« Je veux courir de manière agressive, essayer de gagner quelques étapes », déclare le Britannique à propos des objectifs de course lors de la conférence de presse pré-Tour avec ses coéquipiers Thomas, Rodriguez et Bernal
Ineos Grenadiers a maintenu sa stratégie annoncée de classement général à deux leaders pour le Tour de France 2024 après son arrivée à Florence mercredi pour le Grand Départ, avec Tom Pidcock et Geraint Thomas confirmant qu'ils viseront les victoires d'étape et soutiendront les coureurs protégés Carlos Rodriguez et Egan Bernal.
Thomas est un vétéran expérimenté et un ancien vainqueur du Tour au sein du quatuor Ineos Grenadiers. Il a terminé troisième du Giro d'Italie et semble prêt à jouer un autre rôle sur le Tour.
Bernal a remporté le Tour de France 2019, mais sa carrière a été interrompue par sa terrible chute à l'entraînement. Il a eu du mal à être compétitif sur le Tour 2020, mais a atteint un niveau bien plus élevé et plus régulier en 2024, ce qui lui a valu une place au classement général aux côtés de Rodriguez.
Rodriguez est un leader protégé de l'équipe après sa cinquième place en 2023 et sa forme constante en 2024. Pidcock était sixième au récent Tour de Suisse et avait initialement parlé de viser le classement général du Tour, mais l'équipe a changé son rôle.
Selon le récent communiqué Netflix Dans la série « Tour de France Unchained », Pidcock a semblé défier les consignes de l'équipe lors du Tour de France 2023 et courir sa propre course, pour finalement souffrir lors de la troisième semaine. Cela a suscité des suggestions d'une rivalité interne entre Pidcock et Rodriguez.
Pourtant, ils ont remis en question le récit de Netflix et se sont assis côte à côte lors de la conférence de presse d’Ineos Grenadiers, sans aucun signe d’animosité. Le Britannique a confirmé son rôle de chasseur d'étape, puisqu'il pense aussi à la course de VTT aux Jeux Olympiques de Paris.
«J'ai été décrit comme le méchant…», a suggéré Pidcock, affirmant qu'il n'avait pas vu l'épisode de Netflix. « Cela fait juste un drame, vous savez, et ce n'est même pas par ordre chronologique. Mais en fin de compte, nous courons.
« Au début du Tour (2023), Carlos et moi étions tous les deux en lice pour le classement général. Puis, à un moment donné, quelqu'un arrive en tête, et c'est lui qui est leader à ce moment-là. Et c'était Carlos. Donc, c'est juste un drame. Cela a probablement fait un bon épisode, mais j'étais le méchant. Peu importe… »
Rodriguez a également minimisé toute tension avec Pidcock.
« Malheureusement, ils ont voulu rendre cela divertissant. Ils ont peut-être même sorti certaines choses de leur contexte pour attirer plus de spectateurs, mais la relation entre Tom et moi est bonne », a déclaré le jeune Espagnol, soulignant que la montée en puissance de Pidcock jusqu'à l'arrivée de la 13e étape n'a fait aucune différence, alors que son aide plus tard dans le Tour a été bien plus importante.
« J'espère que cette année, Netflix ne sera plus une histoire de nous deux. Il ne s'agira plus de nos disputes ou de quoi que ce soit. »
Pidcock est naturellement compétitif et tentera d'utiliser son talent pour remporter des étapes au cours des trois prochaines semaines.
« Je veux courir de manière agressive, essayer de gagner des étapes. Au début. Je ne veux pas perdre de temps au classement général pour le plaisir, mais si j'ai besoin de le faire pour atteindre ces objectifs et gagner des étapes, alors je le ferai plus tard dans la course », a-t-il expliqué, laissant entendre que ses espoirs de classement général avaient été repoussés à 2025.
« On pourrait peut-être le dire comme ça. Avec les Jeux Olympiques, c'est difficile. Evidemment, Egan et Carlos, et Geraint même s'il dit qu'il ne sait pas où il en est, sont tous les trois des coureurs beaucoup plus expérimentés que moi au classement général. On ne peut pas vraiment y aller avec quatre gars.
« Il existe différentes manières de nous soutenir mutuellement. Nous voulons sortir de cette course avec succès, et quelle que soit la manière dont cela se produira, cela profitera à tous. Mais si la semaine dernière nous nous battons pour un podium avec l'un de ces gars, alors nous allons certainement tout mettre en œuvre pour cela.
Rodriguez s'est exprimé de manière calme mais semblait confiant quant à sa forme et ses capacités pour le Tour de France.
« Nous le saurons pendant la course… » a-t-il plaisanté lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pouvait accomplir cette année. « Mais les sensations lors des courses d’entraînement sont meilleures que l’année dernière et l’année précédente. C'est pour cela que j'ai le sentiment d'avoir fait avancer l'État. Mais nous le saurons pendant la course. Je ferai de mon mieux et j’essaierai de faire tout ce que je peux pour essayer de les battre.
Thomas sur la stratégie de course d'Ineos Grenadiers
Parmi les rivaux des Ineos Grenadiers figurent naturellement Tadej Pogačar, sa puissante équipe UAE Team Emirates, et Jonas Vingegaard, de Visma-Lease a Bike. Thomas veut mesurer le succès d'Ineos sur le Tour 2024 à l'aune des récents vainqueurs de la course.
«Je suis super excité par le Tour. Nous avons une équipe solide », a-t-il déclaré, désireux de ne pas se demander s'il s'agissait du dernier Tour de sa longue carrière.
« Nous nous sommes assis dans le bus brièvement, juste pour nous entendre sur ce que nous voulions obtenir de la course et je pense que tout s'aligne bien. Évidemment, c'est toujours un défi. Il y a quatre bons gars, plus le reste des garçons aussi, comme Kwiato et De Plus. Je pense que beaucoup de gars sont capables de gagner des étapes.
« Tant que nous allons tous dans la même direction, ce qui, j'en suis sûr, nous réussirons. Bien sûr, il y aura des obstacles sur la route, mais je pense qu'il faut les gérer du mieux que nous pouvons à ce moment-là. Nous savons tous clairement ce que nous voulons accomplir. »
Thomas a clairement indiqué qu'Ineos ne roulerait pas comme l'équipe Sky l'avait fait autrefois, en ne faisant pas avancer le peloton dans les montagnes. Désormais, ils sont plutôt les outsiders face à Pogačar, Vingegaard et d'autres.
« Soyons honnêtes. Il y a d'autres équipes qui ont plus de poids à assumer que nous dans la course et qui sont de plus grandes favorites », a déclaré Thomas. « Je pense que nous pouvons aussi courir différemment. Ce n’est pas comme si nous allions juste tirer sur l’avant un par un et qu’il ne reste qu’un seul gars parce que cela n’arrivera tout simplement pas.
« Je pense que Pog est évidemment un plus grand favori que nous, avec Visma. Je ne pense pas que la pression soit sur nous.
« Je pense que cela pourrait être mon dernier Tour, c'est sûr, mais je vais me concentrer uniquement sur la course. Je pense que je reviendrai une fois que tout sera terminé. Je suis juste super excité d'être ici », a-t-il ajouté.
« J'ai raté ça l'année dernière en faisant un autre programme. C'est excitant pour moi d'être ici. C'est ce dont je rêvais quand j'étais enfant. J'ai hâte d'y être. Ce pourrait être mon dernier. Mais comme je le dis, je n'y pense pas. »
Surveillez Thomas faire les échappées sur les étapes de montagne clés pour viser une victoire d'étape, mais aussi jouer un rôle d'équipe.
« Nous pourrions être sur la bonne voie, peut-être pas nécessairement avoir les jambes pour monter sur scène, mais alors nous avons la route pour aider d’autres manières. Je pense que les deux peuvent bien fonctionner ensemble. »
