cela peut être dû à la nature légèrement plus technique et adjacente au VTT du gravier britannique, mais si la meilleure partie d’une balade en gravier pour vous est le gravier, alors vous aurez probablement plus de plaisir sur ces morceaux avec un vélo de montagne. En même temps, vous trouverez que les morceaux qui se rendent dans les secteurs de gravier sont plus une corvée, mais si vous voulez maximiser votre plaisir hors route, alors l’achat d’un vélo spécialement conçu uniquement pour une utilisation hors route devrait au moins être une considération. C’est moins compromis, et c’est la conclusion logique du point numéro deux de cette liste ; un VTT est à peu près aussi extrême qu’un vélo de gravier peut l’être et sera donc plus amusant à cause de cela.
Si les vitesses moyennes sont plus votre truc sur de longues randonnées avec des surfaces variables, cela ne va pas faire flotter votre bateau, mais nous vous encourageons alors à envisager un vélo de gravier à l’extrémité la plus racée du spectre. Des compromis plus importants dans des zones plus petites semblent être la formule gagnante.
