La star belge ne parle pas aux médias à l’arrivée de l’étape car l’équipe a déclaré qu’il ne souffrait ni de maladie ni de blessure.

Vendredi soir, lors du sommet de la 13e étape de la Vuelta a España au Col du Tourmalet, les cérémonies protocolaires touchaient à leur fin et la foule commençait à s’éloigner lorsqu’un groupe de neuf coureurs est passé derrière la file des photographes et le podium des vainqueurs. .

Parmi eux se trouvaient quatre coureurs Soudal-Quick Step et un, vêtu du maillot blanc du meilleur jeune, Remco Evenepoel.

Evenepoel et son équipe n’ont pas eu besoin des commentaires tonitruants des intervenants du podium de la Vuelta félicitant les vainqueurs et les détenteurs de maillots pour leur dire ce qu’ils savaient déjà.

À plus de 27 minutes de retard – et à moins de 10 minutes du chronométrage de l’étape – la journée a commencé à mal se dérouler pour Remco Evenepoel lors de la première grande ascension de la journée, le Col d’Aubisque, où il a été déposé aux côtés de son compatriote espoir du GC. João Almeida (Émirats Arabes Unis).

Sur les 90 kilomètres restants jusqu’à l’arrivée, Almeida s’en est mieux sorti, réussissant à limiter ses pertes à un peu moins de sept minutes. Mais pour Evenepoel, la situation était impossible à sauver. Après sa sortie amère du Giro d’Italia après avoir attrapé le COVID-19 alors qu’il menait la course, sa tentative de riposte et de défense de son titre sur la Vuelta 2022 s’est avérée impossible.

Dans le méli-mélo de voitures d’équipe à quelque 300 mètres du sommet, Soudal-QuickStep a fait de son mieux pour offrir à son leader vaincu et à ses coéquipiers une sorte de protection contre la douzaine de journalistes qui attendaient l’arrivée d’Evenepoel.

Des barrières ont été placées entre deux voitures d’équipe pour créer une zone sans caméra ni microphone, s’ouvrant uniquement pour que les coureurs puissent faire rouler leur vélo à l’intérieur, recevoir des vêtements chauds et une première boisson de récupération, avant de descendre la route de montagne jusqu’aux bus de l’équipe, en attendant. environ 4 km plus bas.

Le visage, comme ses coéquipiers, tiré et fatigué par l’effort de plus de 4 000 mètres de dénivelé en seulement 134 kilomètres, Evenepoel s’est rapidement entretenu avec le staff de l’équipe, dont l’un l’a aidé à enfiler une veste de pluie de champion national de Belgique, et après seulement quelques quelques minutes à l’intérieur du complexe Soudal-QuickStep, il était prêt à partir.

Un commentaire ou une question criée par un journaliste en flamand a été résolument ignorée, mais ensuite la barrière de fortune s’est ouverte et le champion de Belgique a traversé la double file de journalistes et s’est éloigné de la course, sa descente étant initialement traçable grâce à une poignée d’applaudissements des fans plus loin. en bas de la montagne alors qu’ils le voyaient passer, mais après cela – silence.

« Nous essayons d’actionner le bouton et de viser des victoires d’étape »

L’étape 13 était la première fois de la Vuelta de cette année qu’Evenepoel ne parlait pas après une arrivée, et il appartenait à ses coéquipiers et directeurs sportifs de donner quelques explications limitées sur ce qui s’était passé.

« Une mauvaise journée dans une telle étape est difficile », a déclaré son coéquipier Pieter Serry, l’un des rares coureurs à avoir répondu aux journalistes. Sporza. « Nous nous sommes battus, mais si ça ne marche pas, ça ne marche pas. Il a juste dit ‘désolé’.

« Que devrait-il dire également ? Il n’y a pas de honte. Nous avons fait de notre mieux. Ce n’est pas parce que cela ne fonctionne pas aujourd’hui que cela ne fonctionnera pas à l’avenir. Nous essayons d’actionner le bouton et d’aller de l’avant. victoires d’étape.

« Remco n’était pas dans une bonne position aujourd’hui et nous avons dû y aller doucement », a-t-il conclu.

Un communiqué de presse de Soudal-QuickStep a fourni l’explication clé recherchée par les journalistes.

« On ne peut pas dire grand-chose de cette étape. C’était juste une mauvaise journée pour Remco – il n’était ni malade ni blessé », a déclaré Klaas Lodewyck, directeur sportif de Soudal Quick-Step.

« C’est malheureux et cela peut arriver. Le cyclisme n’est pas une course sur simulateur et nous sommes tous des êtres humains. Nous allons nous asseoir en équipe ce soir, évaluer ce qui s’est passé et examiner nos objectifs pour le reste de la course. »

Evenepoel, quant à lui, a déclaré : « C’était juste un de ces jours où mon réservoir était vide.

« Nous avons tout donné et je n’ai aucun regret. Je tiens à remercier mes coéquipiers qui sont restés avec moi toute la journée et ont tout laissé pour moi. Nous discuterons et verrons où nous allons à partir d’ici pour le reste de La Vuelta. « 

En fin de compte, une partie de la prédiction d’Evenepoel pour l’étape s’est avérée exacte à 100 %.

« Tout sera question de jambes », a-t-il déclaré la veille aux journalistes lorsqu’on lui a demandé ce qui se passerait sur l’étape pyrénéenne la plus difficile de la Vuelta de cette année. Mais comme Lodewyck l’a souligné, une mauvaise journée peut arriver à n’importe qui.

Il reste cependant à voir avec quelle rapidité Evenepoel pourra rebondir après une défaite aussi difficile et s’il cherchera désormais à remporter des étapes sur la Vuelta n’est qu’une question qui doit être résolue. Quoi qu’il en soit, les événements de l’étape 13 ne seront pas facilement oubliés.