L'équipe américaine se classe quatre dans le top 11 après avoir illuminé les courses à l'E3 Saxo Classic avec Stuyven, Skujins, Kirsch et Pedersen

Après toutes les discussions sur la « super équipe » de Visma-Lease a Bike avant les Classiques, c'est Lidl-Trek qui était la meilleure équipe à l'E3 Saxo Classic, détenant la pole position avant le crucial Taaienberg et plaçant quatre coureurs dans le top 11. finisseurs.

Ils n'ont pas réussi à vaincre la puissance de Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) alors que le Néerlandais s'est envolé sur le Paterberg pour remporter la victoire en solo. Mais Jasper Stuyven (Lidl-Trek) a pris une brillante deuxième place devant Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) après avoir rejoint son compatriote dans les cinq derniers kilomètres et l'a devancé au sprint jusqu'à la ligne d'arrivée à Harelbeke.

Un résultat à ne pas dédaigner avec le Champion du Monde « au-dessus de tout le monde » selon Stuyven et tout simplement « à un autre niveau » selon les mots du directeur sportif Grégory Rast lors de son entretien avec Le Nieuwsblad et Actualités du cyclisme après la finition.

«Je ne suis pas déçu ici. Mathieu courait à un autre niveau. C'est la réalité, et cela n'a jamais été notre race », a déclaré Rast.

« Si vous regardez le passé, nous n'avons jamais été très bons ici, du moins pendant longtemps, nous sommes vraiment très contents de la deuxième place de Jasper (Styuven). »

Stuyven a également déclaré qu'il était satisfait de ce qu'il considérait comme une solide performance. « Bien sûr, je suis très heureux. Je pense que c'est un très beau résultat. Je pense qu’en tant qu’équipe, nous avons fait une course très solide. Nous étions là, nous étions présents. Bien sûr, il y a Mathieu qui a été au-dessus de tout le monde aujourd'hui mais terminer deuxième sur le podium est très satisfaisant.

C'était la première fois que Lidl-Trek figurait dans le top 10 à l'E3 depuis 2018, lorsque Stuyven était encore une fois leur meilleur joueur. Aujourd'hui, sa tactique était plutôt précise, s'éloignant du groupe chancelant de cinq hommes, qui contenait le coéquipier de Van Aert, Matteo Jorgenson, pour s'assurer qu'il pourrait rattraper Van Aert et le réviser à temps.

Ce n'est qu'un autre exemple de la forme du Belge de 31 ans qui revient au plus haut niveau après avoir travaillé brillamment pour Mads Pedersen à Milan-San Remo et terminé dans le top 10 des deux courses lors du week-end d'ouverture.

« Ce n'est pas seulement sa forme, mais son moral est au top. Il a montré qu'il était là à Milan-San Remo et OK, il n'était pas là lors du week-end d'ouverture. Il a raté le grand écart et après avoir vécu un mauvais moment, mais cela peut arriver, ce n'est pas un robot », a déclaré Rast.

« Nous croyons en lui et aujourd'hui je suis vraiment content pour lui, même pour une deuxième place. Nous voulons gagner et nous voulons essayer de gagner, mais la façon dont nous avons couru aujourd’hui était presque au maximum.

L'équipe américaine n'aurait certainement pas pu faire grand-chose d'autre lors des derniers 80 kilomètres de course décisifs en Belgique, car elle a trouvé une formation parfaite pour lancer des attaques avec Alex Kirsch et Toms Skujiņš également en pleine forme à l'avant du train avant Pedersen et Stuyven à différents points ont tenté de s'en sortir en solo.

Avec l'arrivée du supermarché en tant que nouveau sponsor en titre lors du Tour de l'année dernière, Lidl-Trek a de grandes ambitions de se hisser au même niveau de « super équipe » aux côtés de Visma-Lease a Bike et de l'UAE Team Emirates. Rast était ravi de la façon dont ils ont roulé en équipe malgré leur incapacité à battre Van der Poel.

« Non seulement cela (Stuyven), mais aussi la façon dont le reste de l'équipe roulait : tout le monde a fait son travail, tout le monde a mené aux points les plus célèbres », a déclaré Rast. « Nous avons toujours été dans le jeu, et c'est le plus important pour moi. »

Ce fut donc une journée globalement satisfaisante avec une deuxième, une huitième, une dixième et une onzième place pour le quatuor qui a caractérisé une grande partie de la phase finale de la course. Ils se dirigeront désormais vers Gand-Wevelgem, Dwars door Vlaanderen et le Tour des Flandres avec une grande confiance et deux options très fortes.

Lorsqu'on lui a demandé s'il était satisfait, Rast a répondu : « Vraiment, oui. Ce n'est pas notre course et surtout tout le monde regarde Mads normalement et ce n'est pas sa course préférée. Je pense qu'il aime beaucoup plus la Flandre, Gand-Wevelgem et Roubaix – ce sont les courses où je pense qu'il a de meilleures chances.

« Je pense que maintenant nous avons Jasper, qui est fantastique, et Mads préfère les autres courses. Il a eu beaucoup de difficultés en E3, mais il sera bon avec deux pilotes. »

Le Danois a déclaré au début de la saison qu'un monument était à nouveau son plus grand objectif pour la saison à venir, ayant déjà fait ses preuves en tant qu'ancien champion du monde et sur les trois Grands Tours. Mais Rast était toujours réaliste avec des attentes allant à l’encontre de l’actuel détenteur du maillot arc-en-ciel, Van der Poel.

« Bien sûr, quand on affronte Mathieu, c'est difficile, et Wout va également monter en puissance. Je pense qu'il y a deux un peu devant et beaucoup derrière – je pense que les autres équipes doivent aussi faire quelque chose », a ri Rast.

« Je pense que toutes les équipes pourraient (en profiter) si elles se surveillaient. Je pense que ce sont les gars à surveiller, et puis nos gars ne sont pas loin derrière, surtout Mads et Jasper. »