Tim Wellens : Ça faisait longtemps que je ne me sentais pas aussi bien

Le Belge de retour dans les courses du WorldTour pour la première fois depuis son accident majeur en Flandre

L’été n’a pas été simple pour Tim Wellens, mais sur les routes détrempées du Tour de Pologne, le polyvalent belge commence à voir une vraie lumière au bout du tunnel.

Wellens a été l’une des plus grandes victimes de l’accumulation de masse lors du Tour des Flandres de cette année déclenchée par Filip Maciejuk (Bahrain Victorious), se cassant la clavicule à quatre endroits différents.

Le pilote UAE Team Emirates a eu besoin de deux opérations pour réparer complètement sa clavicule, et ça fait toujours mal, dit-il, quand il n’est pas à vélo et dans sa vie de tous les jours. Mais la course au moins est heureusement une autre histoire.

Du côté positif, « Cela faisait longtemps que je ne me sentais pas aussi bien sur le vélo », a-t-il déclaré. Actualité du cyclisme lors du Tour de Pologne. Il pense qu’il est maintenant réaliste pour lui de commencer à se fixer des objectifs de course spécifiques pour le reste de la saison.

Avant de participer à la Pologne, la course précédente de Wellens après sa chute en Flandre était le Tour de Slovénie cet été, avec son meilleur résultat 66e sur l’étape 3. La Pologne, d’autre part, est son premier événement WorldTour et comme Wellens, actuellement courant 45e au général, « Maintenant, je suis de retour là où je devrais être », a-t-il déclaré Actualité du cyclisme.

Cependant, le retour à la santé a été en montagnes russes, a reconnu Wellens. « J’ai subi la première opération, mais la plaque s’est détachée, alors j’ai subi une deuxième opération le 10 mai et cette deuxième opération m’a vraiment renversé. J’ai beaucoup perdu.

« Nous savions donc que faire le Tour était difficile pour moi et je n’y suis pas allé parce que je n’avais pas le niveau. Mais maintenant, j’ai eu beaucoup de temps à m’entraîner et maintenant je suis de retour là où je devrais être.

Wellens dit qu’il a eu la chance de pouvoir rester à domicile pendant une période de temps considérable au cours de l’été, car il avait déjà été en altitude avant le Tour de France.

La Pologne l’a vu prendre des responsabilités considérables, avec la partie de l’équipe de 32 ans travaillant pour João Almeida, actuellement deuxième au classement général, dans la tentative du coureur portugais de remporter la Pologne pour la deuxième fois en trois ans.

« Cela fait longtemps que je n’ai pas couru, donc ici je vais jouer un rôle de soutien à part entière », a souligné Wellens, lui-même vainqueur de la Pologne en 2016. « Mais après toutes les courses en Pologne, j’aurai chances et ce sera à moi d’en tirer le meilleur parti.

« Je vais faire le Renewi Tour, puis beaucoup de courses d’un jour en Belgique et en France, et je termine sur le Tour du Guangxi. Il y a beaucoup de courses, en particulier en septembre, mais j’ai raté beaucoup de courses au cours des deux derniers mois, donc quand on les additionne pour l’année, ce n’est pas un si gros total.

Wellens s’est bien rétabli, mais les effets sont toujours perceptibles, dit-il, en particulier dans ce qu’il appelle la «vie normale», son temps libre à la maison.

« J’ai toujours l’impression que la clavicule a été cassée, car tous les nerfs ont disparu, donc je n’ai plus de sensation là-bas », dit-il. Faisant preuve d’un don considérable pour l’euphémisme, il souligne que « dans la vie normale, c’est ennuyeux. Je le remarque beaucoup ».

« Le problème est que c’était une fracture très compliquée, la clavicule était cassée en plusieurs morceaux, ils ont donc dû mettre la plaque la plus longue disponible et faire une coupe très longue, donc ce n’était pas une rupture normale », a-t-il déclaré. « Je le remarque quand je suis allongé dans mon lit sur le côté, même si sur le vélo ça va, je ne le sens pas. »

Wellens avait eu de la chance jusqu’en Flandre, dans une carrière qui remonte maintenant à 2012 lorsqu’il est devenu professionnel en tant que stagiaire pour Lotto, il avait évité toute fracture osseuse dans tous les accidents qu’il avait eus. Les événements du 2 avril ont malheureusement mis fin à ce «record» personnel, avec vengeance.

« Ils disent que vous n’êtes un cycliste professionnel que lorsque vous vous êtes cassé la clavicule, et maintenant je l’ai fait, alors maintenant je le suis », a conclu Wellens avec un sourire ironique. Mais que ce dicton soit vrai ou non, ce qui est indéniable, c’est qu’après tant de mois d’incertitude et de travail acharné pour récupérer, en Pologne, Wellens a retrouvé sa vraie place dans le peloton.