Aujourd'hui, presque tous les casques modernes utilisent de la mousse de polystyrène expansé (EPS), mais cela n'a pas toujours été le cas. L’innovation est arrivée sur le marché au milieu des années 1970 et à l’époque, peu d’entreprises faisaient avancer la technologie. Alors que l'industrie du vélo commençait à se regrouper autour de l'idée, la société mère de Limar, Manifattura Polistirene Espanso (MPE), était déjà un fournisseur expérimenté de polystyrène façonné pour d'autres applications. Au moment où Limar a produit le premier casque de vélo de la marque en 1988, l'entreprise avait déjà plus de 20 ans d'expérience.
Près de 40 ans plus tard, les choses ont beaucoup changé, mais il existe certaines constantes. L’un d’eux est que Limar est toujours connu pour fabriquer certains des casques de vélo les plus légers que vous puissiez acheter. Le Limar Air Atlas MIPS est la première offre aérodynamique de la marque développée avec la contribution d'Astana. Le casque se retrouve dans notre liste des meilleurs casques de vélo de route comme la meilleure option pour un casque léger et, étant donné qu'il est également optimisé aérodynamiquement, il apparaît sur le meilleurs casques aérodynamiques liste également.
Il y a cependant un petit astérisque impliqué dans le titre des poids légers. Cela vaut la peine d'explorer les détails à ce sujet ainsi que le reste de l'expérience de ce que signifie porter le Limar Air Atlas MIPS. Si vous recherchez un nouveau casque, aérodynamique ou non, continuez à lire pour voir si Limar a la meilleure option pour vous.
Design et esthétique
Au début des années 90, les fabricants de casques ont compris que l'utilisation d'un revêtement extérieur protecteur sur la mousse EPS d'un casque présentait de nombreux avantages. La housse extérieure créait un plan de glissement en cas d'accident, elle maintenait la mousse ensemble et la protégeait au quotidien, mais elle transformait également les fabricants de casques en entreprises de mode. Limar souligne le parrainage de l'équipe Gatorade par la marque en 1993 comme la première fois qu'un casque portait les couleurs de l'équipe. Évidemment, la tendance s’est poursuivie.
Aujourd'hui, Limar sponsorise l'équipe Astana et affirme que l'équipe a joué un rôle déterminant dans le développement de l'Air Atlas + MIPS. Pour les consommateurs, cela signifie que l’un des huit coloris disponibles est une option Astana avec une façade blanche et un arrière géométrique. À côté de cette option, il existe également un rose sauvage et un bleu avec un motif de lignes ondulées rappelant le vent soufflant sur le casque.
Pour ceux qui préfèrent garder les couleurs un peu plus sobres, il existe encore six autres options parmi lesquelles choisir. Les options mates incluent l'amarante (rouge), le titane, le gris et le bleu ou vous pouvez choisir le blanc ou le noir avec un extérieur entièrement brillant ou seulement une partie inférieure brillante. Le noir et le blanc sont également appelés irisés, mais les seules irisations réelles sont les logos sur les côtés ainsi que le petit logo avant et arrière.
En plus d'être assorti au reste de votre kit, le choix d'une couleur est aussi l'occasion d'envisager le carénage arrière de l'Air Atlas. La pièce est une extension semi-transparente de 26 grammes qui se trouve à l'arrière du casque. Il change de couleur en fonction de la couleur générale du casque et notamment Mark Cavendish arborait une version verte sur son casque de marque Monster Energy.
Le carénage n'est pas seulement une question de cosmétique. Limar appelle le carénage OVNI non pas un objet volant non identifié mais plutôt un « objet non identifié ». Quelqu'un est sûrement conscient de la partie volante et c'est en fait une référence subtile ? Dans tous les cas, le carénage prolonge l'arrière du casque en se clipsant dans le canal central. Retirez-le et le casque pèse 253 grammes pour une taille moyenne, mais remettez-le en place et ce casque est désormais plus lourd que le Trek Ballista.
Ce qui est moins facile à mesurer est l’effet aérodynamique du retrait de l’OVNI. Comme presque toutes les entreprises, Limar ne partage pas les données de soufflerie de ce casque. La société partage que l'Air Atlas est « 1,4 watts plus rapide à 50 km/h par rapport à la génération précédente d'Air Speed ». Ce qui est intéressant, c'est que nous pouvons retracer les réclamations dans le temps en utilisant ces informations.
Bien qu'il ne soit pas possible de comprendre l'effet aérodynamique de l'OVNI seul, ou les performances de ce casque par rapport à d'autres, nous pouvons voir jusqu'où les casques aérodynamiques de route ont progressé. Pour l'Air Speed, Limar a revendiqué une performance équivalente à celle du casque Air King TT 2019. Il s'agit d'un casque TT de 340 grammes avec un écran facial complet qui est probablement encore utilisé régulièrement lors des courses locales. Vous pouvez désormais obtenir les mêmes performances avec un casque standard pour les sorties quotidiennes. C'est assez impressionnant.
Les sangles de ce casque ont probablement également un effet sur ces performances. Ils sont fins et flexibles et, grâce à la séparation latérale, ils reposent à plat contre votre visage. Sous le menton, au lieu d'une boucle, se trouve un système de verrouillage magnétique qui est non seulement facile à boucler et à déboucler, mais également minime. Le système est complété par un coussinet qui s'assemble par velcro et veille à empêcher tout matériau de sangle supplémentaire de devenir une traînée aérodynamique.
Un autre aspect de ce casque qui remplit une double fonction est le rembourrage. Il est très minime pour aider à maintenir un poids faible, mais il est également là pour remplacer tout besoin d'une doublure MIPS interne. Au lieu de la doublure, le dos du rembourrage est en plastique ultra lisse. Il y a de petits points de velcro pour maintenir la doublure en place mais en cas de chute, le velcro se détachera et les coussinets glisseront contre l'intérieur du casque. Vous ne sauriez jamais qu'il s'agit d'un casque MIPS sans la marque.
La dernière partie du système d'interaction avec le casque du pilote est le support arrière. C'est au-dessus et juste devant les oreilles avec un point de pivotement. À l'arrière du casque, le support est doté d'un dispositif de réglage coulissant à cinq points sur un curseur de 34 mm. Lorsqu'il est tiré complètement vers le bas, il ouvre un grand trou à l'arrière avec suffisamment d'espace pour une queue de cheval. Vous pouvez également facilement faire glisser les coussinets occipitaux vers la gauche et la droite pour affiner la façon dont ils interagissent avec l'arrière de votre tête lors du serrage de la molette arrière.
Performance
En mettant le Limar Air Atlas MIPS, ce que j'ai tout de suite remarqué, c'est ce qui ressemblait à une coupe courte et ronde. À tel point que j’ai sorti un ruban à mesurer et l’ai comparé à un autre casque de ma collection. Lorsque les chiffres correspondaient, j’ai passé du temps à comprendre ce qui était différent.
Ce que j'ai trouvé différent dans l'ajustement Limar Air Atlas MIPS, c'est en fait l'énorme possibilité de réglage du support arrière. Un casque dans lequel j'ai passé beaucoup de temps est le Trek Ballista MIPS et ce casque n'offre que 20 mm de réglage vertical. Déplacer le berceau ne change jamais fondamentalement l’ajustement, cela permet simplement quelques réglages selon les préférences. En revanche, le Limar Air Atlas permet un réglage vertical de près de 35 mm dans le support arrière, ainsi que la possibilité de modifier le placement du coussinet occipital.
Pour moi, lorsque le berceau est bas à l'arrière de ma tête, il pousse un peu l'avant de l'ourlet vers le bas. Parce que Limar utilise le système MIPS Air Node dans ce casque, le rembourrage est plutôt minime. Il y a aussi une bande presque sans rembourrage à environ 70 mm derrière la plaquette sourcilière. Poussez le casque trop en avant et il y a un endroit sur ma tête où je remarque cette zone de rembourrage basse. Tout cela pour dire que les possibilités de réglage de l’Air Atlas sont exceptionnelles, mais vous devrez peut-être l’utiliser plus que prévu. Après avoir passé du temps à trouver celui qui me convenait, je l'ai trouvé assez proche du Trek Ballista et du Giro Eclipse Spherical. Les casques spécialisés sont placés plus haut sur la tête et les casques POC sont assis plus bas.
Mis à part, il s’agit d’un casque aérodynamique et la grande question avec les casques aérodynamiques est le refroidissement. Limar utilise une banque de sept entrées d'air différentes situées dans la zone haute pression juste à l'avant du casque. Dès que vous commencez à bouger, ces évents poussent l'air à travers une série de canaux entre les coussinets. À peu près à mi-chemin, quatre bouches d’aération réduisent la pression de l’air à l’arrière du casque. L'effet est d'accélérer le flux d'air à travers les canaux internes et hors des bouches d'aération arrière.
La gestion minutieuse du flux d’air à travers le casque s’avère payante en matière de refroidissement. En fait, c'est la véritable histoire de ce casque. Le Limar Air Atlas est léger et aérodynamique mais il existe d'autres casques légers et aérodynamiques, mettez celui-ci et ce que vous remarquez immédiatement, c'est l'efficacité de la gestion du flux d'air à travers le casque. Les bouches d'aération avant sont suffisamment grandes pour que vous puissiez sentir une brise lorsque vous êtes assis. Même lors de montées à basse vitesse, de l'air circule à travers le casque.
Mais encore une fois, il s’agit d’un casque aérodynamique. La façon dont l'air s'y déplace est très importante et l'Air Atlas s'appuie sur cela non seulement pour le refroidissement mais aussi pour les performances aérodynamiques. L'OVNI à l'arrière s'étend sur toute la longueur du casque, mais plus encore, il affecte la façon dont l'air évacué interagit avec l'air venant par-dessus le casque. J'aimerais voir l'analyse CFD de ce casque, mais si vous envisagez un achat, sachez simplement que vous laisserez probablement l'OVNI attaché au casque la plupart du temps. C'est plus léger sans, mais sinon il n'y a aucun inconvénient.
Un autre détail que j’ai apprécié après avoir utilisé davantage le Limar Air Atlas est la facilité avec laquelle il est possible de laver les coussinets. Le système MIPS utilisé signifie que les coussinets sont minimes, mais cela signifie également qu'ils utilisent du velcro pour se fixer à l'EPS. Il n'y a aucune interaction avec les sangles et l'ensemble du système de coussinets est une seule unité. Retirez-le délicatement et vous pourrez le laver dans l'évier avec beaucoup de savon. MIPS Air devient un système assez standard, ce n'est donc pas une caractéristique unique de ce casque, mais il est apprécié et pas encore universel.
Verdict
En pensant au Limar Air Atlas MIPS d'une manière plus générale, je suis fan de ce casque. La façon dont le rembourrage et le support arrière interagissent signifie que vous devrez utiliser le réglage généreux, mais cela ajoute de la convivialité. J'ai pu trouver un endroit qui me convient et vous le ferez probablement aussi. Une fois que vous l'avez fait, la boucle magnétique est agréable au toucher pour entrer et sortir et le rembourrage clairsemé, sans doublure MIPS, aide à réduire le poids et il est facile à laver. Pour ceux qui aiment ranger leurs lunettes, il n'y a pas de particularité mais les grandes aérations ouvertes à l'avant sont parfaites pour les lunettes renversées.
C'est aussi un casque rapide qui maintient la température interne basse. Une gestion soigneuse du flux à travers le casque entraîne un passage constant de l'air au-dessus de votre tête et vers l'arrière. Cette même gestion minutieuse de l'air signifie également que le Limar Air Atlas MIPS est aussi rapide sur le plan aérodynamique qu'un casque TT d'il y a seulement quelques années. C'est impressionnant pour un design aussi léger et aéré.
Ce que je me demandais souvent, c'était qui pourrait réellement retirer le carénage ? Si je vous remets le casque avec et sans carénage, vous pourrez constater la différence de 26 grammes. Mais qu'en est-il de 7 grammes ? Je ne suis pas sûr de pouvoir faire la différence quand c'est si proche et cela signifie qu'il pourrait être plus logique de choisir le Trek Ballista MIPS de 260 grammes. Si vous voulez vraiment le casque le plus léger possible, voici ce que je peux vous indiquer. Sachez simplement que si vous voulez des performances aérodynamiques complètes, cela devient plus lourd.
