De 2008 à 2021, quels vélos et quelles technologies sont montés sur la plus haute marche du podium, et que verrons-nous à Paris ?
La course sur route des Jeux olympiques est une course vraiment unique en son genre. Non seulement les coéquipiers deviennent soudainement rivaux en représentant leur pays d'origine, mais les équipes varient également en taille en fonction de la qualification de chaque pays. Si l'on tient compte de l'absence de radios de course, la course prend une toute nouvelle dynamique, différente de toutes les autres courses du calendrier.
Les coureurs s'en tenant généralement aux motos qu'ils connaissent et pilotant la moto de leur équipe professionnelle, cela signifie également que leurs coéquipiers pilotent souvent tous des motos différentes, ce qui constitue sans aucun doute un cauchemar pour l'équipe de mécaniciens de chaque nation.
Au fil des années, nous avons vu la conception des vélos évoluer à un rythme rapide et, à chaque Jeux olympiques, à quatre ans d’intervalle, nous assistons souvent à des progrès monumentaux dans les vélos et dans la technologie utilisée pour remporter l’or.
Les Jeux olympiques de Pékin semblent avoir eu lieu hier, mais 16 ans plus tard, la différence en termes de technologie du vélo entre l'époque et aujourd'hui est flagrante. Dans cet esprit, nous avons fait un bref voyage dans l'histoire, en commençant par 2008, en nous arrêtant à Londres 2012, Rio 2016 et Tokyo 2021, en route vers quelques prédictions avant Paris ce week-end.
Pékin 2008 – L'Orbea Orca de Samuel Sanchez
La cassette à rapport rapproché et le routage externe des câbles sont très éloignés des vélos aérodynamiques entièrement intégrés d'aujourd'hui. Même si le nom Orca est toujours aussi populaire, si l'on remonte 16 ans en arrière, le vélo qui a remporté la médaille d'or à Pékin est un lointain parent du nouvel Orca. On peut se rendre compte à quel point les choses ont changé en comparant la silhouette de l'Orca de Sanchez avec la gamme actuelle de vélos de course aérodynamiques modernes.
En commençant par le cadre, il n'y a pas un seul câble interne sur le vélo. Les câbles exposés courent le long du tube supérieur et du tube inférieur. Il n'y a pas non plus un seul élément électronique (à l'exception de l'ordinateur de vélo) sur ce vélo, le système électronique Di2 de Shimano étant encore à un an de sa sortie.
Les roues sont également des modèles tubulaires Dura-Ace incroyablement peu profonds qui, dans toute course moderne, seraient remplacés par un jeu de jantes plus profondes de 40 ou 50 mm pour augmenter l'efficacité aérodynamique.
Monté sur l'un des rayons de la roue avant se trouve également un petit aimant pour un capteur de vitesse et Sanchez utilisait un ordinateur de vélo traditionnel, l'adoption généralisée des unités principales compatibles GPS n'étant encore que dans quelques années.
Londres 2012 – Le Specialized S-Works Tarmac SL4 d'Alexander Vinokourov
En 2012, Alexander Vinokourov courait pour Astana, qui était alors sponsorisée par Specialized. Vinokourov a donc parcouru les rues de Londres au guidon d'un S-Works Tarmac SL4 tout rouge, qui était certainement facile à repérer dans le peloton.
La victoire de Vinokourov a valu à SRAM une médaille d'or dans la course sur route avec le nouveau groupe Red, qui utilisait la technologie DoubleTap de la marque pour le changement de vitesse. Celui-ci utilisait une seule palette de changement de vitesse pour changer de vitesse vers le haut ou vers le bas en fonction de la distance à laquelle vous poussiez la palette.
Même si DoubleTap existe toujours, la marque s'en est largement éloignée sur ses groupes de route en passant à un système de commande électronique sans fil. Trois ans avant les Jeux de Londres, Shimano a sorti sa plateforme de changement de vitesse électronique Di2, mais les coureurs sponsorisés par SRAM devront attendre 2015 pour obtenir un équivalent avec SRAM eTap.
En 2012, le groupe mécanique Red de SRAM se contentait également d'une cassette 10 vitesses de 11 à 26 dents. Cela n'aurait peut-être pas ralenti Vinokourov sur Box Hill, mais selon les normes modernes, cela serait considéré comme très faible, les coureurs utilisant désormais des cassettes à rapport plus large avec les plus grands pignons allant de 30 à 36 dents.
Les roues Corima montées sur le vélo constituent également une avancée par rapport aux roues Dura-Ace utilisées par Sanchez quatre ans plus tôt. La roue avant Carbon Viva S de Corima était associée à une roue arrière Carbon Aero+ MCC. Ces jantes tubulaires en carbone à section profonde offraient un avantage aérodynamique par rapport aux roues moins profondes, les roues arborant également un nouveau design à 12 rayons.
Rio 2016 – BMC TeamMachine SLR01 de Greg Van Avermaert
En 2016, les premiers Jeux olympiques ont été remportés grâce à un groupe électronique. De nombreux coureurs avaient utilisé le groupe Shimano Dura-Ace Di2 à Londres, mais en 2016, le peloton utilisait principalement la batterie pour changer de vitesse.
Après le vélo victorieux de Vinkourov, 2016 a vu le règne en maître du 11 vitesses avec Van Avermaert utilisant une cassette 11-28 dents associée à un pédalier 53/39. Le passage à une cassette à rapport plus large était en partie dû au profil plus vallonné du parcours de Rio, mais indiquait également un signe des temps et des choses à venir.
Aux Jeux olympiques de Rio, Van Avermaet a décidé d'utiliser des roues Shimano Dura-Ace C35 plutôt que des roues plus profondes C50. Compte tenu du nombre de montées au cours de la course, cette décision a probablement été prise pour économiser du poids.
Les jantes C35 étaient équipées de boyaux Continental Competition de 25 mm, plus larges que les jantes de l'époque. En 2016, le peloton commençait à se rendre compte que des pneus plus larges étaient meilleurs, mais le tubeless n'était pas encore arrivé dans le peloton depuis trois ans. Les descentes techniques du parcours ayant finalement affecté le résultat final, le choix de pneus plus larges semblait judicieux pour Van Avermaet. Pendant la course, Vincenzo Nibali semblait sur le point de remporter la victoire, mais une chute dans les derniers kilomètres a mis un terme à ses espoirs de gloire.
À une époque où Specialized a déjà sorti le Venge Vias et où Trek a lancé le Madone 5e génération, il était intéressant de voir le BMC TeamMachine, relativement « non optimisé pour l'aérodynamisme », monter sur la plus haute marche du podium. Cela prouve en quelque sorte que même si l'aérodynamisme est un détail clé, il ne compense pas pour avoir les meilleures jambes du jour.
Tokyo 2020 – Pinarello Dogma F de Richard Carapaz
Les freins sur jante et les roues tubulaires de la marque allemande Lightweight ont permis à l'Équatorien de remporter la victoire La dernière fois que nous nous sommes retrouvés dans une année olympique, c'était en 2021, après que la pandémie de COVID-19 ait retardé d'un an le cycle olympique standard. Sur le parcours vallonné autour de Tokyo, c'est finalement l'Équatorien Richard Carapaz qui a pris le dessus sur ses rivaux, remportant la première médaille d'or du pays dans la course sur route.
En prévision du Tour de France 2021, Pinarello avait sorti le Dogma F, remplaçant le F12 qui l'avait précédé. Le choix le plus notable de Carapaz a été d'utiliser le cadre équipé de freins sur jante plutôt que le cadre à disque qui était également disponible. La décision derrière cela était probablement pour économiser du poids avec son équipe professionnelle de l'époque, et Ineos Grenadiers a été l'une des dernières équipes à passer aux freins à disque.
Le groupe Shimano Dura-Ace R9150 Di2 utilisé par Carapaz était encore une version à 11 vitesses, mais lorsque le groupe a été lancé, c'était la première fois que la marque sortait une cassette de niveau Dura-Ace avec une gamme de dents de 11 à 30. Quelques années plus tard, 11-30 est désormais la cassette à plus petit rapport disponible dans la version 12 vitesses de Shimano de son groupe haut de gamme.
À l'avant du vélo, on retrouve pour la première fois un guidon et une potence en fibre de carbone monobloc avec un acheminement des câbles entièrement interne (à l'exception du frein avant). Auparavant, le BMC de Van Avermaert avait également un acheminement des câbles interne, mais les câbles étaient plus exposés à l'avant du vélo avant d'entrer dans le cadre plutôt que d'être acheminés proprement à travers le jeu de direction.
En 2021, les pneus tubeless ont gagné en popularité et avaient déjà permis de remporter la victoire deux ans plus tôt, mais dans de vastes pans du peloton, les pneus tubulaires ont régné en maître. Dans ce cas, il s'agissait des roues Lightweight Meilenstein Obermayer équipées de pneus Continental Competition Pro Ltd de 25 mm de large.
Cela signifie qu'en 2024, étant donné l'omniprésence des freins à disque, nous allons voir le premier vélo à freins à disque franchir la dernière marche, et il sera très probablement équipé de pneus tubeless.
Les Ineos Grenadiers ont célébré en offrant à Carapaz ce Dogma F peint en or pour les courses suivantes Quels sont les vainqueurs probables à Paris
Le parcours étant relativement dynamique avant de se diriger vers un dernier circuit plus plat à Paris, il est probable que les vélos aérodynamiques dominent les débats. Le favori d'avant-course Mathieu Van der Poel roulera sur le tout nouveau Canyon Aeroad tandis que son rival Wout Van Aert sera très probablement sur le vélo aérodynamique S5 de Cervélo.
D'autres coureurs en lice, comme Remco Evenepoel, utiliseront les vélos polyvalents qu'ils utilisent pour toutes les courses sur route, ces derniers devenant presque aussi aérodynamiques qu'un vélo purement aérodynamique ces dernières années.
Il est également probable que la plupart des coureurs roulent avec des pneus de 28 mm montés en tubeless. Des pneus plus larges ont été adoptés par presque tous les coureurs professionnels et il a été prouvé que les systèmes tubeless offrent une meilleure résistance au roulement que les pneus à boyau.
Ce sera également la première course olympique sur route où le vainqueur devra gagner sur un vélo équipé de freins à disque. Il est facile de voir à quel point les vélos ont évolué depuis 2008, mais comme les vélos olympiques n'ont lieu que tous les quatre ans, il faut parfois du temps pour que les nouvelles technologies remportent l'or.
