Plus de 100 coureurs professionnels affrontent le temps hivernal lors d'une course sur route de 140 milles avec une récompense de 55 000 $ pour les cinq premiers hommes et femmes.
Keegan Swenson (Santa Cruz Bicycles) a dépassé le pro du WorldTour récemment retraité Lawrence Naesen dans un sprint pour remporter la division masculine de The Growler au Levi's Gran Fondo, tandis que Lauren De Crescenzo (LDC) a remporté la victoire en solo dans la division féminine.
La course sur route d'une journée de 140 milles a été modifiée cette année pour devenir un événement professionnel avec un dénivelé important, plus de 13 500 pieds, et une grosse bourse de 55 000 $. Le Growler faisait partie de la 14e édition du Levi's GranFondo basé à Windsor, en Californie, la course professionnelle sur les routes accidentées et sinueuses du comté de Sonoma, dans le nord de la Californie, considérée comme une « piste unique pour les vélos de route ».
Les cinq premiers hommes et cinq femmes du Growler se sont partagés à parts égales le gros gain, ce qui a suscité une vague d'inscriptions de jeunes coureurs ne participant pas au Redlands Bicycle Classic et de professionnels expérimentés à la recherche de gloire et de fortune dans plusieurs séries tout-terrain.
Rejoignant Swenson et Naesen sur le podium masculin à cinq, Petr Vakic est troisième, Ian Boswell quatrième, tandis que Griffin Easter est cinquième, qui a devancé Peter Stetina dans un sprint pour la dernière place.
De Crescenzo a été rejoint sur le podium féminin par la deuxième Lauren Stephens, Sarah Sturm troisième devant Flavia Oliveira Parks et Emily Newsom cinquième.
Il ne s'agissait pas seulement du prix en argent pour le fondateur de l'événement Levi Leipheimer, ancien coureur du WorldTour et natif du comté de Sonoma qui a remporté l'Amgen Tour de Californie à trois reprises avant de prendre sa retraite en 2012. Il a inclus l'ascension de King Ridge dans The Growler, car il a également participé au Tour de Californie 2016 et il souhaitait créer une opportunité pour les nouveaux coureurs, pas seulement pour les vétérans.
« Nous avions la majorité des coureurs les plus forts du pays », a déclaré Leipheimer. Actualités du cyclisme sur le champ de 104 hommes et femmes de The Growler.
«J'espérais créer des opportunités pour les jeunes coureurs prometteurs d'affronter ces gars-là, sur un pied d'égalité, car aucun soutien d'équipe n'était autorisé sur le parcours. Nous avions des postes de secours neutres, un soutien mécanique neutre, donc tout le monde y arrivait avec des chances égales.
L'un des plus jeunes coureurs du peloton était Elouan Gardon, 17 ans, qui s'est classé parmi les cinq premiers pour Fount Cycling sur les étapes en tant que coureur de catégorie 3 à Valley of the Sun et Tucson Bicycle Classic. Il a terminé The Growler en 7:08:40, ce qui lui a valu la neuvième place au classement général, Leipheimer le qualifiant de « diamant brut ».
« Et, vous savez, je suis très fier de moi et de Bike Monkey pour avoir créé et en quelque sorte forgé une nouvelle façon d'organiser une course sur route qui emprunte au format gravel et à l'environnement autonome pour lequel ces athlètes ont appris à organiser. eux-mêmes et appliquons cela à la route.
La majorité des ascensions du parcours se sont déroulées sur trois sections, King Ridge dans les 45 premiers milles, des ascensions consécutives sur Stewarts Point Road à mi-chemin, puis les Geysers, un tronçon de 15 milles avec des longueurs de 12. -13%, avec une descente raide jusqu'à 21 milles roulants jusqu'à l'arrivée.
«Super journée au Levi's GranFondo! c'était tellement amusant de déchirer les pneus maigres sur des routes incroyables. Je suis très content de pouvoir remporter la victoire après que Tobin Ortenblad ait souffert devant toute la journée afin de rendre ma journée un peu plus facile de retour dans le groupe de poursuite », a déclaré Swenson sur sa publication Instagram à propos de son coéquipier de Santa Cruz.
La pluie nocturne a détrempé le parcours et apporté des chutes de neige sur les plus hauts sommets des collines côtières de la région, avec un temps froid hivernal le jour de la course, que Swenson a poliment qualifié de « conditions moins qu'idéales pour une course cycliste ».
Ortenblad a été le premier coureur à attaquer devant et est resté à l'écart pendant la première mi-temps. Naesen et Vakoč ont uni leurs forces pour repousser l'échappée, et le duo a parcouru 60 milles seuls. Swenson a réussi à se hisser dans le groupe de tête avec Boswell et Easter, avec Ortenblad à l'arrière.
Lors de la descente finale vers Alexander Valley, Boswell et Swenson ont accéléré, mais Naesen les a rejoints et il s'est séparé de Swenson pour la bataille à deux jusqu'à la ligne d'arrivée, le champion national américain de gravier l'emportant en 6:43:40.
Vainqueuse de sa troisième course sur gravier MidSouth en mars, De Crescenzo faisait partie de la première sélection de femmes professionnelles avec Stephens, Parks et Strum sur la première des trois sections d'escalade. Dans la section à double ascension appelée « l'épine dorsale du dragon » à 70 milles de l'arrivée, De Crescenzo a déclenché un deuxième effort en solitaire et celui-ci a tenu jusqu'à l'arrivée en 7:18:50.
« La pluie toute la journée a rendu une journée déjà épique encore plus épique. J'ai attaqué sur un terrain raide lors de la deuxième des trois ascensions d'un groupe avec Lauren Stephens et Flavia. Pendant les 80 milles suivants, il n’y avait que moi et la route ouverte », a déclaré De Crescenzo sur Instagram.
Parks a poursuivi avec Stephens, tandis que Sturm est allé plus loin avec Emily Newsom. Le champion national américain de gravier a réussi à laisser tomber Parks dans la montée finale. Sturm a ensuite trouvé la roue arrière des Parks avec huit milles à parcourir, et les deux ont roulé ensemble jusqu'à ce que Sturm franchisse la ligne pour la troisième place devant le Brésilien.
Leipheimer a déjà commencé à planifier la deuxième édition de The Growler, prévue pour le 19 avril 2025.
