Un énorme carambolage à la fin de l'étape 5 voit « une bonne cinquantaine de coureurs tomber » et pas assez d'ambulances pour continuer la course
En milieu d'après-midi de mercredi, un peloton du Critérium du Dauphiné meurtri et meurtri s'est frayé un chemin vers la ligne d'arrivée de l'étape 5, digérant encore les conséquences de l'horrible chute de masse qui avait déchiré le peloton à peine une heure auparavant.
Des coupures et des coudes, des hanches et des jambes ensanglantés étaient visibles dans tout le peloton lors de la course neutralisée de 20 kilomètres vers Saint Priest, les coureurs n'étant pas pressés d'achever la dernière partie de ce qui aurait dû être une étape de transition inoffensive et probablement sans incident.
La grande majorité des coureurs ont pu se diriger directement vers les bus de l'équipe, seul le leader de la course Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et les autres coureurs en tête des classements secondaires orientés vers une cérémonie de podium terne.
Trois jours de rude course alpine affrontent désormais le peloton du Critérium du Dauphiné, qui ne sera guère idéal pour ceux qui ont été les plus mal lotis dans la chute mais ont pu continuer. Mais la question de savoir ce qui s’est exactement passé lors du dernier accident de masse qui a frappé le cyclisme professionnel cette année persistera sûrement encore pendant un certain temps.
« Malheureusement, c'est encore une fois une journée assez sombre pour le cyclisme », a ensuite déclaré Evenepoel aux journalistes, au visage sombre, dans une référence tacite aux accidents qui ont affecté le sport en 2024. Parmi eux, bien sûr, celui qui l'a vu abandonnent Itzulia Pays Basque avec une clavicule cassée, tandis que d'autres comme Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) et Jay Vine (UAE Team Emirates) ont fait encore pire.
« Dans l'ensemble, tout va bien, je suis tombé sur le côté droit. Je me suis également écrasé à la tête, donc le casque m'a sauvé aujourd'hui. Il y a des gars dans une situation pire que moi maintenant, alors j'espère et je souhaite à tout le monde un rétablissement complet », a déclaré Evenepoel. ajoutée.
Evenepoel a déclaré qu'il n'avait aucune idée de la manière dont l'accident s'était réellement produit, mais que les coureurs se battaient pour la position dans la descente. Mais il savait qu’il avait un genou blessé qui aurait besoin d’être vérifié à la suite de l’empilement massif.
« Le point positif de ma chute, c'est que je n'ai pas dû abandonner la course, mais j'ai en fait reçu un coup assez violent au genou. Une autre moto est tombée sur mon genou et c'était assez douloureux.
« Mais c'était une mauvaise situation pour tout le groupe, donc tous mes meilleurs vœux et prompt rétablissement aux gars en route vers l'hôpital. C'est encore une fois une journée assez sombre pour le cyclisme, malheureusement. »
« Tout le monde avait le sentiment que c'était peut-être un peu glissant », a ajouté le champion national britannique Fred Wright (Bahrain Victorious). ITV et d'autres journalistes sur le carambolage massif qui a déclenché au moins cinq abandons.
« Nous courions vers le sommet de cette montée pour être dans une bonne position, c'était une route droite mais peut-être une touche de freins, des vélos passant sous vous… quand cela se produit devant vous, vous ne pouvez pas faire grand-chose. .
« C'est un souvenir que je vais garder longtemps, j'ai juste glissé pendant longtemps, sur le dos, un bon 300 mètres, juste en glissant et en espérant m'arrêter. Je ne savais pas où était mon vélo.
« Alors oui, des trucs assez effrayants. Beaucoup de gars sont descendus. Je pense que c’était la bonne décision de le neutraliser, avec autant de monde à terre.
Wright a estimé qu'un « bon 75 % » du peloton a été impliqué dans l'accident, d'une manière ou d'une autre, et que la vitesse à laquelle le peloton se déplaçait était d'environ 60 ou 70 km/h. Ses propres dégâts concernaient en grande partie son vélo – qu'il a dû remonter la route pour retrouver – et ses chaussures de course, mais comme Evenepoel, il a souhaité un prompt rétablissement à ceux qui n'ont pas eu cette chance.
Une cinquantaine de coureurs à terre
« Je pense qu'environ 50 coureurs ont chuté », a déclaré le directeur de course Thierry Gouvenou aux journalistes à l'arrivée. « Et je sais qu'il y a beaucoup de coureurs blessés qui doivent être soignés ce soir. »
Gouvenou a confirmé que le problème critique lorsqu'il s'agissait de neutraliser la course était qu'il n'y avait pas assez d'ambulances pour continuer avec le peloton s'il avait continué. Les pluies parfois abondantes obligeant les usagers à attendre le retour des ambulances ont rendu la situation encore plus compliquée. Ensuite, il y a eu le fait que l’étape se trouvait à seulement 20 kilomètres de l’arrivée lorsque la chute s’est produite. Globalement, suspendre la scène était la seule option.
Des coureurs comme Chris Froome (Israel-Premier Tech), lui-même victime d'une très mauvaise chute juste avant le Critérium du Dauphiné il y a six ans, a passé du temps avec la voiture de tête de l'organisation de la course et leur a fait part de son avis.
Mais Gouvenou a déclaré que même si plusieurs coureurs, et pas seulement Froome, avaient exprimé leurs opinions, la décision avait en tout cas été prise par les organisateurs de la course et l'UCI en collaboration avec les services médicaux, et à peine 10 minutes après l'accident. Comme le dit Gouvenou, « l'accident a eu un impact énorme sur la course » et « notre service médical a été débordé ».
Jusqu'à présent, cinq coureurs ont été confirmés abandonnant à la suite de l'accident, – Dylan van Baarle et Steven Kruijswijk (Visma-Lease a Bike), Laurens Huys (Arkéa-B&B Hotels), Axel Mariault (Cofidis) et Rai Kepplinger ( Bahreïn Victorieux). Il va sans dire que ce chiffre pourrait bien augmenter.
La question de savoir si ce dernier crash n’aurait peut-être jamais eu lieu est une question qui continuera d’être discutée pendant les semaines à venir.
Un facteur qui aurait pu y contribuer était que, comme l'a souligné Wright, le temps avait commencé sur le sec mais est ensuite devenu humide, ce qui signifie que la pression des pneus de certains coureurs n'était peut-être pas réglée pour les conditions moins favorables qui ont commencé à mi-chemin de l'étape de 167 kilomètres. .
Mais avec non pas un mais deux accidents se produisant simultanément sur une section de descente droite, apparemment bien revêtue, il est presque certainement impossible de répondre à cette question. Les conditions étaient déjà suffisamment risquées plus tôt pour que le peloton neutralise brièvement la poursuite de l'échappée de la journée sur environ 50 kilomètres pour parcourir une descente venteuse et humide, avant que la course ne reprenne – seulement pour que la double chute de masse se produise.
« Cela aurait-il pu être évité ? Je ne sais pas, probablement pas, peut-être que oui. C'est une situation de course », a déclaré Evenepoel.
« C'était tellement glissant que dès qu'on freinait, on tombait », a déclaré Romain Combaud (Team dsm-Firminich-PostNL) CyclismePro et d'autres médias. « Vous ne pouvez pas blâmer l'organisation, les coureurs, vous ne pouvez blâmer personne. Ce sont simplement les conditions routières elles-mêmes.
L'un des premiers coureurs, après l'accident, à souligner qu'une neutralisation était nécessaire, Combaud a également félicité l'organisation et l'UCI d'avoir choisi de le faire rapidement, la qualifiant de « sage décision ».
Mais même s'il n'a eu que des blessures légères cette fois, Combaud lui-même a déclaré qu'il lui était impossible, personnellement, d'éviter de penser à une précédente grave chute dans le Dauphiné, l'année dernière lors de la 2e étape, où il s'était fracturé la clavicule. Et comme il l’a dit également, la perspective plus large d’une telle chute massive devait également être gardée à l’esprit et, espérons-le, susciter un débat plus approfondi sur ce qui pourrait être fait pour y remédier.
« Ils (les accidents) font partie du cyclisme, mais ils arrivent de plus en plus fréquemment, donc dans les années à venir, nous avons de bonnes questions à nous poser », a-t-il conclu.
