Il y a un dicton en photographie qui dit « le meilleur appareil photo est celui que vous avez avec vous ». Cela ne sonne pas nécessairement vrai tout le temps avec les meilleures vestes de cyclisme d'hiver, mais avoir une couche chaude avec vous à tout moment, juste au cas où, ne sera jamais une mauvaise idée. Je roule avec la veste Albion Ultralight Insulated depuis environ un mois et il m'a fallu un peu de temps pour comprendre.
Il ressemble, sur le papier, à un coupe-vent standard (bien que très fin), avec juste un peu d'isolation synthétique supplémentaire, et je l'ai donc d'abord consigné sur le territoire des « coques d'urgence », je l'ai simplement mis dans ma poche et je ne l'ai jamais vraiment utilisé pour le premiers trajets. Je suis heureux d'annoncer qu'après avoir roulé pas mal avec, c'est bien plus que cela. Je l'ai utilisé comme élément de ma garde-robe d'équitation et je l'ai gardé toute la journée dans certains cas.
Je ne vais pas prétendre que ce sera une veste d'hiver dédiée à utiliser tout l'hiver ; il ne fait pas assez chaud pour ça. Il s’agit cependant d’un kit extrêmement utile et plus polyvalent que prévu. Si vous recherchez quelque chose avec un peu plus de punch que quelque chose du guide des meilleurs gilets de cyclisme de mon collègue Tom, ou peut-être que vous êtes curieux de faire du bikepacking, ou si vous voulez simplement un peu de tranquillité d'esprit dans le froid, continuez à lire.
Design et esthétique
Le design de la veste est magnifiquement simple. Il s'agit, comme je l'ai dit dans l'introduction, d'une simple veste coupe-vent avec une isolation supplémentaire dans les zones clés, mais même parmi les vestes coupe-vent, ce serait toujours une configuration assez épurée. Le tissu est en nylon ripstop incroyablement fin, ce qui facilite les procédures, mais tout est fait avec le strict minimum de matériau supplémentaire. Les poignets se contentent d'un demi-élastique seulement, ce qui est assez courant sur les vestes imperméables comme la Rapha Pro Team Gore-Tex, mais sur une veste comme celle-ci, cela semble vraiment très minimal. De même pour l'ourlet, dont le devant est un simple point surjeté, tandis que l'arrière est un fin cordon de serrage élastique.
Le zip, heureusement, à double extrémité (un incontournable à mes yeux pour tout sauf les maillots), est également relativement fin, mais il est loin d'être aussi fin que celui utilisé sur la veste POC Supreme, qui était un peu difficile à utiliser. Le col est également assez discret, un bon cm plus court que la mini-doudoune complète de la marque, désormais abandonnée. Vous n'avez ni poches, ni sac de rangement. Vous obtenez cependant quelques perforations sous les aisselles et à l'arrière des triceps, mais comme avec quelque chose comme le Maap Atmos du monde des imperméables, la capacité de rangement est la caractéristique.
Ce que vous obtenez cependant, ce sont deux panneaux d'isolation synthétique sur la poitrine, un peu juste pour couvrir le haut de vos épaules, toute la circonférence de votre bras et un peu en dessous du coude de votre avant-bras. Essentiellement, juste les bords d'attaque, que vous soyez en position aéroroute ou sur un VTT XC. Il est très intelligemment placé et les panneaux de poitrine sont même effilés sur les côtés pour éviter d'ajouter du volume inutile.
L'isolation est recyclée et 93 % d'entre elle proviennent de bouteilles en plastique à usage unique. La caractéristique clé de l’isolation réside cependant dans les perforations intégrées. À travers tous les panneaux isolés, de grands trous existent afin d'améliorer la respirabilité, dans le but d'éviter cette sensation d'ébullition dans le sac qui est si souvent la chute des coupe-vent.
Performance
Commençons, de manière inhabituelle, par la qualité de cette veste lorsque vous ne la portez pas réellement. Il ne pèse presque rien (je mesure ma taille moyenne à 95,9 g) et même s'il n'a pas de sac de rangement, vous pouvez faire une assez bonne approximation en prenant l'avant-bras, en le tournant plusieurs fois pour créer efficacement une barrière, et puis fourrer le reste de la veste dans la manche. En pratique, cependant, la chose la plus simple à faire est de simplement le mettre en gros dans une poche. Ne vous embêtez pas à plier ou à rouler : juste des trucs.
Une chose que j'emporte toujours avec moi en cas d'urgence est l'Albion Burner. Elle vit simplement dans ma boîte à outils, en partie comme couche « juste au cas où », et en partie pour empêcher tout ce qui se passe à l'intérieur, mais cette veste remplirait à peu près le même travail et ne prendrait qu'un peu plus de place. En réalité, il est plus facile de le mettre dans une poche, où il est rapidement à portée de main en cas de besoin. Étant donné que le matériau est si lisse, il est très facile de l'enfiler sans avoir à s'arrêter si vous êtes raisonnablement confiant de rouler sans les mains. La fermeture éclair est un peu plus compliquée – certainement une affaire sans gants – mais elle est loin d'être la fermeture éclair la plus difficile que j'ai dû utiliser.
En le portant, j'ai été agréablement surpris de voir à quel point il était efficace pour me garder au chaud. Comme je l'ai dit, ce n'est pas une veste pour les journées extrêmement froides à moins qu'elle ne fasse partie d'un système de superposition plus large, mais pour rouler par temps sombre, brumeux et humide (mais pas de pluie) autour de 10 degrés, c'est génial. Je l'ai gardé plus ou moins pendant toute une journée de 90 km sur gravier dans la plaine de Salisbury et mon seul reproche était que les épaules sont un peu flottantes, mais c'est normal pour des vestes aussi légères que celle-ci. La vidéo intégrée ci-dessous montre où il prospère réellement.
Je suis heureux qu'Albion ait décidé d'ajouter un cordon de serrage approprié et une fermeture éclair à double extrémité. Pouvoir resserrer le bas lorsqu'il fait plus froid et l'ouvrir par le bas lorsqu'il fait un peu plus chaud signifie que vous pouvez rouler dedans sans avoir à l'enlever et à le remettre constamment.
Étant donné qu'il s'agit de nylon ripstop, il ne fait pas aussi chaud et ne transpire pas autant que vous l'imaginez. Les grosses perforations à l'arrière des bras aident certainement, mais lors de longues montées très difficiles, elles peuvent être dépassées. Si vous savez que vous partez pour une randonnée difficile et vallonnée et que vous avez besoin d'une couche pour toute la journée, planifiez en conséquence, mais celle-ci est là pour ces journées changeantes.
En fait, c'est vraiment génial pour les intervalles hivernaux. Vous pouvez vous réchauffer tout en le portant, le mettre dans votre poche, puis le remettre à la fin pour ne pas geler instantanément sur le chemin du retour/au pub. Bien qu'il s'agisse sans aucun doute d'une excellente couche pour les amateurs de bikepacking ultraléger, elle est en réalité tout aussi utile qu'une couche d'hiver à usage général qui pourrait remplacer un gilet pendant les mois les plus froids. Sous une veste imperméable – je l'ai essayé sous le Maap Atmos – on transpire un peu. Cela fonctionne à la rigueur. Mais en tant que couche intermédiaire, elle n’est pas assez respirante pour vraiment s’épanouir.
Valeur
Quelque chose auquel je suis souvent confronté en évaluant la valeur des vêtements, c'est une armée de commentateurs qui disent « comment pouvez-vous facturer X pour si peu de tissu ?! ». Certes, la valeur des matières premières est réduite, mais les tissus ultralégers sont plus chers, tout comme, malheureusement, les couches isolantes recyclées. S'il s'agissait de matériel, par exemple un cadre ultraléger ou un ensemble de barres, personne ne se soucierait du fait qu'un article plus léger coûte plus cher.
Quoi qu'il en soit, ce que je veux dire, c'est que même si 175 £ pour une veste coupe-vent très légère et renforcée, c'est beaucoup, il s'agit en fait d'un kit très polyvalent qui sera probablement très utilisé dans un large éventail de conditions. Pourriez-vous obtenir les mêmes performances avec une combinaison d’autres couches ? Très probablement, mais ce ne serait pas aussi compact.
Ce n'est pas une bonne affaire, principalement parce qu'il est relativement spécialisé, mais je ne pense pas que ce soit un prix injuste étant donné toute la réflexion et les efforts déployés pour le rendre si mince.
Verdict
La veste isolée Albion Ultralight est plus qu'une simple coque d'urgence. Une fois que vous avez déterminé où il s'intègre dans votre système de superposition, il devient un kit vraiment polyvalent, parfait pour les longues journées sombres où une veste d'hiver complète est trop et un gilet ne suffit pas. Il est incroyablement petit, vous pouvez donc l'emporter littéralement à chaque sortie au cas où sans jamais vous sentir encombré, et il est tout aussi adapté aux tâches de bikepacking où vous avez besoin d'une configuration aussi petite que possible comme quelque chose à enfiler pour le poste. – prendre du café pour éviter le froid.
