Le maillot jaune « satisfait de la façon dont il a roulé » limite ses pertes face à Remco Evenepoel dans le contre-la-montre de la 7e étape
Après avoir démontré qu'il était le plus fort prétendant au maillot jaune du Tour de France à travers les deux étapes cruciales, vallonnées et montagneuses, au cours de la première semaine de la course, le leader de la course Tadej Pogačar a également réussi à franchir indemne le contre-la-montre de la 7e étape.
Le Slovène était susceptible de perdre du temps sur le champion du monde du contre-la-montre Remco Evenepoel sur la course de 25,3 km reliant Nuits-Saint-Georges à Gevrey-Chambertin, et peut-être même de céder complètement la tête de la course.
Cependant, le dernier homme en piste a franchi la ligne avec un retard de seulement 12 secondes sur le Belge, qui est devenu son plus proche rival au classement général pendant un tiers de la course.
Après avoir filé à travers les vignobles et franchi la ligne d'arrivée dans un autre petit village français dans lequel la plus grande course cycliste du monde s'était inexplicablement entassée, Pogačar a dépassé la presse en attente, a rapidement bu une boisson remise par son soigneur et s'est préparé à une série désormais familière de tâches médiatiques après l'étape.
« Aujourd'hui, nous avons vu de bonnes jambes, de bons temps », a déclaré Pogacar lors de la conférence de presse. « Je peux être satisfait de la forme physique et de l'ampleur de la préparation. Mais nous ne pouvons tirer aucune conclusion de la journée. La majeure partie du Tour est encore devant nous et beaucoup de choses peuvent se produire. »
« Nous avons vu Remco, comme toujours, être le meilleur coureur de contre-la-montre de la course, et Jonas Vingegaard et Primož Roglič ont également fait un très bon travail. Je pense que c'est assez serré, donc nous devons attendre de voir les vraies étapes de montagne qui arrivent dans les trois derniers jours. »
Bien qu'il ait perdu une douzaine de secondes sur Evenepoel, qui se trouve désormais à 33 secondes du leader, Pogačar a réussi à gagner du temps sur ses autres rivaux les plus proches, Roglič arrivant en troisième position, après avoir perdu 22 secondes, et Vingegaard, ayant faibli dans la dernière manche jusqu'à l'arrivée, à trois secondes de plus.
Dans l'ensemble, la journée a été positive pour le Slovène, qui compte désormais 1'15 d'avance sur Vingegaard et 1'36 sur Roglič. Ses coéquipiers de l'équipe UAE Team Emirates, Juan Ayuso et João Almeida, le suivent de près avec 2'16 et 2'17 d'avance.
« Je suis content de la manière dont j'ai roulé aujourd'hui, de la façon dont mes jambes tournaient », a déclaré Pogačar. « Gagner du temps sur Jonas et Primož est pour moi une très bonne chose car je sais qu'ils sont en bonne forme et je sais que dans les étapes de montagne de la semaine prochaine, ils seront également bons. C'est sûr que nous verrons beaucoup de courses offensives et intéressantes en montagne. »
Pogačar a hâte de parcourir 199 km sur le gravier et les collines autour de Troyes lors de la neuvième étape avant de se lancer dans les montagnes des Pyrénées lors de la 14e étape la semaine prochaine. Il a déclaré qu'il attendait cette étape avec impatience, même si le gravier pourrait lui réserver des surprises et des variables inattendues dans la course.
« J'ai hâte d'y être. J'ai fait la reconnaissance, donc je sais ce qui nous attend », a-t-il déclaré. « Je dirais que ce n'est pas l'étape la plus amusante, mais cela dépend de la façon dont nous courons, du vent, de la météo et de ce que le peloton veut faire. »
« Je pense qu'il peut y avoir beaucoup de variations dans la manière dont la course peut se dérouler, mais je pense que je suis prêt à tout et on verra bien. Normalement, j'aime ce genre d'étape, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver. On verra bien. »
Mais ce sont les dernières étapes de montagne, son habitat naturel, qui l'intéressent le plus. Les arrivées au sommet du Pla d'Adet, du Plateau de Beille, d'Isola 2000 et du Col de la Couillole ne tarderont pas à arriver, et ces ascensions décisives seront les véritables décisions pour le maillot jaune de cette année.
Pogačar a fait l'éloge de la Grande Partenza du Tour et a déclaré qu'il avait « hâte » de retourner dans les Pyrénées et les Alpes, affirmant que pour le moment « il n'y a rien à attendre » dans la course.
« Je dois dire que le Tour de France de cette année est un peu étrange », a déclaré Pogacar. « Nous avons passé les quatre premiers jours très agréables, mais cette semaine, c'est un peu comme si rien ne nous attendait. S'il n'y avait pas eu de contre-la-montre aujourd'hui, ce serait un Tour vraiment ennuyeux et étrange avec des étapes plates où personne ne veut prendre l'échappée. »
« Demain, ce sera une nouvelle journée stressante, puis une autre journée stressante, puis un jour de repos, puis une autre journée stressante, puis une autre journée stressante. Et puis, petit à petit, nous entrons dans les montagnes. Pour l'instant, je me sens plutôt bien et j'ai hâte d'aller enfin à la montagne. »
