Le Britannique rejoint son coéquipier d’Ineos Laurens De Plus pour découvrir les routes de gravier autour de Troyes

Alors que les coureurs reprennent l’entraînement et planifient la saison 2024 ce mois-ci, il n’est pas surprenant que de nombreux grands noms explorent déjà les parcours de course pour atteindre leurs plus grands objectifs de la nouvelle saison.

Wout van Aert et Jumbo-Visma ont récemment effectué des reconnaissances des parcours Dwars door Vlaanderen et du Tour des Flandres, et désormais Tom Pidcock explore l’étape terre du Tour de France.

Le Britannique, actuellement champion du monde et olympique de VTT de cross-country et ancien champion du monde de cyclocross, n’est pas étranger aux routes accidentées. Il a parcouru jeudi les routes de gravier autour de Troyes avec son coéquipier des Ineos Grenadiers, le grimpeur belge Laurens De Plus.

L’étape, qui s’étend sur 199 km commençant et se terminant à Troyes, verra le peloton affronter 32,2 km de routes en gravier à travers 14 secteurs avec de nombreuses collines pour faire bonne mesure.

Ce sera l’une des étapes clés du Tour de France, avec les bandes de gravier qui assureront certainement l’action du GC deux jours après le contre-la-montre de mi-course. Pidcock, qui compte les 16e et 13e places à son actif sur le Tour, semble être un acteur majeur de la journée compte tenu de son expérience tout-terrain.

Pidcock n’a pas commenté l’inclusion de l’étape sur gravier en juillet prochain, bien que plusieurs autres – dont le PDG de Jumbo-Visma, Richard Plugge et le concurrent de Soudal-QuickStep, Remco Evenepoel – aient remis en question la nécessité d’une telle étape.

« Des sections sur terre comme celle-là devraient-elles absolument toujours être incluses dans un Grand Tour ou dans d’autres courses normales ? » » a demandé Evenepoel suite à la présentation du parcours du Tour de France. « Je ne pense pas vraiment que ce soit nécessaire. »

Le concepteur du parcours du Tour de France, Thierry Gouvenou, a déclaré que « nous devions trouver quelque chose d’intelligent » afin de briser ce qui aurait autrement été un cortège d’étapes de sprint au milieu du Tour 2024.

« Nous avons promis de ne jamais avoir plus d’une étape de sprint d’affilée sur le Tour », a déclaré Gouvenou.

« Avec la configuration du parcours 2024, nous nous retrouverons en plaine depuis la sortie des Alpes sur l’étape 4 jusqu’au Cantal sur l’étape 11. Il a donc fallu trouver une astucieuse. »

L’étape, qui comprend six secteurs dans les 30 derniers kilomètres, devrait être l’un des moments forts de la course l’été prochain, comme le prédit Gouvenou, « si certaines des grandes équipes décident de tout mettre en œuvre pour leurs leaders, alors il y aura beaucoup de tension dans le dos et l’élastique va casser, c’est sûr. »

Pidcock fera certainement partie de l’équipe Ineos Grenadiers lors du Tour l’année prochaine, bien que la planification de l’équipe pour la course soit encore largement secrète.

Carlos Rodríguez, cinquième de l’année dernière, n’a pas encore annoncé ses objectifs, tandis qu’Egan Bernal semble prêt à viser la Vuelta a España, et Geraint Thomas, vainqueur du Tour 2018, a récemment déclaré « ce serait bien de retourner » sur le Giro d’Italia. , tout en soulignant également qu’il a raté le Tour en 2023.