Cela fait deux ans et demi que Tom Dumoulin a choqué le monde du vélo avec sa retraite abrupte. À l'époque, il était un grand chef de classification de la tournée pour Jumbo-Visma, un champion de contre-la-montre décoré, et à 31 ans, toujours très capable, comme l'a prouvé sa médaille d'argent lors du contre-la-montre olympique à Tokyo. Mais émotionnellement, il était complètement dépensé. La passion et la faim de victoires se sont diminuent depuis un certain temps, et lorsque le gagnant de Giro d'Italia l'a appelé en août 2021, il semblait perdu – écrasé par la pression incessante d'une vie sur le vélo qui ne lui apportait plus de joie.
Avance rapide jusqu'à aujourd'hui, et l'image est très différente – une seule objectif, une variété de projets et un amour d'enfance pour le sport.
Quand j'appelle le Néerlandais, il ne fait que terminer une promenade avec son chien et son fils de cinq mois, Oscar, profitant d'un temps en famille tranquille avant de se rendre en Amérique pour épingler son premier numéro de bavoir depuis un certain temps – cette fois, pour certaines des plus grandes courses de gravier du monde.
Oui, Tom Dumoulin courira non lié cette année, mais d'abord, il se dirige vers Monterey pour le tour d'ouverture du Grand Prix de la vie plus tard cette semaine au Sea Otter Classic. Mais avant de commencer à placer des paris, il est rapide à clarifier qu'il n'est pas là pour chasser les podiums.
« Je vais faire un lien », dit Dumoulin avec désinvolture, comme s'il parlait d'un trajet du dimanche, pas de la course de gravier la plus emblématique du monde. « Mais seulement la course de 100 miles » et « juste pour en faire l'expérience. Je n'ai absolument aucune intention d'essayer de gagner la chose. »
Dumoulin se dirige vers non lié
Alors que l'ancienne coéquipier Laurens Ten Dam et le reste des soi-disant «mafia hollandaise» bénéficient d'une deuxième carrière en courses de gravier, Dumoulin ne lui emboîtera pas le pas.
«Laurens (Ten Dam) est toujours vraiment compétitif mais c'est absolument pas mon objectif. L'objectif est juste de profiter de faire du vélo, de s'amuser et de partager ce message avec les gens autour de moi et ceux qui me suivent », explique l'homme de 34 ans.
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Il souligne que même si tout le monde aime consulter Tadej Pogačar, Mathieu van der Poel et même lui-même pendant ses années de pointe, ce niveau de cyclisme compétitif est réalisable pour seulement quelques-uns.
« La plupart des gens se font juste sur leurs vélos deux fois par semaine, uniquement pour le plaisir, et de temps en temps ils participent à un événement et l'apprécient. Et c'est tout à fait bien aussi. En fait, je suis l'un d'eux maintenant. »
Mais est-ce, cependant?
Ses aventures récentes suggèrent qu'il y a encore un feu tranquille. Lors de l'événement Egmond-Pier-Egmond plus tôt cette année, Dumoulin a disputé la «course combinée» – une course de vélo de 36 kilomètres sur Sand samedi, suivie d'un demi-marathon dimanche – et a gagné.
Dumoulin rit, admettant qu'il a «allé profondément» à l'époque. « Mais ce n'est pas comme si je me suis entraîné dur pour cela ou à suivre un plan structuré ou quoi que ce soit. »
Il s'approche de la course de gravier classique de 90 milles et du 100-miler à Unbound d'une manière similaire.
«Bien sûr, je ne suis pas ONUajuster. Mais je ne fais définitivement pas la queue au début avec plus de 10 heures de formation par semaine, vous savez? Je suis donc bien conscient que je ne suis pas en compétition pour les prix. Et c'est tout à fait bien.
Le vélo maintenant est purement sur la joie. Si ce n'est pas amusant, il ne le fera pas. Il a fait les semaines de formation de 30 heures. Il a remporté le Giro d'Italia. Il se tenait sur le podium du Tour de France.
« Je n'ai aucun désir de m'asseoir sur un vélo pendant cinq heures par jour. Je l'ai déjà fait – c'était beau, mais maintenant il est temps pour d'autres choses. Cela dit, j'aime toujours faire partie de ces événements mais je ne vais pas les gagner. Et oui, parfois c'est un peu difficile à accepter. Mais je ne veux plus faire le travail dur. »
La vie après la course
De la co-auteur OP Gevoel (Par sentiment) Pour travailler comme analyste pour le radiodiffuseur néerlandais Nos, à la livraison de discussions sur le théâtre en direct à travers les Pays-Bas, Dumoulin a trouvé de nouvelles façons de rester connectées au sport qu'il a dominé autrefois.
En plus de ses apparitions en Gravel aux États-Unis, Dumoulin est actuellement en tournée aux Pays-Bas avec un «théâtre» basé sur le livre – un format néerlandais unique mélange la narration personnelle avec une interview en direct sur scène. Dans ce document, il déballait la beauté et les difficultés du cyclisme professionnel.
Le soir d'ouverture, 1 200 personnes ont rempli la salle pour entendre l'un des plus grands cyclistes du pays parler. À un moment donné, Dumoulin se tient seul sur scène pour un monologue de 20 minutes, rappelant les moments les plus sombres de sa carrière – une performance vulnérable qu'il appelle à la fois «difficile» et «excitant».
Parallèlement à ses nombreuses réalisations sur le vélo, cette candidature à parler ouvertement du côté plus sombre des sports d'élite pourrait bien être l'une de ses plus grandes contributions. Il a commencé ce voyage quand il s'est brièvement éloigné pour travailler sur son bien-être mental, citant qu'il avait été «malheureux en tant que cycliste depuis un an». Plusieurs mois plus tard, Dumoulin est retourné remporter la médaille d'argent lors du contre-la-montre masculin aux Jeux olympiques de 2020. Mais le retour a été de courte durée. À la mi-2022, il a coupé son dernier court de saison, se retirant des championnats du monde UCI Road en Australie, affirmant que son réservoir était vide.
Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il aurait fait différemment dans sa carrière, Dumoulin n'hésite pas: «J'aimerais avoir mieux communiqué.»
Les deux dernières années et demie, dit-il, ont été un voyage de conscience de soi profonde.
«Je sais tellement plus sur ce qui me rend heureux, comment je fonctionne, qui je suis en tant que personne, ce dont j'ai besoin des gens autour de moi et de ce que je peux leur donner quand je suis mon meilleur moi. J'aimerais avoir communiqué beaucoup plus tôt avec les équipes pour lesquelles je suis monté. J'aurais eu mieux avec ça.»
Réfléchissant sur sa dernière saison à Jumbo-Visma, il ajoute: « L'équipe et moi ne nous sommes pas vraiment améliorés. Et c'est dommage. Nous n'en avons pas beaucoup tiré. »
La relation de Dumoulin avec le cyclisme a été complexe – une de plus grande et dangereuse. Aujourd'hui, cependant, il a trouvé la paix avec. Il a ravivé son amour d'enfance pour le sport, et pourrait être vu en marge lors de la visite de Flandre, non pas au service des n ° mais parce qu'il voulait simplement être là. En tant que fan. Il appelle toujours le vélo «le plus beau sport qui soit», mais reconnaît ce que cela lui a coûté. Donc, lorsqu'on lui a demandé s'il espère que Little Oscar suivra les traces de son père, Dumoulin admet qu'il « ne sauterait pas de joie. «
«Le vélo m'a tellement apporté. Je lui ai vraiment donné mon cœur et mon âme. Et j'aime toujours le regarder. Mais d'un autre côté, c'est aussi un sport très dangereux. Il y a des accidents mortels, des blessures graves, des accidents terribles et un monde fermé qui peut parfois être très professionnel – pas toujours concentré sur le bien-être de la personne derrière l'athlète.
Ainsi, quand Dumoulin s'aligne à Sea Otter et Unbound, il ne poursuit pas les fantômes de performances passées. Il n'essaie pas de reprendre la vieille forme ou de prouver quoi que ce soit à personne – pas même lui-même.
Des salles de théâtre emballées aux Pays-Bas aux lignes de démarrage de gravier en Amérique, il roule maintenant pour autre chose: partager la joie du cyclisme – le sentiment qui l'a fait tomber amoureux de tout cela en premier lieu.
