Le Slovène à cinq secondes du maillot rouge malgré une prestation prudente à Lagos de Covadonga
Tout est une question de perception. Selon ses propres critères, Primož Roglič a semblé relativement calme lors des deux dernières arrivées au sommet de la Vuelta a España, mais peut-être que l'excitation suscitée par les accélérations d'Enric Mas a eu un effet déformant sur la façon dont on perçoit cette course.
Roglič n'a finalement pas perdu de temps sur le pilote Movistar à Cuitu Negru et à Lagos de Covadonga, se rapprochant inexorablement du maillot rouge de Ben O'Connor. A quatre étapes de l'arrivée, dont un contre-la-montre final qui lui est clairement favorable, Roglič n'est qu'à cinq secondes d'O'Connor et à 1'20'' d'avance sur Mas. Il est, à bien des égards, le leader de facto de la course et, pour la plupart des observateurs, le vainqueur le plus probable à Madrid.
Contrairement à sa dernière victoire sur la Vuelta il y a trois ans, où Roglič avait constamment démontré sa supériorité sur ses rivaux à chaque montée, le Slovène a cette fois-ci fait preuve d'un peu plus de prudence. C'est compréhensible, peut-être, au vu de la fracture d'une vertèbre qui l'avait contraint à renoncer au Tour de France en juillet.
Il y a eu des victoires d'étape à Pico Villuercas et Cazorla, bien sûr, et une démonstration peut-être décisive à Puerto de Ancares lors de la 13e étape, mais il y a aussi eu des jours où Roglič s'est contenté – et parfois peut-être même contraint – de simplement suivre ses rivaux.
Selon Patxi Vila, directeur sportif de Red Bull-Bora-Hansgrohe, Roglič gère simplement la course du mieux qu'il peut. Mercredi matin à Arnuero, Vila a rejeté l'idée selon laquelle Roglič aurait soigné ces derniers jours sa blessure au dos contractée au Tour, insistant sur le fait que son approche conservatrice était simplement une conséquence de la situation actuelle de la course.
« Non, il n'y a rien. Je dirais que nous sommes presque en tête, donc nous n'avons pas à laisser tomber qui que ce soit, en fait. C'est le point principal », a déclaré Vila Actualités cyclistes« Si quelqu'un veut y aller, nous devons essayer de le suivre, c'est le point principal en ce moment. À Lagos de Covadonga, c'est ce que nous avons fait, l'idée était de suivre, d'être là et de voir ensuite si quelqu'un n'a pas un très bon jour. »
Roglič a atteint le sommet du Lagos de Covadonga mardi en compagnie de Mas, Richard Carapaz et David Gaudu. Il a été un peu lent à suivre l'accélération la plus déterminée de Mas à environ 5,5 km de l'arrivée, mais une fois qu'il l'a rattrapé, Roglič n'a plus jamais semblé en difficulté et il a gagné un peu moins d'une minute sur O'Connor.
« L'objectif était de prendre le dessus avec Enric et les principaux favoris et de voir si nous pouvions avoir un peu d'avance sur O'Connor sans devenir trop fous », a déclaré Vila. « C'était déjà une étape difficile. Je pense que c'est le moment d'éviter les gros efforts et de faire au mieux. Je pense que c'est le moment de retenir nos chevaux et de simplement rouler jusqu'à l'arrivée avec les meilleurs. »
Vila a rejoint Red Bull-Bora-Hansgrohe cette saison après quatre années passées chez Movistar, où Mas était l'un de ses élèves. « Je pense qu'Enric pilote incroyablement bien, c'est probablement le meilleur que nous ayons jamais vu de lui », a déclaré Vila. « Jusqu'à présent, c'est le plus grand prétendant ».
O'Connor
Si O'Connor porte le maillot rouge depuis douze jours, Roglič est resté le favori pour remporter cette Vuelta tout au long de la course, notamment lorsque l'Australien a commencé à réduire son avance initiale de près de cinq minutes au cours de la deuxième semaine. Pourtant, malgré ce statut, Red Bull-Bora-Hansgrohe n'a été appelé à contrôler la course qu'occasionnellement, Decathlon-AG2R, Movistar et Soudal-QuickStep ayant tous joué un rôle de gendarmes à divers moments jusqu'à présent.
« C'est le côté positif d'une situation négative, je dirais », a déclaré Vila. « Pour différentes raisons, il y avait toujours quelqu'un qui avait intérêt à contrôler ou à faire quelque chose ou quoi que ce soit. Nous avons un avantage dans cette situation et j'espère que la semaine dernière, nous aurons une équipe plus fraîche que certains autres prétendants, mais cela a quand même été une Vuelta très difficile pour tout le monde ».
Dès le début de cette Vuelta, Vila a souligné les rigueurs de la grande finale de la course et la nécessité de garder quelque chose en réserve pour les arrivées tardives au sommet de l'Alto de Moncalvillo et du Picón Blanco.
L'homme qui porte actuellement le maillot rouge a pu constater de visu comment Roglič a choisi ses moments tout au long de la course. Il y a des jours, a noté O'Connor avec approbation, où Roglič comprend que sa seule tâche est d'obtenir un match nul.
« Je pense que son comportement est plutôt décontracté, mais je pense qu'il est assez impitoyable dans sa façon de faire les choses », a déclaré O'Connor mercredi. « Il est très conscient de ses points forts, et je pense qu'il fait du très bon travail en limitant les jours où ce n'est pas exactement dans ses cordes. »
L'étape vers Lagos de Covadonga en est un parfait exemple, Roglič ne semblant pas avoir atteint son meilleur niveau. « Mais il était au meilleur de sa forme sur certaines des autres étapes et il a su tirer le meilleur parti de ses performances », a déclaré O'Connor – l'art de courir sur les Grands Tours, en d'autres termes.
