« Quand j’ai franchi la ligne et que j’ai vu qu’Adam avait gagné, j’étais peut-être encore plus heureux que si j’avais gagné »

Tadej Pogačar a jeté ses bras en l’air comme s’il avait remporté l’étape d’ouverture du Tour de France, tel était son bonheur pour son coéquipier Adam Yates et sa propre course solide et troisième sur l’étape.

Yates a remporté l’étape devant son frère jumeau Simon 12 secondes devant le groupe que Pogačar a mené à la ligne.

Lorsque Pogačar a atteint Yates au-delà de l’arrivée, il l’a serré dans ses bras et a frappé sur son casque avec joie avant de frapper l’air.

« Quand j’ai franchi la ligne et que j’ai vu qu’Adam avait gagné, j’étais peut-être encore plus heureux que si j’avais gagné. C’est une double célébration », a déclaré Pogačar après avoir également enfilé le maillot blanc du meilleur jeune.

Pogačar a pris un bonus de quatre secondes pour la troisième place et donc UAE Team Emirates a Yates dans le maillot jaune et le Slovène troisième au général. Si le Tour de France 2023 est un match de boxe de 21 rounds, UAE Team Emirates a décroché quelques coups de poing sur Jonas Vingaard et a remporté le round aux points.

Vingegaard était dans le groupe de tête avec plusieurs coéquipiers, mais il a 18 secondes de retard sur Yates au classement général et quatre secondes sur Pogačar.

Pogačar avait douté de sa forme après s’être fracturé trois os à la main à Liège-Bastogne-Liège et avoir passé plusieurs semaines sans vélo et six semaines sans entraînement sur la route.

La façon dont il a pu suivre la poussée de Yates sur la partie la plus raide de la montée de la Côte de Brochet avec 10 km à parcourir et distancer tant de leurs rivaux au général, indique qu’il est proche de son meilleur, malgré sa préparation perturbée.

« Je suis vraiment content de ma performance, ainsi que de celle de toute l’équipe », a-t-il déclaré.

« Je pense que l’énergie a commencé à courir dans la montée finale. C’était super dur mais je suis satisfait de la forme. »

Pogačar a comparé le départ de UAE Team Emirates au Tour de France 2023 à celui de 2020.

« C’est un début incroyable », a déclaré Pogačar avec joie.

« Cela me rappelle 2020 quand Alex Kristoff a remporté la première étape à Nice et à la fin c’était un bon Tour. Nous espérons la même chose cette année. »

Bien sûr, Pogačar a remporté le Tour de France 2020.