Le propriétaire de l’équipe réitère les critiques de Froome et défend l’alignement des vétérans
Après avoir déclaré qu’il estimait que Chris Froome ne valait pas son salaire, le propriétaire d’Israel-Premier Tech, Sylvan Adams, a réitéré ses critiques à l’égard du quadruple vainqueur du Tour de France, mais a défendu la réputation de l’équipe d’embaucher des coureurs vétérans dans une interview exclusive avec Actualité du cyclisme aux Championnats du Monde Route UCI.
Adams et sa direction d’équipe ont construit l’équipe sur le dos de coureurs vétérans, signant Froome en 2021 d’Ineos Grenadiers après que son terrible accident au Critérium du Dauphiné 2019 l’ait tenu hors de la compétition pendant une bonne partie de l’année. Israël-Premier Tech n’a commencé à recruter une jeune génération de coureurs qu’après avoir perdu son statut WorldTour pour 2023.
L’équipe recherche activement un nouveau candidat au Grand Tour puisque Froome n’a pas atteint son niveau précédent. Adams a refusé de confirmer ni de nier que son équipe faisait partie de ceux qui souhaitaient racheter Remco Evenepoel dans le cadre de son contrat Soudal-Quickstep.
« Je sais qu’il a été question que nous soyons une maison de retraite. C’est une critique juste », a déclaré Adams.
« Lorsque nous sommes passés au WorldTour en 2020, nous avions une liste Pro Continental – ce n’était pas assez bon. Lorsque nous avons mis à niveau, nous n’avions pas l’écosystème à ce moment-là, le dépistage et toutes les autres choses qu’une équipe WorldTour doit éduquer de jeunes cavaliers et les laisser évoluer dans le temps nécessaire.
« Tout le monde n’entre pas comme Egan Bernal ou (Tadej) Pogačar et gagne tout de suite. Alors oui, nous sommes sortis et avons eu des vétérans qui avaient eu du succès. Je veux dire, Chris Froome est l’exemple phare de cette stratégie. Et ça n’a pas ‘ ça ne marche pas dans certains cas. »
Dans d’autres cas, les transferts ont été un grand succès. L’Australien Simon Clark était sans équipe et au bord de la retraite lorsque Israel-Premier Tech l’a embauché en 2022 à l’âge de 36 ans. Clarke a remboursé l’équipe avec sa première victoire d’étape du Tour de France sur les pavés du nord de la France.
Michael Woods, également âgé de 36 ans, a remporté cette année une étape du Tour de France sur le Puy de Dôme. L’équipe a engagé Domenico Pozzovivo dans le cadre d’un contrat de dernière chance avec une berline et compte neuf pilotes âgés de 35 ans ou plus, Woods étant leur meilleur buteur.
« Je m’en fous – appelez-nous une maison de retraite », a déclaré Adams avec désinvolture.
« Si les gars produisent? Super. Donc si Woods et Clark peuvent gagner – si Geraint Thomas peut faire aussi bien comme il l’a fait au Giro où il a terminé deuxième – je suis d’accord avec les coureurs plus âgés. »
C’est clair, car le milliardaire est lui-même un maître de course avec deux titres aux championnats de Glasgow.
Bien qu’Adams dise que Froome est complètement remis de son accident, il n’a pas non plus de réponse quant à la raison pour laquelle il n’a pas joué. Le propriétaire de l’équipe canado-israélienne semble perdre patience avec le quadruple vainqueur du Tour de France.
« Chris Froome a été recruté précisément parce que nous avions l’ambition d’être pertinent (avec un) candidat au GC. De toute évidence, cela n’a pas fonctionné. Chris n’a pas été sélectionné dans l’équipe du Tour cette année parce qu’il n’a pas obtenu les résultats dans le courses de mise au point qui étaient ses conditions préalables pour être sélectionné dans l’équipe du Tour.
« Je pense que même Chris admettrait qu’il ne peut pas être considéré comme un candidat au GC. Il n’a pas eu de résultats en trois ans à proprement parler. Il a eu une étape passionnante sur l’Alpe d’Huez lors du Tour l’été dernier, mais cela a été presque tout. »
Adams a qualifié ses déclarations selon lesquelles Froome n’était pas une valeur pour l’argent avec un geste de respect pour ses réalisations passées.
« C’est le plus grand coureur de Grand Tour de cette génération – jusqu’à ce que quelqu’un d’autre obtienne sept Grands Tours. Je n’ai que du respect pour Chris Froome. Mais lorsque nous sélectionnons notre équipe du Tour de France 2023, ce qu’il a fait il y a plusieurs années ne compte plus. .
« Il a accepté les critères de sa sélection dans l’équipe du Tour. Bien sûr, il était déçu et il a fait des déclarations publiques qu’il pensait être prêt bien que ses résultats parlent du contraire. Il a parlé d’équipement dont je préciserai qu’il était au Mont Ventoux et Route d’Occitanie, où Mike Woods a terminé respectivement deuxième et premier, avec le même équipement, le même vélo, le même casque, les mêmes vêtements, le même tout. Nous sommes très satisfaits de nos sponsors et partenaires techniques. Ça a été un problème -gratuit toute la saison. »
Adams a également réitéré qu’il respectera le contrat qui permet à Froome de rester avec l’équipe jusqu’en 2025.
« Nous ne cherchons pas à nous en sortir. Un contrat est un engagement. Et nous avons donné cet engagement maintenant », a-t-il déclaré, ajoutant également que la récente retraite de Peter Sagan était un exemple d’un coureur qui a choisi de s’incliner. plutôt que de courir sans résultats.
« Tout coureur peut toujours décider… Father Time n’épargne aucun athlète », a-t-il déclaré.
« Pas un programme d’action positive pour Israël »
L’équipe de cette année n’est pas la liste la plus ancienne de son histoire – elle est arrivée en 2022 alors que leur âge moyen était de 31 ans.
L’ajout de Matthew Riccitello, 20 ans, et d’autres jeunes coureurs – comme les trois coureurs qui ont quitté l’équipe de développement d’Israël : Marco Frigo, Derek Gee et Mason Hollyman – ont légèrement faussé la moyenne à la baisse.
Adams n’a pas voulu discuter de nouveaux arrivants non encore annoncés pour 2024, mais a donné quelques indices.
« Nous avons de très bons noms qui arrivent. Je pense que nous allons impressionner avec les noms que nous amenons.
« Et nous avons une raison pour laquelle ils n’ont pas été nommés exactement le 1er août – l’un d’eux participe aux championnats du monde au vélodrome et voulait terminer ses courses avant d’avoir la tempête médiatique qui suit habituellement. »
Adams fait référence au Britannique Ethan Vernon, qui a remporté le titre mondial Elimination et a impressionné dans les sprints à Soudal-QuickStep.
Avec le départ à la retraite de Daryl Impey et Sep Vanmarcke, l’âge moyen des coureurs chez Israel-Premier Tech devrait continuer à baisser.
Les coureurs de développement Oded Kogut et Nadav Raisberg et le Canadien Riley Pickrell ont déjà été nommés pour 2024, ajoutant deux Israéliens aux trois déjà dans l’équipe.
Itamar Einhorn a récemment remporté une étape du Czech Tour avant de s’effondrer et de remporter deux courses 1.2, le titre national israélien et la quatrième place à Milano-Turin cette année.
Adams a admis que les coureurs israéliens qui faisaient partie de l’équipe au début avaient besoin « d’apprendre un peu le jeu » et que l’équipe avait des coureurs à domicile qui n’étaient pas « tout à fait au niveau », mais insiste sur le fait que les coureurs qui arrivent ont mérité leur taches.
« Ce n’est pas un programme d’action positive pour les Israéliens. C’est une méritocratie. Ils ont en fait mérité leur place. L’année dernière, nous avons également promu trois coureurs de notre équipe des moins de 23 ans, dont Derek Gee qui a fait un si bon Giro et Marco Frigo. Nous en avons donc promu trois cette année, dont deux étaient israéliens. Mais l’année dernière, aucun n’était israélien.
Adams attribue la croissance du cyclisme en Israël au début du Giro d’Italia en 2018, qu’il a aidé à faciliter.
« Nous récoltons les fruits de ce nouvel intérêt. Les deux Israéliens n’étaient que des enfants qui regardaient ça. C’était il y a cinq ans. Donc vous savez, c’étaient des enfants qui regardaient cette course. Et les voici maintenant, ils vont faire partie d’une équipe importante. »
Course de la paix
Adams tourne également son attention vers la construction d’une course entre Israël, Bahreïn et les Émirats arabes unis, les trois signataires des accords d’Abraham, surnommée la course pour la paix (à ne pas confondre avec l’événement d’Europe de l’Est).
Il dit que le plan est d’avoir une étape dans chaque pays, mais ce n’est peut-être pas le format traditionnel de course par étapes. Le Dérailleur a révélé les détails de la nouvelle course 2024 lors du Tour de France.
« Nous ne faisons que peaufiner les détails et nous espérons l’inaugurer en 2024 », a déclaré Adams, ajoutant qu’il aurait lieu en même temps que le gala de fin d’année et serait une « vraie course », pas une exposition. comme le Critérium de Saitama, par exemple.
Il n’y aurait pas de course féminine dans la première édition pour des raisons financières mais il est prévu d’en ajouter une dans le futur.
Interrogé sur les critiques potentielles selon lesquelles un tel événement équivaudrait à du « sportswashing », Adams a répondu avec passion qu’Israël n’est pas moins « ouvert, tolérant, pluraliste, démocratique ou sûr » que le Canada.
« Quand (Israël) accueille les seuls défilés de la fierté gay au Moyen-Orient… nous sommes accusés de pinkwashing », « Quand nous faisons de grandes choses pour l’environnement… nous faisons du greenwashing. »
« La diplomatie sportive fonctionne, elle crée des ponts entre les gens. Et c’est une bonne chose pour le monde. »
