Les changements de règles placent la position du pilote au premier plan
Juin est à nos portes, et cela signifie que le Gravel non lié Garmin 2023 présenté par Craft n’est plus que dans quelques jours. Les athlètes se préparent pour ce moment depuis des mois et des années, et à ce stade, la préparation est essentiellement terminée. A quelques jours seulement du coup d’envoi, il ne reste plus qu’à s’inquiéter de la météo. Les orages probables et la boue qui en découle pourraient très bien changer le résultat de la course. La pluie pourrait signifier un changement de tactique ou un choix de pneus différent et, en particulier pour ceux qui participent au 350 milles Unbound XL, le meilleures vestes imperméables pourrait devenir une partie importante des choix technologiques pour la course de cette année.
En fait, comme Unbound a gagné en statut au fil des ans, la course est devenue un lieu où les choix technologiques sont devenus de plus en plus intéressants. Un statut plus élevé signifie plus de compétition et plus de fans. L’examen minutieux a ouvert une opportunité pour les marques d’attirer l’attention sur la technologie du gravier de toutes sortes. Dans le même temps, une concurrence plus serrée signifie moins de marge d’erreur. Avec un tel niveau de compétition, même de petits choix pourraient s’avérer être la différence entre une victoire ou une défaite. Alors, à quoi peut-on s’attendre pour 2023 ?
La règle change en donnant le ton
Chaque année apporte de petites innovations à travers de nouveaux vélos et de nouvelles stratégies. Les athlètes et les marques tenteront d’obtenir tous les petits avantages possibles en s’appuyant sur des stratégies qui ont fait leurs preuves. Généralement cependant, il faut un changement de règle avant de voir un changement radical dans les stratégies. Cette année, nous avons eu un changement de règle.
Dans un effort pour renforcer la sécurité, deux changements liés sont prévus pour modifier la façon dont les athlètes non liés abordent la course. Le premier changement est que, pour la première fois dans l’histoire de la course Unbound, les coureurs partiront par vagues. La troisième vague continuera d’être un départ groupé pour les coureurs amateurs, mais ce départ interviendra désormais 10 minutes après le début de la course des hommes d’élite. Les femmes élites partiront deux minutes derrière les hommes et huit minutes devant les coureurs amateurs.
La deuxième nouvelle règle stipule que les concurrents de l’élite, hommes et femmes, n’auront plus la possibilité d’utiliser des aérobars ou des extensions de barre. C’est ce changement que nous espérons être le moteur de véritables changements technologiques pour le cyclisme sur gravier. Au cours des dernières années, l’aérodynamisme est devenu de plus en plus important et il est difficile d’égaler les gains possibles grâce à l’utilisation d’aérobars. Cela laisse la question ouverte de savoir vers quoi les concurrents se tourneront-ils en remplacement ?
Quelle sera l’importance des cadres de gravier aérodynamiques?
L’accent accru mis sur l’aérodynamique chez Unbound au fil des ans a, à certains égards, été une valeur aberrante pour la grande scène du gravier. Beaucoup prétendraient que «l’esprit du gravier» est anachronique par rapport à l’accent mis sur les vitesses élevées et l’importance accrue de l’aérodynamique qui les accompagne. Étant donné que les marques ont tendance à suivre l’exemple des acheteurs, cela s’est traduit par un déploiement lent des produits testés en soufflerie. Il existe cependant des options.
Un domaine qui retiendra probablement plus l’attention est celui des cadres de vélo de gravier aérodynamiques. Le 3T Exploro est arrivé sur le marché en 2016 en tant que premier vélo de gravier aérodynamique et il a été utilisé au Unbound 200 ainsi qu’une victoire sous Matt Stephens en 2017 plus une victoire pour la variante plus moderne avec la gagnante XL féminine 2022 Cynthia Frazier. Depuis lors, d’autres vélos de gravier aérodynamiques sont arrivés sur le marché, alors sont-ils susceptibles de faire l’objet de beaucoup d’attention en 2023 ?
Il ne fait aucun doute que les cadres aérodynamiques joueront un rôle de plus en plus important dans les courses de gravier et Unbound à l’avenir. Cependant, étant donné la proximité dans le temps du changement de règle, le fait que chaque course a des règles différentes et le désir encore quelque peu limité du public acheteur de passer à l’aéro, il semble probable que les choix de cadre auront moins d’impact en 2023. Une partie de cela est, si les vélos de gravier suivent l’arc du développement des vélos de route, nous en sommes encore aux premiers jours. Des vélos comme le BMC Kius 01, Ridley Kanzo Fast, le gravier Scott Addict, le gravier Factor Ostro et le 3T Exploro déjà mentionné sont toujours des valeurs aberrantes et le type de technologie aérodynamique à usage général vu dans les vélos de route n’a pas encore imprégné la catégorie.
Et les accessoires aéro ?
Les cadres aérodynamiques, à la fois pour la route et le gravier, n’ont jamais été le domaine des plus grandes opportunités de toute façon. Au lieu de cela, les catégories d’accessoires comme les casques et les roues offrent une bien plus grande opportunité de gain à mesure que les cyclistes empilent l’aérodynamisme. Les roues sont cependant une catégorie qui a déjà atteint la parité avec la plupart des cyclistes choisissant une roue de milieu de gamme pour équilibrer la stabilité par vent de travers avec les performances aérodynamiques.
En ce qui concerne le reste du kit, Dylan Johnson est un coureur de gravier qui a une certaine perspicacité. Sa chaîne YouTube n’est pas étrangère aux discussions scientifiques sur une gamme de sujets de course, mais l’aérodynamique est fréquente. Récemment, il a publié un vidéo analysant les performances en soufflerie des équipements de gravier courants et les résultats ont été surprenants. Ces aérobars qui sont désormais interdits ? C’est une économie de 41 watts et la même vidéo a montré des économies de temps pour les sacs à dos d’hydratation et une variété de sacs à cadre.
Interrogé spécifiquement sur son approche d’Unbound, Johnson a déclaré ceci : « L’aéro est le » gain marginal « le plus important pour le cours Unbound, donc je me concentre fortement dessus. Cela étant dit, de nombreux choix aérodynamiques se font au détriment du refroidissement. Par exemple, des casques aérodynamiques et des combinaisons de style TT. Je passerai ces appels le jour de la course quand je verrai les prévisions. En ce qui concerne mon vélo, je serai sur le vélo aérodynamique de gravier Factor Ostro. Les aérobars sont interdits mais je ‘ J’ai quelque chose dans ma manche. Vous devrez attendre le jour de la course pour voir ça.
Les changements les plus probables pour Unbound 2023
Quoi que Johnson ait prévu, il est très probable que de nombreux athlètes de cette année utilisent des produits conçus pour tromper le vent. Les roues seront aérodynamiques, de nombreux casques utilisés seront optimisés pour l’aérodynamisme et certains cyclistes passeront même du temps à chercher des gains sur chaque pièce de leur vélo et de leur configuration. En termes de temps réel économisé, toutes ces astuces sont relativement petites par rapport à ce qui est disponible avec la position du corps. La vidéo de Johnson a montré une économie de 41 watts pour les aérobars, mais 31 watts toujours sains étaient là pour passer à travers une position de capots aérodynamiques.
Lorsque le vétéran vainqueur d’Unbound, Ted King, a expliqué ce qu’il s’attendait à voir, c’est exactement sur ces détails de la position du corps qu’il s’est concentré. King a déclaré: « Le WorldTour a supprimé le repli aérodynamique et les poignets drapés sur le guidon. En conséquence, la position des coureurs sur route est devenue plus basse et considérablement plus aérodynamique. L’élimination des aérobars de la course professionnelle à Unbound semble avoir fait un similaire changer la façon dont les cyclistes s’assoient sur le vélo, à savoir des avant-bras parfaitement parallèles au sol, des coudes à 90 degrés et des dos bas et plats.
Selon votre point de vue, vous ne verrez peut-être pas la position du corps comme une technologie à laquelle vous attendre cette année. Cependant, lorsqu’il a été pressé exactement sur ce point, King a simplement renversé la question en disant: « La plupart des pros ont couru avec des aérobars pendant de nombreuses années, si je ne me trompe pas. Les supprimer complètement est un grand changement pour le matériel! » Compte tenu de ses années d’expérience et de ses multiples victoires, cela vaut probablement la peine de considérer le poids des commentaires. Cela ne fait pas de mal qu’il ait les résultats de la soufflerie comme support.
Un autre détail mentionné par King qui mérite d’être répété est la façon dont il s’attend à ce que le tissu des courses de gravier commence à changer. Plus précisément, il a parlé du comportement des zones de ravitaillement en déclarant: « Je suppose que ce n’est qu’une question de temps avant que les coureurs Unbound ne prennent les musettes à la volée et ne s’arrêtent même pas aux zones de ravitaillement pour une réinitialisation rapide. C’est l’antithèse de Gravel Locos ‘ arrêts obligatoires (et tout à fait civils !) de la zone de ravitaillement. »
C’est une déclaration qui pointe vers quelque chose que Johnson fait également régulièrement écho. Les gains aérodynamiques ne sont peut-être pas « l’esprit du gravier », mais comme Lachlan Morton dit, « le gravier change. » Cet article se concentre sur la technologie, mais les vrais changements que vous pouvez vous attendre à voir cette année ont beaucoup plus à voir avec l’augmentation de la concurrence et un peloton plus professionnel. L’aéro est l’objectif technologique, mais c’est beaucoup plus à quel point la course Unbound sera plus proche et plus rapide en 2023.
Et les pneus ?
Est-il possible d’écrire sur la technologie attendue lors d’une prochaine course de gravier et de ne pas couvrir les pneus ? Les rochers de silex pointus d’Unbound sont autant un personnage et un décideur de la course, que n’importe quel autre détail. Selon Anne-Marije Rook de Cycling Weekly, les tendances pour 2022 concernaient des tailles allant de « 38 mm à 44 mm à des PSI allant de 28 à 40 ». Alors que les pneus les plus populaires étaient « Specialized Pathfinder Pro, Kenda FlintRidge, le tout nouveau G-ONE RS de Schwalbe, Maxxis Rambler et WTB SG2 ».
Étant donné que le parcours se déroule dans la même zone chaque année, il ne semblerait pas y avoir de raison de s’attendre à une différence cette fois-ci. Pourtant, Johnson a en fait parlé de la deuxième aéro et a plutôt commencé avec la technologie des pneus comme technologie à surveiller lors de la course de cette année. En fait, c’était la technologie des pneus qui l’intéressait le plus.
Johnson pense que « les cyclistes sur gravier deviennent plus intelligents pour prévenir les crevaisons chez Unbound. Les doublures de pneus sont devenues courantes et les pneus eux-mêmes deviennent plus larges et plus résistants aux crevaisons. À ce stade, si vous êtes sur quelque chose de moins de 40 mm, les gens vous donnent des regards étranges sur la ligne de départ et ils devraient l’être. C’est une mauvaise idée pour Unbound à la fois parce que cela augmente le risque de crevaison et parce que c’est plus lent. Les pneus se sont élargis dans toutes les disciplines du cyclisme au fil des ans et le gravier sera le même. Ainsi, même s’il se peut que les plus grands changements dans la technologie de course de cette année aient peu à voir avec les nouveaux produits, au moins un concurrent semble penser aux inserts de pneus.
