Benoot et Jorgenson mènent Visma-Lease a Bike au Tour des Flandres alors que la campagne Classics de Van Aert se termine avec une clavicule et un sternum cassés
C'est un business acharné, le cyclisme. Wout van Aert est toujours allongé dans un lit d'hôpital à Herentals après l'accident qui a mis fin à sa campagne des Classiques, mais les pensées se tournent déjà vers la façon dont le reste de la saison du Belge sera affecté par les blessures qu'il a subies à Dwars door Vlaanderen.
Van Aert a subi des fractures à la clavicule, au sternum et aux côtes alors qu'il faisait partie des victimes d'un accident massif à l'approche du Kanarieberg mercredi après-midi. Le soir même, Visma-Lease a Bike confirmait que Van Aert manquerait le Tour des Flandres, Paris-Roubaix et l'Amstel Gold Race.
Compte tenu de la gravité de ses blessures et de la proximité de la Grande Partenza à Turin le 4 mai, les débuts prévus de Van Aert sur le Giro d'Italia doivent sûrement être sérieusement mis en doute, bien que son équipe Visma-Lease a Bike soit réticente à se prononcer sur son retour à la compétition à ce stade.
La participation de Van Aert au Giro avait été planifiée en partie avec les Jeux Olympiques de Paris 2024 à l'esprit, mais il reste à voir si Visma-Lease a Bike juge opportun de l'insérer dans leur sélection du Tour de France si la corsa rosa s'avère irréalisable.
Le directeur sportif Grisha Niermann a passé une heure aux côtés de Van Aert à Herentals vendredi matin. S'adressant aux journalistes à Gand cet après-midi, il a confirmé que Van Aert avait subi avec succès une opération chirurgicale pour ses fractures, mais a noté qu'il était trop tôt pour commencer à discuter d'un calendrier révisé, notamment parce que le coureur est toujours en train de gérer son absence du Ronde.
« Nous avons toujours un plan B, nous savons ce qui peut arriver », a déclaré Niermann. « Mais il est bien trop tôt pour penser au plan B pour l’instant. Pour le moment, nous réfléchissons simplement au moment où il pourra rentrer chez lui auprès de sa famille. Quand il remontera sur le vélo, nous pourrons alors commencer à parler de ses prochains objectifs.
À ce stade précoce, a ajouté Niermann, il n'y a même pas de calendrier approximatif pour la reprise de l'entraînement de Van Aert. « Je pense que cela dépend des médecins », a déclaré Niermann. « Il a plusieurs fractures. Ce ne sera pas lundi prochain qu'il remontera sur le vélo.
« Je pense qu'en ce moment, en voyant Wout aujourd'hui, ce n'est pas le moment de parler des prochains projets. C'est un moment où il se sent encore très triste et a pitié de lui-même d'avoir chuté et d'avoir raté ces courses.
Van Aert, Jasper Stuyven, Mads Pedersen (Lidl-Trek) et Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) faisaient partie des perdants alors que le groupe des favoris se dirigeait vers le Kanarieberg mercredi. La montée et la descente rapide qui la précédait avaient déjà été supprimées du parcours du Tour des Flandres pour des raisons de sécurité, mais Niermann a rapporté que Van Aert n'a imputé aucune faute au parcours.
« Wout n'est pas d'accord sur le fait que la descente était si dangereuse ou que l'accident s'est produit à cause de cela et que c'était donc la faute de l'organisation », a déclaré Niermann. « Ce n’était qu’un incident de course, très désagréable. Mais on ne peut absolument pas dire que nous avons pris trop de risques.
« Flanders Classics est l'organisateur qui fait le plus pour la sécurité des coureurs. Les routes ici ne sont, par définition, pas sûres, mais ils font tout ce qu'ils peuvent pour les rendre aussi sûres que possible. »
Jorgenson
Niermann s'exprimait lors de la conférence de presse pré-Tour des Flandres de Visma-Lease a Bike, un événement qui aurait sûrement attiré plus de monde si Van Aert avait été apte à rouler. En son absence, Visma sera mené dimanche par le vainqueur de Dwars door Vlaanderen Matteo Jorgenson et son coéquipier Tiesj Benoot, mais le grand favori pour la victoire est l'ancien rival de Van Aert Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck).
Avant même de perdre son leader incontesté, l'unité Classics de Visma avait été en proie à la malchance ces dernières semaines. Christophe Laporte a été exclu de la Ronde pour cause de maladie, alors que plusieurs des coureurs qui prendront le départ ont été mis à l'écart ces derniers jours. Dylan van Baarle a raté Dwars door Vlaandern pour cause de maladie, tandis que Jan Tratnik a abandonné la course après avoir déjà chuté à Gent-Wevelgem.
« Je peux dire que nous avons trouvé sept gars capables de courir », a déclaré Niermann à propos de leur alignement. « L’un d’eux a le nez cassé, un autre a été malade mardi et mercredi, quelques-uns se sont écrasés vendredi dernier…
« Lorsque nous avons fait nos plans en octobre et novembre, ce n'était pas l'équipe que nous avions en tête et nous ne sommes absolument pas les favoris pour dimanche. Mais nous avons sept coureurs forts et motivés. Nous allons nous battre, nous ferons de notre mieux.
Le collègue de Niermann, Merijn Zeeman, a lancé une sorte de cri de ralliement lorsqu'il a rappelé comment l'équipe avait reconstruit ses plans sur le sabot des Tours de France de 2021 et 2022 après les premières chutes de Primož Roglič.
L’homme le plus susceptible de jouer le rôle de Jonas Vingegaard ici est Jorgenson. Déjà vainqueur de Paris-Nice au début du mois, le pilote américain a souligné son aptitude pour les courses flamandes avec sa victoire à Waregem en milieu de semaine.
« Dans l'histoire de l'équipe, nous avons eu tant de fois de malchance ou d'incidents », a déclaré Zeeman. « Lors du Tour 2021, lorsque Primož s'est écrasé, nous avons également senti que tout avait disparu, mais ensuite Jonas a terminé deuxième et c'était en fait sa course décisive. Nous pouvons citer de nombreux moments où ces choses se sont produites et nous avons fait preuve de détermination.
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