Les Belges souhaitent élargir leurs horizons avec un calendrier réduit au niveau continental

Thomas De Gendt a annoncé la fin de sa carrière professionnelle après la saison 2024, tout en ouvrant la porte à une poursuite à un niveau inférieur au-delà de l’année prochaine.

Le vétéran du Lotto-Dstny visera des victoires d’étapes sur la Volta a Catalunya et la Vuelta a España la saison prochaine, mais a déclaré qu’il espérait passer du temps à courir en Asie au niveau continental, affirmant que la chance d’y courir « élargirait les horizons ». « 

Parler à Le Nieuwsbladle joueur de 37 ans a déclaré qu’il « veut toujours continuer à faire du vélo », ajoutant qu’il souhaitait également continuer à explorer les courses tout-terrain, après avoir déjà participé à plusieurs courses sur gravier ces dernières années.

« Je vais m’arrêter au niveau professionnel, mais il se pourrait tout aussi bien que je continue au niveau continental. Je veux toujours continuer à faire du vélo. Avec l’un de mes meilleurs amis, Willem Wauters, nous voulons intégrer beaucoup d’événements tout-terrain comme la course Cape Epic MTB ou les courses gravel aux États-Unis », a-t-il déclaré avant de parler du potentiel d’aller en Asie.

« J’aimerais aussi courir en Asie – à Taiwan, en Thaïlande, en Indonésie, en Corée du Sud – uniquement pour le plaisir et environ 40 jours de course par an. Il y a suffisamment d’équipes continentales qui souhaitent déjà engager un pilote européen pour certaines courses par étapes en Asie.

« Sur le Tour de Langkawi, j’ai vu que ces petites équipes asiatiques étaient bien organisées. Mon ancien coéquipier Raymond Kreder roule pour l’équipe japonaise Ukiyo. La moitié de l’année, ils le laissent tranquille et puis de temps en temps, il vient chez nous. le Tour du Japon, de la Thaïlande, de Taiwan.

« C’est une expérience que je veux acquérir. Cela élargit les horizons et il y a toujours une atmosphère différente et détendue. Passer deux ou trois ans comme ça me semble être une bonne idée. »

Il a déclaré que si son rêve asiatique ne se réalisait pas, il serait alors ouvert à courir au niveau continental ou en club en Belgique, même s’il serait toujours favorable à un calendrier très réduit.

Au cours des trois dernières saisons, De Gendt a couru 77, 97 et 79 jours, et il a déclaré qu’il ne pourrait pas passer de cela à zéro.

« Si cela ne fonctionne pas, j’espère qu’il y aura une équipe ou un club continental local avec lequel participer à certaines courses », a-t-il déclaré. « Mais l’intention n’est pas que je coure en élite toute l’année. D’un autre côté, je ne sais pas si c’est sain de dire soudainement ‘boum, bang, c’est fait’ après toutes ces années sur le vélo. »

La dernière saison de De Gendt marquera sa 10e avec Lotto-Dstny après des passages chez Topsport Vlaanderen, Vacansoleil et QuickStep qui l’ont vu remporter des étapes à Paris-Nice, le Tour de Suisse, la Volta a Catalunya et le Giro d’Italia, terminant également deuxième à ce dernier en 2012.

Au fil des années, il s’est imposé comme un spécialiste des échappées et depuis qu’il a rejoint Lotto, il a remporté deux étapes du Tour de France, quatre autres en Catalogne et une chacune au Giro et à la Vuelta.

Il a déclaré qu’une partie de sa décision découlait des mois passés à la maison pendant la pandémie de COVID-19, le résultat étant qu’il est depuis devenu plus difficile de s’éloigner de la maison et de ses enfants pendant de longues périodes.

Il avait initialement prévu de prendre sa retraite en 2022, mais son « niveau était encore trop bon » et il a trouvé Lotto lui proposant un contrat alors que les victoires s’enchaînaient.

« Je suis sûr à 99% que ce sera ma dernière année », a déclaré De Gendt, faisant référence à sa nouvelle décision de raccrocher ses roues. « Si j’ai vraiment l’impression que je n’ai pas complètement fini et que je retrouve un meilleur niveau… Mais ce ne sera certainement pas un contrat de deux ans.

« C’est un gros point d’interrogation », a-t-il ajouté lorsqu’on l’interroge sur son avenir au-delà de la course. « J’espère avoir des offres d’emploi. Si elles ne viennent pas, je devrai trouver quelque chose moi-même. Je n’ai qu’une certaine expertise dans le cyclisme.

« Cependant, il se pourrait bien que six ans plus tard, tout ce que je sais et dis sur la course n’est plus d’actualité. La course change beaucoup – par exemple, j’ai vécu l’époque où les meilleurs pilotes restaient silencieux jusqu’aux 20 derniers kilomètres, mais maintenant ils commencent A 100km de l’arrivée. »