Une demande d'accès à l'information du magazine Private Eye met en lumière un conflit autour d'un sponsor clé en 2022
Le partenariat controversé de British Cycling avec le géant des combustibles fossiles Shell a incité UK Sport à émettre un avertissement au PDG de l'époque, Brian Facer, dans lequel l'organisme sportif national exprimait une « préoccupation considérable » concernant le parrainage et ses implications.
La lettre, révélée à la suite d'une demande d'accès à l'information émanant d'un magazine satirique et d'actualités Détective privéa affirmé que le partenariat avec Shell « expose potentiellement UK Sport, la Loterie nationale et British Cycling à des risques juridiques et de réputation ».
La lettre, envoyée quelques jours avant que le parrainage ne soit rendu public, révèle également que UK Sport a tenu une réunion extraordinaire du conseil d'administration pour discuter du partenariat. Au cours de la réunion, les membres du conseil ont exprimé « une préoccupation considérable quant à la nature et à la structure » de l'accord de parrainage de Shell.
L'accord, annoncé en 2022, a suscité de nombreuses réactions négatives. D'une durée de huit ans, il s'étend jusqu'en 2030, l'un des principaux objectifs du partenariat étant d'accélérer le parcours de British Cycling vers le zéro émission nette.
Cependant, la réaction sur les réseaux sociaux à elle seule a montré l’ampleur du mécontentement, la citation principale de l’annonce ayant été tweetée 2 800 fois avec des commentaires majoritairement négatifs.
Un haut responsable de British Cycling a décrit l'accord comme Actualités cyclistes à l'époque, c'était comme « serrer la main du diable », mais c'était une réaction inévitable aux trous dans le budget.
Brian Facer a démissionné quelques semaines seulement après l'annonce de l'accord et a été remplacé par l'actuel PDG Jon Dutton.
UK Sport est un actionnaire important de British Cycling, avec un financement de plus de 10 millions de livres sterling. La lettre, envoyée avant l'annonce du parrainage et les réactions négatives, indiquait que le partenariat « expose potentiellement UK Sport, la Loterie nationale et British Cycling à des risques juridiques et de réputation ».
La lettre précise que le partenariat de British Cycling avec Shell fait pression sur UK Sport pour « considérer les implications de tels partenariats » sur la distribution de l'argent public provenant de sources telles que la Loterie nationale.
Le financement du prochain cycle olympique sera un enjeu crucial pour l'équipe britannique, qui n'a pas répondu aux attentes aux Jeux olympiques de 2024, où l'équipe a décroché une seule médaille d'or en cyclisme sur piste, contre six médailles d'or aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021.
Cependant, le financement de British Cycling a été renforcé par l'annonce en mai d'un nouveau partenaire principal – Lloyds Bank – qui a promis un « engagement pluriannuel » dans les activités de British Cycling, tant au niveau communautaire qu'élite.
