«Je me suis arrêté une journée, puis quelques rouleaux à l'intérieur. Puis, quand je n'étais plus malade, je roulais dehors'
Tadej Pogačar arrive sur le Tour de France après avoir récemment été atteint du COVID-19, a révélé le Slovène lors d'une conférence de presse d'avant-course à Florence jeudi.
Pogačar n'a pas couru depuis sa victoire sur le Giro d'Italia fin mai, tandis que ses collègues prétendants au Tour de France – Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel et Primož Roglič – ont tous dû se battre après une chute massive subie à Itzulia en avril. Pays Basque.
Il aborde également la course en se remettant d'un revers, même s'il a noté que son combat contre le virus n'était pas grave.
« Ce n'est plus aussi grave. Surtout si votre corps avait déjà eu le virus auparavant et que je l'ai eu une ou deux fois », a déclaré Pogačar, révélant qu'il avait attrapé le COVID-19 il y a environ 10 jours. « Ce n'était pas trop grave, comme un rhume. C'est passé très vite.
« Je me suis arrêté une journée puis quelques rollers à l'intérieur. Puis quand je n'étais plus malade, je roulais dehors. »
Le revers de Pogačar est mineur comparé à la multitude de blessures subies par Vingegaard – son grand rival et double vainqueur qui n'a pas couru depuis l'accident.
Pogačar a déclaré qu'« on n'est jamais sûr » d'être prêt pour un Grand Tour après une blessure – comme il le sait trop bien après s'être fracturé le poignet à Liège-Bastogne-Liège au printemps dernier.
Il a toutefois précisé que Vingegaard ne serait pas au Grand Départ ce week-end si le Danois n'était pas prêt à se battre une nouvelle fois pour le maillot jaune.
« C'est bien de le voir au départ. Je pense qu'il est prêt parce que sinon, je ne pense pas qu'il serait au départ », a déclaré Pogačar. « C'est quelque chose que j'attends avec impatience : faire à nouveau un grand spectacle.
« Je pense que la relation entre moi et Jonas est quelque chose d'extraordinaire. C'est fou que nous écrivions nous-mêmes cette histoire en tant que rivaux. J'apprécie cette rivalité parce que je le respecte beaucoup. »
N'ayant lui-même subi aucune blessure majeure, Pogačar doit en revanche surmonter son propre obstacle, puisqu'il n'a disputé que trois semaines de course avec sa victoire sur le Giro d'Italie il y a un mois.
Le doublé Giro-Tour n'a pas été réalisé depuis Marco Pantani en 1998 mais, après avoir dominé l'Italie et alors que ses principaux rivaux ont tous connu des débuts de Tour moins qu'idéals, Pogačar semble avoir les meilleures chances de l'emporter parmi tous les coureurs des 36 dernières années.
L'équipe UAE Team Emirates se lance dans le Tour de France avec l'une des équipes les plus fortes de l'époque, avec Juan Ayuso, Adam Yates et João Almeida en tête de son équipe de soutien. Pogačar a qualifié son équipe de « l'une des équipes les plus fortes de tous les temps » sur la course.
« Je pense que notre équipe est super forte », a-t-il déclaré. « Nous avons l'une des équipes les plus fortes de tous les temps sur le Tour, je dirais. En termes d'escalade, nous avons des superstars, donc je suis vraiment honoré de les avoir comme coéquipiers.
« De plus, nous avons une équipe très forte pour les parties plates et techniques également. Je pense que nous pouvons avoir confiance en cette équipe. Je suis super heureux et honoré de les avoir comme coéquipiers. »
