L'équipe DSM-Firmenich-PostNl réalise un départ époustouflant avec trois maillots de leader et une première victoire d'étape
Le néo-pro Frank van den Broek a joué un rôle énorme dans la déroute surprise de l'équipe DSM-Firmenich-PostNl lors de la première étape du Tour de France, propulsant le leader de l'équipe Romain Bardet vers la victoire d'étape et le premier maillot jaune de la course dans une finale électrisante à Rimini.
Le jeune homme de 23 ans faisait partie de l'échappée matinale de l'une des premières étapes les plus difficiles de l'histoire récente du Tour de France, avec sept ascensions classées et des températures élevées au Grand Départ de Florence, en Italie.
Van den Broek est revenu en arrière pour aider Bardet à rejoindre le reste du groupe de tête dans la Coté de San Leo, l'avant-dernière montée, à 48,7 km de l'arrivée, puis le duo a lâché Jonas Abrahamson (Uno-X Mobility) et Valentin Madouas (Groupama-FDJ), partant seul pour contenir la poursuite furieuse menée par Visma-Lease a Bike, EF Education-EasyPost et Lidl-Trek.
À l'approche de la dernière ligne droite, le peloton avait la paire DSM en ligne de mire, mais Van den Broek a fait un dernier effort puis a relâché la pression pour laisser Bardet prendre l'étape.
« C'est incroyable », a déclaré Van den Broek à Eurosport après l'étape. « Je n'ai pas de mots pour le dire. Nous avions prévu d'être là le premier week-end et j'étais dans l'échappée.
« Nous étions bons dès le début, puis Romain a fait le saut vers le groupe et j'ai pu l'aider. C'était bien, il m'a rythmé dans la dernière montée parce que j'étais vraiment à la limite. Ensuite, j'ai pu faire quelques virages sur le plat, mais il y avait du vent de face, c'était très fort, et la moto de la caméra était à côté de nous. Donc ça a rendu la tâche encore plus difficile. »
« La dernière ligne droite était très, très longue, et je pouvais voir le peloton, et j'avais juste la tête basse et je poussais la dernière énergie de mes jambes. »
Non seulement Van den Broek a pris la deuxième place de l'étape, mais il a également remporté le classement par points et le classement du meilleur jeune, ce qui, avec le maillot jaune de Bardet, donne à son équipe trois des quatre maillots spéciaux du Tour de France.
L'entraîneur de l'équipe, Matt Winston, a attribué le succès à Van den Broek.
« (Bardet) doit beaucoup à Frank pour cette victoire. Frank a été incroyable dans cette échappée, son premier Grand Tour, son premier jour sur le Tour de France, tout de suite dans l'échappée, attendant les gars qui venaient vers lui parce qu'il savait que la course viendrait vers lui. Il a mis tout son cœur pour amener Romain aussi bien que possible à l'arrivée », a déclaré Winston.
« Nous étions très nerveux dans les 15 derniers kilomètres : grosses routes, vent de face. Nous savions que c'était difficile, mais nous nous sommes dit que nous allions y aller à fond. On ne sait jamais ce qui va se passer. Et plus nous perdions de sprinteurs dans le peloton, plus nous pensions que le contrôle ne serait pas aussi bon derrière. Il faisait chaud, les coureurs commençaient à perdre leurs jambes. Nous nous sommes donc dit : « Allons-y à fond, donnons-nous à fond et voyons ce qui se passe ». »
