Une tentative de double Giro-Tour avec beaucoup de contre-la-montre a forcé l'UAE Team Emirates à investir davantage dans la discipline
A la veille du contre-la-montre de Pérouse la semaine dernière, Tadej Pogačar a tranquillement renoncé à prétendre qu'il avait banni de son esprit toute pensée sur le Tour de France jusqu'à ce qu'il ait réglé ses affaires sur le Giro d'Italia. « C'est aussi un bon entraînement pour l'été », a déclaré distraitement Pogačar lorsqu'on l'a interrogé sur le parcours du contre-la-montre.
Là encore, ce n'était pas un secret pour personne pourquoi une partie importante de la planification de l'UAE Team Emirates pour la double tentative de Pogacar sur le Giro-Tour avait été centrée sur le contre-la-montre.
L’attention était en partie due à une certaine dérive de la discipline – Pogačar n’avait gagné qu’une seule fois en 16 contre-la-montre au cours des trois saisons précédentes – mais en grande partie à cause du grand nombre de kilomètres contre la montre sur le Giro et le Tour cette année.
Après avoir parcouru 71,8 km de contre-la-montre sur ce Giro, Pogačar affrontera 59 km en juillet, répartis entre le test jusqu'à Gevrey-Chambertin lors de l'étape 7 et le parcours exigeant de La Turbie et du Col d'Èze le dernier jour. Il n’est donc pas étonnant qu’une telle attention ait été accordée à la position de Pogačar en contre-la-montre l’hiver dernier.
« Quand vous avez quatre contre-la-montre parmi vos deux objectifs principaux de l'année, alors il est évident que c'est une discipline sur laquelle il faut travailler, à la fois en s'entraînant beaucoup sur le vélo de contre-la-montre et en travaillant beaucoup sur la position, etc. « , a déclaré Matxin Joxean Fernandez, directeur sportif de l'équipe des Émirats arabes unis. Actualités du cyclisme à Martinsicuro.
Une motivation supplémentaire a sûrement été apportée par l'expérience éprouvante du contre-la-montre vallonné jusqu'à Combloux lors du Tour de l'année dernière. Bien que Pogačar ait produit une puissance étonnante pour terminer avec plus d'une minute d'avance sur Wout van Aert cet après-midi-là, il a quand même été largement battu à la deuxième place par Jonas Vingegaard, parcourant 1:38 sur les 22 km. Une 21e place fatiguée aux Championnats du monde de contre-la-montre quelques semaines plus tard n'a fait que confirmer la nécessité d'un redémarrage de la discipline.
Comme pour tout coureur de contre-la-montre, l'idée était d'améliorer l'efficacité en abaissant le coefficient de traînée aérodynamique (CdA) de Pogačar. Et comme pour tout coureur de contre-la-montre, la tâche est plus facile à dire qu’à faire. Chaque modification mineure de l’aérodynamisme risque de créer un sacrifice disproportionné en termes de confort ou de puissance.
« Un contre-la-montre dans un Grand Tour est beaucoup influencé par la quantité d'énergie qu'il vous reste, ce qui est très différent d'un événement ponctuel comme les Mondiaux », a déclaré Matxin. « Tadej a beaucoup travaillé sur sa position, avec la mécanique et en soufflerie, dans le but d'être plus aérodynamique, évidemment, mais aussi dans l'idée d'être plus efficace. L'idée était de baisser son CdA afin qu'il puisse utiliser moins de watts pour aller à la même vitesse.
« En plus de travailler sur la moto, Tadej avait besoin d'une combinaison et d'un casque personnalisés afin d'être aussi à l'aise que possible dans la position avec le CdA le plus bas. Tout cela a contribué à ce que nous recherchions : une position qui lui permette de dépenser le moins de watts possible pour la vitesse à laquelle il roule.
Amélioration
Le contre-la-montre à Pérouse la semaine dernière était le premier de l'année pour Pogačar. En public, il y avait une confiance tranquille émanant du camp UAE Team Emirates qu'il gagnerait du temps sur tous ses rivaux, y compris Geraint Thomas (Ineos). En privé, ils pensaient que le parcours hybride, avec sa fin en montée raide, pourrait même voir Pogačar repousser Filippo Ganna pour la victoire d'étape.
Cela s’est donc avéré. Pogacar a gravi les 8 km de montée jusqu'à la ville fortifiée pour combler son retard initial sur Ganna, remportant l'étape par 16 secondes et mettant effectivement le Giro hors de portée de ses rivaux avec plus de deux semaines encore de course.
« Nous pensions qu'il avait une chance de remporter l'étape s'il perdait moins de 40 secondes face à Ganna au deuxième contrôle horaire », a déclaré Matxin. « On a commencé à avoir des doutes quand il a perdu 47 secondes mais bon, Tadej c'est Tadej. »
Le profil du test de 31,2 km jusqu'à Desenzano del Garda lors de l'étape 14 est moins évidemment adapté aux talents de Pogačar, avec un parcours plat et rapide qui voit Ganna s'aligner comme favori théorique. Même ainsi, les performances d'un autre monde de Pogačar jusqu'à présent signifient qu'il serait prématuré de l'exclure complètement.
« Ganna est le grand favori et puis il y a une bataille entre Tadej et les meilleurs pilotes de TT de la course GC », a déclaré Matxin. « Il y a vraiment des contre-la-montre en un, car les spécialistes peuvent avoir des jours calmes en amont, alors que Tadej doit être compétitif tous les jours. »
Et même si Pogačar a 2:40 d'avance au classement général et un tappone sur Livigno dimanche, Matxin a insisté sur le fait que son coureur irait « à plein régime » le long des rives du lac de Garde samedi après-midi. À présent, Pogačar ne court pas seulement pour gagner ce Giro, après tout, il est également engagé dans une répétition générale pour sa rencontre avec Remco Evenepoel, Primoz Roglič, et autres, dans ces contre-la-montre cruciaux du Tour.
« Il est évident que le premier contre-la-montre du Tour de France est important, mais le dernier est clé », a déclaré Matxin.
« Nous avons tout prévu, avec les vêtements, le vélo, etc., car c'est complètement différent d'un contre-la-montre en montagne normal où l'on peut changer de vélo. Vous ne pouvez pas faire ça là-bas, il est donc très important d'avoir la moto parfaite, car c'est une montée très difficile et ensuite une descente très technique.
Parfois, la rigueur méthodique du contre-la-montre a semblé en contradiction avec l'interprétation souvent ludique de ce sport par Pogačar. Lors des deux derniers Tours, par exemple, les contre-la-montre ont semblé à Pogacar des journées à endurer plutôt qu'à apprécier. Depuis juillet dernier, il semble que cet état d’esprit ait changé.
« Tadej aime s'améliorer, et le contre-la-montre est un domaine dans lequel il doit s'améliorer et dans lequel il s'est amélioré », a déclaré Matxin. « Tout ce qu’il peut améliorer est une motivation pour lui. Il est très sérieux à ce sujet.
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