« C'est le champion du monde et il a montré à maintes reprises qu'il pouvait battre tout le monde » déclare le maillot jaune
Après deux étapes de sprint plates, qui ne se sont pas toujours déroulées comme prévu pour le leader du Tour de France, Tadej Pogačar sera de retour en action dans la bataille du classement général vendredi alors que lui et ses challengers pour le maillot jaune s'attaqueront au premier contre-la-montre de la course.
Il a traversé les étapes 5 et 6 sans encombre, évitant de justesse une chute mercredi avant de se retrouver sans ses coéquipiers de l'UAE Team Emirates parmi les échelons intermédiaires jeudi.
Mais l'attention se tourne désormais vers la 7e étape de vendredi, disputée entre Nuits-Saint-Georges et Gevrey-Chambertin. Longue de 25,3 km et comptant 300 mètres de dénivelé, cette étape est loin d'être le contre-la-montre le plus long ou le plus dur de l'histoire du Tour.
Mais cette étape pourrait bien marquer le plus grand bouleversement au sommet du classement général jusqu'à l'arrivée de la course dans les Pyrénées le 13 juillet. Ainsi, et avec un total de seulement 59 km de contre-la-montre au programme, tout temps gagné ou perdu en Bourgogne sera significatif.
Pogačar abordera l'étape en défendant une avance de 45 secondes sur Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), deuxième, champion du monde en titre du contre-la-montre, tandis que le double vainqueur du Tour Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) se trouve à 50 secondes de la troisième place du classement général.
« J'ai testé ce parcours il y a très longtemps », a déclaré Pogacar dans l'interview flash qui a suivi la sixième étape. « Je dois dire que j'aime ce parcours. C'est un beau contre-la-montre. C'est assez rapide mais il faut aussi être très puissant. Ce n'est pas qu'une question d'aérodynamisme. Ce sera intéressant de voir comment ça se passe demain. »
La journée est en grande partie plate, mais elle comporte tout de même quelques bosses au milieu. Il ne s'agit pas d'une montée majeure comme la montée vers Combloux, qui a été le théâtre de la première partie de la débâcle du Tour 2023, où Pogačar a perdu 1'38 sur Vingegaard, perdant presque la course.
Au lieu de cela, les 1,5 km de montée vers Curley atteignent 6,5% mais la pente moyenne est constante à 3% – certainement pas assez pour justifier le passage au vélo d'escalade. Pogačar, ainsi que son directeur sportif de l'équipe UAE Team Emirates, Joxean « Matxin » Fernandez, ont donné le meilleur d'Evenepoel sur le parcours.
« Je pense que demain, le favori sera Remco, c'est sûr », a déclaré Pogacar. « C'est le champion du monde et il a montré à maintes reprises qu'il pouvait battre tout le monde. Je pense que c'est lui qu'il faut surveiller, mais je pense aussi pouvoir faire un contre-la-montre assez solide. »
Matxin a qualifié le parcours de « parfait » pour le Belge, classé deuxième, le plaçant au-dessus de Vingegaard.
« Ce contre-la-montre est aussi très différent de l'année dernière », a-t-il déclaré. « C'est vraiment plat et, à mon avis, le profil est parfait pour Evenepoel. Une autre année, ce sera plus pour les grimpeurs, mais cette fois-ci, ce ne sera peut-être pas le cas. »
« Jonas est l'un des meilleurs du monde. Il va évidemment faire une bonne performance mais en termes de conditions et de type de parcours, mon préféré est Evenepoel. Après, on verra quel est le niveau parmi les prétendants au classement général. »
Afin d'améliorer tous les aspects de son contre-la-montre et d'éviter un autre Combloux – Pogačar a battu Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) à Pérouse lors du Giro d'Italie en mai et a ensuite terminé deuxième derrière l'Italien lors de l'épreuve plus plate du lac de Garde – il a travaillé avec diligence avec son équipe et ses fournisseurs de matériel.
En outre, le Slovène a réalisé un « gain marginal » de temps et d'énergie. Cette année, Pogačar a déjà porté le jaune sur quatre des six étapes du Tour, et son équipe a également limité ses tâches auprès des médias afin de raccourcir ses journées de travail et de maximiser sa récupération, le Slovène ayant complètement fait l'impasse sur la conférence de presse d'après-étape de jeudi.
Matxin a détaillé certaines des méthodes utilisées par le coureur et l'équipe pour travailler sur le contre-la-montre cette saison.
« Il a été différent dans son travail. Il a travaillé davantage sur les essais sur piste, dans la soufflerie, sur sa position », a déclaré l'Espagnol. « Il a fait plus d'heures sur son vélo de contre-la-montre. Travailler plus et plus d'heures, jusqu'au dernier jour, c'est vraiment important ».
« C'est aussi un vélo plus léger. Le poids sera très important lors du dernier contre-la-montre à Nice, un contre-la-montre très difficile, mais pour celui-ci, c'est plus une question d'aérodynamisme. Il s'agit de trouver l'équilibre parfait entre confort et aérodynamisme.
« C'est de l'aérodynamisme, de l'aérodynamisme, de l'aérodynamisme et ensuite on s'arrête dans une position confortable. »
.
