Tour of Bright – Le jour où Luke Plapp et Sarah Gigante ont brisé le mont Buffalo

Remporter la victoire au classement général au Dingo Dell du Mont Buffalo avec des temps qui ont arraché d’anciens records d’ascension

Les histoires de coureurs lors d’une course interrompue par une ascension de montagne difficile ne manquent pas, mais dimanche, on avait plutôt l’impression que Luke Plapp (Ineos Grenadiers) et Sarah Gigante (Movistar) avaient brisé la montagne.

Les records se sont effondrés sur le mont Buffalo en Australie sous la pression incessante du duo, Gigante et Plapp remportant la dernière étape du Bright Brewery Tour of Bright ainsi que la victoire au classement général de la course dans le High Country de Victoria.

Gigante était dans la loge lorsqu’elle est entrée dans la troisième et dernière étape de la course de deux jours de la Victorian Road Series, qui a fourni une rare opportunité aux coureurs nationaux de se mesurer aux professionnels de retour du WorldTour. Déjà en tête du classement général, la coureuse qui semblait inattaquable avant l’étape, d’autant plus qu’elle avait offert plus qu’un simple aperçu de la force de sa forme en escalade sur Tawonga Gap samedi.

Cette forme a tenu bon tout au long de la dernière étape de 63,7 km serpentant au milieu du site touristique au bord de la rivière de Bright, en passant par Porepunkah, puis en remontant le mont Buffalo jusqu’à Dingo Dell.

Le premier Gigante a fait exploser le Strava Queen of the Mountain que Georgie Howe avait mis en place lors du Tour of Bright 2022, réduisant ainsi le temps de plus de deux minutes. Le pilote Movistar a ensuite maintenu un rythme élevé pendant les quatre kilomètres restants, pour prendre la première place de l’étape. Katelyn Nicholson (Butterfields Racing), qui est passée de l’aviron au cyclisme, était deuxième à 1:42, puis Kathryn McInerney à 3:10.

C’est une performance qui a prolongé l’avance globale de Gigante à 4:58 et lui a permis d’entamer une nouvelle saison avec une démonstration de forme encourageante et une appréciation de la croissance continue de la force du cyclisme australien. « Une excellente façon de démarrer l’été aux Pays-Bas », a déclaré Gigante dans une interview post-présentation avec les organisateurs de la course.

‘J’étais à fond’

Plapp a commencé la journée en retrait au classement général, une pause ayant dominé la journée à Tawonga et, malgré sa vitesse stupéfiante dans la montée finale ce jour-là, il était neuvième au classement général avec un déficit de 4:10 à la fin de la première étape. Puis, lors de la deuxième étape de l’après-midi, il a réussi le contre-la-montre pour remporter une victoire catégorique dans la course contre la montre et se hisser également à la cinquième place du classement général, mais l’écart avec Oliver Stenning (Blackshaw Racing) à la première place est resté à 2 : 43. Même le podium était à une minute et demie.

L’avance globale semblait peut-être trop loin d’être atteinte, mais il ne faisait aucun doute que Plapp avait clairement un objectif en tête, il était trop exubérant pour le cacher.

« Je savais que Plappy voulait aller au KOM, tout le monde allait le regarder », a déclaré Luke Burns (Team BridgeLane). Actualités du cyclisme à Dingo Dell, après l’arrivée de l’étape. « Et je me sentais plutôt bien en bas, donc j’ai pu le suivre et j’ai pensé que je ferais mieux d’échanger avec lui, de l’aider – si je m’asseyais, il allait le frapper et me laisser tomber alors j’ai accroché. aussi longtemps que je le peux. »

Les deux coureurs ont échangé leurs virages en tête jusqu’à près de 52 km après le début de l’étape, Burns ajoutant qu’il s’était contenté de « ramper jusqu’au sommet » une fois tombé. Pourtant, malgré cette explication de sa course, il était clair que le pilote du Team BridgeLane s’est battu dur pour maintenir le rythme, franchissant la ligne d’arrivée à la deuxième place. Il était dans le même temps qu’Alexander Evans (Bendigo and District Cycling Club), troisième, qui avait fait un énorme travail plus tôt dans l’étape pour accélérer le rythme.

Alors que Plapp avançait seul, le rythme restait implacable alors qu’il sélectionnait cavalier après cavalier parmi les grades qui étaient partis avant les hommes A. Il recevait régulièrement des cris d’encouragement, à la fois de la part des habitants qui s’étaient réchauffés et du cavalier qui avait embrassé leur ville comme sa résidence d’été et d’autres coureurs des classes inférieures qui se réjouissaient simplement du spectacle du champion australien offrant un rythme sans précédent dans la montée qu’ils venaient de gravir. Même la gagnante féminine A, Gigante n’a pas pu s’empêcher de ralentir pour lancer un cri d’encouragement alors qu’elle descendait la montée après sa victoire en course.

Le KOM s’est approché et Plapp, dégoulinant de sueur, a continué à pousser et le segment Strava lui appartenait sans équivoque. Il n’a pas seulement réduit un peu l’objectif, mais avec un temps de 41:18 pour la section de 18 km avec une moyenne de 5,6%, il a battu de plus de trois minutes le record qui existait depuis 2019. Plapp l’observait depuis le début. participer à l’ascension en tant que junior et décider que le mont Buffalo était « mon ascension préférée au monde ».

« J’ai fait tapis pour le KOM et tout ce qui s’est passé après était un bonus », a déclaré Plapp. Actualités du cyclisme au sommet de la montée.

Le rythme qui avait été inspiré sur le peloton était tel que cinq autres coureurs se sont également glissés dans les places suivantes sur le segment Strava, mais même si le rythme de ceux qui suivaient était élevé, les écarts que Plapp avait creusés rendaient de plus en plus évident qu’il y avait L’enjeu était plus important que le KOM : la victoire globale était désormais à notre portée.

Plapp ressentait clairement l’effort de cette course vers le point King of the Mountain sur les quatre kilomètres restants, mais il parcourait la courte section de descente avant que la route ne reprenne. Même si l’intensité de la concentration nécessaire pour maintenir les pédales en marche rapidement pendant ces derniers kilomètres se reflétait clairement sur son visage, il n’y avait même pas la moindre trace de relâchement.

En conséquence, il a réalisé quelque chose qui, au début de l’étape, ressemblait à une chimère : le tiercé trio du KOM, la victoire d’étape et la victoire au général. Lors de sa dernière course avant d’échanger son kit Ineos Grenadiers contre la livrée Jayco-AlUla, Plapp a remporté le GC avec une marge de 1:15 sur le deuxième Oliver Stenning (Blackshaw Racing) et 2:08 sur Jack Aitken (St George).

Il s’agit d’une victoire qui peut être perçue par certains comme sans grande conséquence sur le décompte des résultats, étant donné qu’il s’agit d’un coureur qui passe le reste de la saison à la recherche de résultats internationaux. Pourtant, il est tout à fait clair que pour Plapp – et bien d’autres encore – qu’il y a bien plus dans cette course de la Victorian Road Series au cœur de sa communauté hors-saison qu’une catégorie marquée sur un morceau de papier.

« C’était tout simplement une superbe course et j’adore courir ici », a déclaré le champion australien de l’événement Bright, qui a débuté il y a plus de 30 ans. « J’ai le sourire aux lèvres et c’est tout simplement mon endroit préféré pour rouler. un vélo. J’étais à fond. »