Le Britannique a près de deux minutes de retard sur le leader de la course, Primoz Roglič, mais il restera co-leader des Émirats arabes unis
L'équipe Emirates des Émirats arabes unis a déclaré que le prétendant au classement général Adam Yates conserverait son statut de coureur protégé lors de la Vuelta a España malgré une perte de près de deux minutes au classement général lors des premières étapes.
Yates a débuté la Vuelta a España 2024 en tant que co-leader avec Joao Almeida et a réalisé une bonne performance lors du contre-la-montre de la première étape, perdant moins de vingt secondes sur Roglič. Cependant, le Britannique était l'un des favoris qui a perdu le plus de temps lors de l'arrivée au sommet de la première étape, à Pico Villuercas, terminant à plus de 90 secondes du vainqueur de l'étape slovène. Au classement général, il est désormais à 1:56.
Alors que son coéquipier et co-leader João Almeida a terminé troisième avec le groupe de tête de sept coureurs et est désormais le plus proche poursuivant de Roglič au classement général de la Vuelta a España à la huitième place, la direction de l'équipe UAE a déclaré que la journée difficile de Yates était due à la chaleur extrême tout au long de l'étape. Pour l'instant, plutôt que de voir Yates passer à un rôle de super-national compte tenu de la meilleure performance d'Almeida, ils sont toujours en faveur d'une attaque à deux volets pour le classement général.
« Il est trop tôt pour le considérer comme ça, surtout parce qu'hier (l'étape 4) était une étape très spéciale », a déclaré le directeur sportif Joxean Fernández Matxin. Actualités cyclistes au début de l'étape 5.
Expliquant que c'était la chaleur qui avait fait souffrir Yates sur un terrain qui lui est habituellement très favorable, Matxin a déclaré : « Hier, pendant environ trois heures, nous avons couru à 42 ou 43 degrés sans interruption et tout le monde ne peut pas bien gérer ou assimiler ce genre de températures. »
« Adam a souffert dans cette chaleur, mais il a de bonnes jambes. Je n'en doute pas. Même si les résultats sont ce qu'ils sont, et qu'il a terminé à 90 secondes de la 4e étape. »
Plutôt que de changer de stratégie, a déclaré Matxin, le plan était d'attendre au moins jusqu'à l'étape 9 et la prochaine étape critique de montagne à travers les contreforts de la Sierra Nevada pour voir comment ils aborderaient la course avec Yates et Almeida.
« Je suis optimiste et quand il y a une mauvaise situation, cela peut toujours ouvrir la porte à une bonne situation. Qu'est-ce que cela signifie ? Quand un coureur perd 90 secondes, il a un peu plus de liberté de mouvement, donc je pense que nous pouvons aussi voir le côté positif de cela. »
Les options de Yates pour le classement général restent donc ouvertes, mais Matxin a reconnu qu'il n'y avait aucun doute sur l'identité du grand favori de la Vuelta 2024. « Et il a toujours été là aussi. Quiconque est capable de gagner ce qu'il a gagné sur la Vuelta doit être une référence et quiconque dit le contraire n'a pas vu son palmarès dans cette course. »
« Je pense que Primož était, est et sera le grand favori et lors de la quatrième étape, nous avons pu voir à quel point il était convaincu de ses chances. »
Si Yates a de nombreuses opportunités de rebondir à l'avenir, la bonne nouvelle pour UAE sur la Vuelta est qu'Almeida a réalisé une performance supérieure aux attentes dans une montée très raide. Ainsi, rouler aussi bien dans une ascension qui était loin d'être adaptée à un coureur spécialisé dans une stratégie de « moteur diesel » en montagne était de bon augure pour la star portugaise.
« C'était le premier jour, le premier contact avec les vraies ascensions, voyons comment il s'en sort, ce n'est que le début », a déclaré Matxin à propos du podium du Giro d'Italie 2023, qui était également le finaliste du classement général le plus proche de Roglič lors du premier contre-la-montre.
« Nous devons également tenir compte du facteur chaleur pour João. Courir à 43 degrés comme ça rend l'étape plus difficile à prendre comme point de référence clair pour lui. »
« Nous verrons comment il se comportera dimanche dans la Sierra Nevada, où il fera chaud. Ensuite, nous réévaluerons la situation lorsque nous atteindrons les montagnes du nord, là où se jouera réellement la Vuelta. »
