Nous examinons comment les itinéraires de réalité augmentée sont créés et obtenons un aperçu de l'avenir de la plateforme
Compte tenu de la température à Lisbonne au départ de la Vuelta a España, alors que je m'asseyais avec une délégation de Rouvy, il était difficile d'envisager de rouler en intérieur. Peut-être qu'avec l'évolution du changement climatique, l'entraînement en salle deviendra autant une activité pour le milieu de l'été dans des salles climatisées qu'une activité pour échapper au temps orageux pendant les mois les plus sombres. Quoi qu'il en soit, le cyclisme en salle était à l'ordre du jour alors que je m'asseyais dans le hall d'un hôtel heureusement frais avec deux créateurs d'itinéraires de Rouvy.
Pour ceux d'entre vous qui ne connaissent pas la marque, il s'agit d'un concurrent de Zwift, mais au lieu de suivre la voie de la gamification, il vise plutôt à atteindre un zénith de réalisme qui n'est dépassé que par le cyclisme en extérieur. Cela signifie de vraies routes, avec votre avatar superposé dessus. Comment, alors, créer un monde en 3D, dans lequel un cycliste virtuel à l'écran peut voir son ombre jouer sur le terrain, ou d'autres cyclistes disparaître derrière des arbres ? C'est ce que j'étais là pour découvrir.
Trois GoPros, deux Garmins et de nombreuses banques d'alimentation
La banque d'itinéraires disponibles sur la plateforme ne cesse de s'agrandir, et les itinéraires réels font partie intégrante de l'expérience depuis 2013, mais tout cela serait impossible sans le travail de trois équipes de créateurs d'itinéraires qui parcourent la route et enregistrent des gigaoctets de séquences. Chaque équipe passe environ un mois par an sur la route pour simplement collecter des données d'itinéraire. Lors de la Vuelta, une équipe de deux personnes a enregistré cinq itinéraires de la course avec un délai d'exécution impressionnant d'une semaine entre l'enregistrement et la mise à disposition de l'application, bien que pour les itinéraires non critiques en termes de temps, le délai d'exécution soit plutôt d'un mois.
Le système repose sur un ensemble très simple de trois caméras GoPro (deux d'entre elles sont là uniquement pour la redondance) et une paire d'unités principales Garmin, l'une d'entre elles servant également de secours. Les caméras sont fixées au toit d'une voiture via une ventouse, alimentées par un boîtier zippé rempli de batteries externes. Tout est fait maison, créé à partir d'extrusions d'aluminium disponibles dans le commerce, et à l'intérieur de la cabine, les supports Garmin sont également de conception artisanale, bien que cette fois-ci ils aient au moins été imprimés en 3D.
L'équipe se met ensuite en route, idéalement à environ deux fois la vitesse d'un cycliste pour que l'algorithme fonctionne efficacement. Il faut également une vitesse relativement constante, ce qui explique pourquoi il existe si peu d'itinéraires en centre-ville. Les Garmin enregistrent la trace GPS et les GoPro gèrent la vidéo, bien que les GoPro soient également compatibles GPS, ce qui, me dit-on, est essentiel, en particulier pour l'avenir des itinéraires générés par les utilisateurs, comme je le dirai sous peu.
Comment transforme-t-il une image en rendu 3D ? J'avais d'abord pensé qu'il faudrait des données LIDAR accessibles au public (une grille laser de topographie locale montée sur satellite), mais cela s'est avéré être une exagération. La beauté, semble-t-il, réside dans l'algorithme, qui utilise la vitesse et les positions d'objets reconnaissables les uns par rapport aux autres pour créer un monde en 3D d'une manière similaire au suivi autofocus, mais pour plusieurs objets à la fois. Les montagnes au loin se déplacent beaucoup plus lentement dans la ligne de mire que les arbres au bord de la route. D'autres voitures, se déplaçant à des vitesses non standardisées, posent un certain défi, mais il n'y a aucun moyen de les couper d'un itinéraire et donc si un homme en camionnette blanche coupe les créateurs d'itinéraires pendant qu'ils filment, puis s'engage sur l'itinéraire, l'homme en camionnette blanche s'en va… quel réalisme !
L'avenir des itinéraires générés par les utilisateurs
Le réalisme est une chose, et s'échapper de l'Alpe d'Huez est certainement une perspective séduisante, même si ce n'est que virtuellement, mais l'avenir de la plateforme semble être placé entre les mains des 1,5 million d'utilisateurs en leur permettant de créer et de télécharger leurs propres itinéraires dans le monde virtuel. Les détails sont encore un peu minces, mais on m'a dit que toute personne armée d'une GoPro avec GPS et d'un vélo, d'une voiture ou d'une moto devrait dans un avenir pas trop lointain pouvoir enregistrer puis parcourir ses propres itinéraires, et les partager également publiquement.
Pour une raison quelconque, mon cerveau a immédiatement pensé à enregistrer mon trajet, mais une perspective plus intéressante est peut-être le contenu de gravier ajouté par l'utilisateur. Le système a du mal avec les images tremblantes, mais il existe une multitude de sentiers qui pourraient finir dans la banque. Cela pourrait avoir des implications pour le consommateur en termes de planification de vacances, de souvenirs ou de démonstration à ses amis de la qualité de ses routes locales, mais dans un sens plus concret, il y a probablement plus d'avantages pour les équipes professionnelles en termes de reconnaissance d'itinéraire.
Rouvy est sponsor de Lidl-Trek, mais rien n'oblige les coureurs de l'équipe à utiliser la plateforme. Certains le font, d'autres non, même si le service de création d'itinéraires reçoit parfois des demandes d'itinéraires de la part des coureurs. Elisa Longo Borghini et Ellen van Dyk figurent toutes deux sur la liste, la première après une arrivée d'étape spécifique et la seconde après le parcours du contre-la-montre des Jeux olympiques de Paris.
En mariant les deux mondes, en termes de facilitation du cosplay cycliste professionnel dans lequel nous nous engageons tous à un degré ou à un autre, il existe un avenir dans lequel on pourrait rouler à la maison lors des véritables sorties d'entraînement des coureurs professionnels, dans les conditions (certes virtuelles) dans lesquelles ils les ont parcourues.
Ma dernière réflexion a porté sur la possibilité de créer des itinéraires hybrides, un amalgame de grands succès. L'Alpe d'Huez suivi d'un tronçon de gravier Unbound, une petite balade le long des rives du lac de Garde suivie de la piste cyclable de Bristol à Bath. Apparemment, il y a toutes sortes de raisons pour lesquelles cela ne serait pas possible, principalement en raison des différentes altitudes, mais c'est quand même quelque chose qui, j'imagine, devrait être possible si quelqu'un s'y mettait.
