« Nous n’avons pas encore atteint leur plein potentiel, mais le moteur démarre déjà », dit-il en se préparant pour 2024

Après avoir remporté le prix du cycliste slovène de l’année pour la quatrième fois, Tadej Pogačar a déclaré qu’il était de retour à l’entraînement mais « pas encore en pleine forme » en prévision de la saison 2024.

Pogačar a battu le vainqueur du Giro d’Italia Primož Roglič et le champion du monde Gravel Matej Mohorič pour remporter le titre, décerné mardi à Ljubljana. Il affrontera Roglič, la nouvelle recrue de Bora-Hansgrohe, sur le Tour de France l’année prochaine, son objectif principal de la saison.

Cependant, en parlant au site Web slovène SiolPogačar a admis qu’il était reconnaissant de ne pas choisir son calendrier et ses objectifs, étant donné qu’il veut affronter – et gagner – autant de courses majeures.

« Si je devais rédiger le calendrier moi-même, il y aurait trop peu de jours dans l’année et trop peu d’heures dans la journée. Je suis donc très heureux que quelqu’un d’autre établisse mon emploi du temps », a-t-il déclaré. « Sinon, je ne resterais pas très longtemps sur scène, car je mettrais fin à ma carrière trop vite. »

Pogačar n’a pas encore dévoilé son calendrier pour la saison 2024 et, à l’exception du Tour de France, n’a pas encore donné d’indication sur les courses qu’il disputera du début de l’année jusqu’au printemps.

Depuis qu’il a complété sa saison avec un troisième titre Il Lombardia en autant d’années, Pogačar s’est dirigé vers l’Asie pour le Tour de France Prudential Singapore Criterium (29 octobre) et le Tour de France Saitama Criterium (5 novembre).

Il est désormais de retour à l’entraînement avant la nouvelle saison, avec des activités hors saison à venir, notamment le critérium cycliste caritatif de Beking à Monaco le 26 novembre et une course de cyclocross à Ljubljana le 26 décembre.

« Nous ne sommes pas encore en plein essor, mais le moteur démarre déjà », a déclaré Pogačar à propos de son retour à l’entraînement.

« (J’espère) essayer de m’améliorer même si je sais que ce sera difficile », a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé ce qui le motiverait en 2024. « Je vais essayer de rester au niveau où j’étais et chercher de nouveaux défis. L’année prochaine, ce seront les Championnats du Monde. Le parcours (à Zürich – ndlr) est très beau, donc il y aura suffisamment de défis. Cela me fait avancer – le Giro, le Tour, la Vuelta, les Monuments, tout. »

Pogacar – qui a remporté l’année dernière Paris-Nice, le Tour des Flandres, l’Amstel Gold Race, La Flèche Wallonne, deux étapes du Tour de France et Il Lombardia – a également réfléchi sur sa campagne 2023.

Il a déclaré que le Tour, où il a terminé une nouvelle fois deuxième derrière Jonas Vingegaard, a été un « sommets et vallées » après une longue convalescence après sa fracture du poignet subie à Liège-Bastogne-Liège.

« Cette année, de nombreux moments resteront dans ma mémoire, bons et mauvais », a-t-il déclaré. « L’un des plus beaux souvenirs de ma carrière sera certainement la victoire au Tour des Flandres, puis il y a eu la 20ème étape du Tour et, pour terminer la saison, une victoire à Il Lombardia.

« Le Tour de France, c’était des hauts et des bas. La dernière semaine a été assez difficile pour moi, mais la deuxième place me redonne de la motivation. J’espère que l’année prochaine se passera un peu plus facilement. »