Le Slovène va bientôt rentrer en Europe pour les deux dernières semaines de préparation avant la course sur route du 29 septembre
Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) a posé un dernier jalon inquiétant avant de se rendre aux Championnats du Monde Route UCI de Zurich en tant que favori de la course sur route, en remportant en solo sa 22e victoire de l'année au Grand Prix Cycliste de Montréal après une attaque fulgurante à 23,3 km de l'arrivée.
Sa domination était telle que le Slovène a même eu le temps de féliciter le vainqueur du Grand Prix Cycliste de Québec et son ami proche, Michael Matthews (Jayco-AlUla), alors qu'il s'élançait une dernière fois sur l'Avenue du Parc, avec les soigneurs et le directeur de l'équipe Mauro Gianetti qui l'ont suivi alors que l'équipe émiratie célébrait au-delà de la ligne.
Pogačar a déjà apporté le Giro d'Italie à l'équipe des Émirats arabes unis et a reconquis le titre du Tour de France en 2024 et sa forme évidente semble renforcer ses chances d'ajouter un maillot arc-en-ciel, la dernière pièce du puzzle pour devenir le troisième vainqueur de la « Triple Couronne » masculine après Eddy Merckx (1974) et Stephen Roche (1987).
Le GP de Montréal s'étant terminé avec succès, il a une motivation supplémentaire pour devenir le premier champion du monde de course sur route de Slovénie après que son meilleur résultat précédent en tant qu'équipe nationale ait été troisième, grâce à Pogačar en 2023 et à l'un de ses directeurs sportifs chez UAE Team Emirates, Andrej Hauptman, en 2001.
« C'est sûr, aujourd'hui m'a donné beaucoup de confiance et de motivation », a déclaré Pogačar lors de sa conférence de presse de vainqueur, qui a eu lieu quelques heures avant de reprendre l'avion pour l'Europe et de commencer l'assaut final vers Zurich.
« En deux semaines, on ne peut pas vraiment faire grand-chose en termes de forme physique, mais juste quelques séances d'entraînement supplémentaires, certaines longues, d'autres intensives mais pas trop. Ensuite, je pense que nous serons prêts pour les Championnats du monde.
« Bien sûr, nous célébrons un peu, mais dans deux semaines, il y aura aussi les Championnats du monde, il faut donc se concentrer et être prêt pour cela. »
Pogačar a même eu le temps de faire un peu de tourisme pendant sa performance une fois qu'il était seul et de réfléchir à la célébration à laquelle il irait, choisissant d'imiter la pose de Sir George-Étienne Cartier, dont le monument se trouve sur la ligne d'arrivée, et du Portugais Cristiano Ronaldo avec le « calma » devant la foule en adoration.
« Vous voyez les statues où se trouve l'arrivée, il y a aussi le gars qui fait ça ? Juste pour être calme », a expliqué le Slovène à propos de son geste avec un sourire.
« La course parfaite »
Ce n’est pas la première fois que Pogačar goûte à la victoire à Montréal, après avoir devancé Wout van Aert au sprint sur la ligne d’arrivée lors de l’édition 2022, ce qui l’a placé parmi les favoris pour les Mondiaux de Wollongong, en Australie. Mais il n’a réussi qu’à terminer 19e ce jour-là, alors que Remco Evenepoel s’est imposé en solitaire.
Mais aujourd'hui, c'était un tout autre exploit, avec Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike), Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep) et toute une série d'autres coureurs de haut niveau qui ont pris le large dans l'avant-dernière montée de la principale montée du circuit – Côte Camilien-Houde – avant de conserver une avance de 24 secondes sur Pello Bilbao (Bahrain-Victorious), deuxième, jusqu'à la ligne.
Le point d'attaque de 23,3 km est également un élément clé à noter, avec le dernier tour de la course sur route de Zurich qui devrait arriver à 26,8 km de l'arrivée et les ascensions finales des montées clés de la Zürichbergstrasse et du Witikon culminant à 20 km de l'arrivée, faisant de Montréal la répétition générale finale parfaite pour Pogačar.
Le Belge Evenepoel sera à nouveau son principal rival lors de la course sur route des Championnats du monde le 29 septembre. Cependant, le champion en titre du Giro-Tour semble plus que prêt pour Zurich après avoir réalisé une course sans accroc avec l'équipe UAE Team Emirates.
« C'était une course très difficile mais l'équipe était au top », a déclaré Pogačar en décrivant l'effort de 209,1 km. « Nous l'avons fait comme nous l'avions prévu, la situation de course était bonne pour nous et nous avons rendu la tâche difficile dans les derniers tours. Ensuite, ils m'ont préparé à une attaque à deux tours de l'arrivée et c'était la course parfaite pour nous. »
Après une septième place au GP du Québec vendredi dernier, il était essentiel pour Pogačar de renouer avec la victoire et ainsi remporter sa 22e victoire de cette saison 2024 historique.
« Au Québec, je me suis surpris avec de super bonnes jambes et j'étais déçu parce que j'avais les jambes mais je n'ai pas fait mieux que septième, au moins un podium aurait été plus satisfaisant », a-t-il dit.
« Mais je savais que le Québec n'est pas la course qui me convient le mieux et si je me souviens bien il y a deux ans, c'était vraiment dur pour moi et maintenant je m'y mets davantage. Je la connais mieux chaque année. Rebondir après la septième place vers la victoire est un sentiment incroyable, super bon. »
Cela a déjà été une saison historique pour la superstar slovène, mais le titre mondial l'amènerait à des sommets encore plus élevés que ceux qu'il a déjà atteints à l'âge de seulement 25 ans.
