« Malheureusement, ce n'était pas notre jour mais nous avons quand même fait du bon travail », déclare le champion slovène
Tadej Pogačar n'a peut-être pas remporté le maillot rose lors de la première journée du Giro d'Italia 2024, mais le favori numéro un du classement général a néanmoins réussi à faire une déclaration d'intention significative avec une attaque tardive fulgurante et une troisième place derrière le vainqueur de l'étape Jhonathan. Narváez (Ineos Grenadiers) et le finaliste Max Schachmann (Bora-Hansgrohe).
Comme largement prédit, la décision des organisateurs ce printemps d'insérer la montée raide et non classée du Bivio di San Vito dans la première étape s'est avérée cruciale dans le plan directeur de Pogačar, alors que la star slovène a décollé du pied de la montée et était presque claire. par le sommet.
Cependant, sur une montée d'à peine un kilomètre de long, peu importe la pente de certains segments, même un coureur aussi fort que Pogačar ne pouvait pas faire grand-chose.
De plus, la capacité de Narváez à se coller à sa roue arrière tout au long de la course a considérablement compliqué les choses pour le leader de l'UAE Team Emirates au moment de monter sur scène. De plus, la présence supplémentaire de Schachmann, faisant le pont dans la descente qui a suivi, a pratiquement assuré que ce serait un sprint à trois lors de la finale.
Pogačar n'a pu courir que troisième dans la course vers la ligne et, de son propre aveu, il l'a mené de trop loin pour se battre pour la première victoire d'étape du Giro de la course.
« C'était notre première journée sur le Giro, une étape courte et rapide que nous avons essayé de contrôler », a déclaré Pogačar dans un communiqué publié plus tard par l'équipe. « Malheureusement, ce n'était pas notre jour mais nous avons quand même fait du bon travail, je pense.
Cependant, l'écart de 10 secondes entre le leader des Émirats arabes unis et ses deux plus proches poursuivants sur un groupe réduit à seulement 18 poursuivants, et avec certains rivaux clés comme Romain Bardet (dsm-firmenich PostNL) déjà en difficulté, constitue un avertissement inquiétant qu'en lors du Giro de cette année, le Slovène est certainement sérieux dès le départ.
De plus, les 11 kilomètres d'Oropa dimanche constituent une ascension et une arrivée au sommet bien plus difficiles, et offriront sûrement une plus grande marge de manœuvre pour une déclaration d'intention plus significative – et très probablement le maillot rose pour Pogačar également.
« C'est toujours un peu 50-50 le premier jour, nous voyons certains coureurs souffrir et d'autres se sentir bien, donc je pense aussi que dans notre équipe, nous avançons étape par étape, jour après jour », a-t-il déclaré.
« Demain est une étape plus adaptée pour nous, je dirais, donc nous verrons comment se passeront les jambes après l'effort d'aujourd'hui. Mais je pense que ça va être un bon Giro.
La capacité de Pogacar à abandonner tous ses rivaux du classement général, même sur une montée aussi courte, renforce fortement son statut de grand favori du classement général. Et les spéculations sur la puissance de feu collective de son équipe sur le Giro d'Italia n'auront pas été diminuées par le soutien relativement limité dont il a bénéficié de leur part dans les derniers kilomètres.
Seul Rafal Majka est resté avec lui au pied de la montée finale, peut-être en partie grâce à l'excellent travail accompli par UAE Team Emirates en réduisant le groupe de tête à seulement 30 unités sur la Superga et le Colle Maddalena. Mais lorsqu'une dernière vague d'attaquants est arrivée peu avant le San Vito, il a brièvement semblé que, presque au dernier moment, la scène échappait au contrôle des Émirats arabes unis.
Le mouvement solo de Pogačar sur le San Vito a pratiquement réprimé cette rébellion potentielle, mais même si Pogacar était en avance sur tous ses rivaux du GC au sommet, Narváez restait toujours planant sur sa roue arrière. Et au moins à court terme, les questions sur le soutien de son équipe continueront également de planer.
« Dans la dernière montée, j'ai malheureusement dû aller de bas en haut mais Narváez était super fort aujourd'hui », a raconté Pogačar. « Il a très bien suivi ma roue et le groupe devant avait un trop grand écart dans le bas.
« J'ai essayé, j'ai tout donné et j'ai quand même laissé tomber des coureurs de GC, et c'est le signe que j'ai de bonnes jambes. Mais quand nous arrivons au sommet de la montée et que Narváez était toujours avec moi, je savais qu'il serait difficile à battre au sprint.
« J'étais aussi un peu nerveux car cela faisait longtemps que je n'avais pas participé à un sprint avec trois gars. J'ai donc commencé trop tôt, mais Narváez était évidemment plus rapide. Je n'ai pas eu beaucoup d'occasions, mais de toute façon, c'était un très bon effort aujourd'hui.
Le manager de l'équipe des Émirats arabes unis, Mauro Gianetti, a minimisé l'importance de l'isolement de Pogacar par rapport à ses coéquipiers lors de la finale, en déclarant : « Une fois qu'ils ont fait leur travail, il valait mieux se laisser distancer plutôt que de dépenser de l'énergie juste pour y rester ».
« C'est la première étape, c'est un long chemin jusqu'à Rome, mais les gars qui ont fait leur travail aujourd'hui savent que le Giro ne se termine pas aujourd'hui, il ne fait que commencer. »
En regardant la scène à l'échelle mondiale, Gianetti était aussi optimiste que son pilote vedette quant à la façon dont elle s'était déroulée pour l'UAE Team Emirates. Et avec ses rivaux déjà distancés, même si les écarts ne peuvent être mesurés qu'en secondes et non en minutes, en termes de coups psychologiques, la première étape a certainement laissé les rivaux de Pogačar convaincus qu'ils sont confrontés à une véritable lutte difficile pour le battre, dès le départ. aller.
« C'était une bonne étape exigeante », a déclaré Gianetti Actualités du cyclisme. « Tadej a essayé de gagner, mais Narváez était trop fort. Mais Tadej a déjà montré qu'il allait très bien et c'était important de montrer ce signe. »
