« Ne pliez pas, ne coupez pas et n'enveloppez pas vos plaques d'immatriculation » déclare la publication Instagram
Dans une vidéo publiée sur le fil Instagram officiel d'Unbound Gravel, les organisateurs de la plus grande course de gravel de l'année exhortent les participants à garder leur plaque d'immatriculation à plat et clairement visible à l'avant de leur vélo, déclarant que « Si vous enveloppez votre plaque, les puces de chronométrage au dos ne peuvent pas être lues par nos tapis de chronométrage et pourraient entraîner une disqualification.
Bien que le libellé du message soit relativement vague, il semble que la menace de disqualification ne soit pas due à une violation des règles, mais plutôt au fait qu'Unbound affirme que la modification de la plaque d'immatriculation pourrait endommager la puce de chronométrage du le dos, ou peut-être ne pas permettre sa lecture correcte par les tapis de chronométrage, ce qui entraîne l'absence de lecture du temps, plutôt qu'une disqualification pour infraction aux règles.
Le caractère arbitraire de la formulation d'Instagram se reflète également dans la formulation légèrement ambiguë de la règle 11 du règlement Unbound, qui stipule :
« Les plaques de course de l'athlète DOIVENT être fixées à l'avant du guidon. Les plaques de course de l'athlète NE DOIVENT PAS être pliées, enroulées autour du tube de direction ou dans toute autre position qu'à plat contre le guidon. Mauvaise fixation des plaques de course. La plaque de course empêchera les puces de chronométrage de s'enregistrer et pourrait entraîner une disqualification.
Encore une fois, les règles officielles semblent offrir une zone grise où c'est le dysfonctionnement de la puce de chronométrage, plutôt que la flexion de la plaque elle-même, qui est à l'origine d'un disqualification.
Les commentaires sur le message ont été presque universellement négatifs, citant les pertes aérodynamiques importantes qu'entraînerait l'utilisation d'une plaque plate sur celles avant.
L'un des favoris masculins d'avant-course, Matt Beers (Specialized Off-Road), est intervenu en commentant : « 'Pourrait être disqualifié', je prendrai le risque. »
Les meilleurs vélos de course sur gravier deviennent rapidement aussi aéro-optimisés que les vélos de route, et même si les professionnels sur route ont l'avantage d'avoir des numéros de course épinglés sur un maillot et cachés derrière la tige de selle, la nature de la participation massive d'événements comme unbound signifie que le les pros en lice pour la victoire doivent épingler le même numéro que les membres du public.
Les plaques d’immatriculation elles-mêmes semblent avoir radicalement changé en taille et en forme au cours des dernières années. L'édition 2021 a vu de grands rectangles, et l'arrivée au sprint sur la ligne du peloton masculin a été remportée par Ian Boswell avec une plaque d'immatriculation pliée, repliée et sous ses barres aérodynamiques, battant Laurens Ten Dam, avec une plaque plate.
Dans l’édition 2022, les chiffres étaient beaucoup plus petits, donc beaucoup moins désavantageux sur le plan aérodynamique. Les assiettes de l'année dernière sont à peu près les mêmes que celles de cette année ; des rectangles plus grands, sans découpes dans les coins ou quoi que ce soit de ce genre.
Étant donné que l'un des principaux objectifs de ces plaques est de permettre aux photographes de l'événement d'étiqueter efficacement les numéros des coureurs et de permettre aux coureurs de se retrouver dans les galeries installées après l'événement, il va de soi que les pros, qui partent séparément des autres, pourraient facilement recevoir une configuration séparée. Les puces RFID ne sont pas grandes et, sur la route, elles se montent facilement sur les bras de fourche. Les numéros de course pourraient aussi très simplement être montés derrière la selle.
De plus, compte tenu du caractère souvent sale de l'épreuve, ainsi que de sa durée, les dossards sont souvent totalement obscurcis par la boue, rendant inutile leur fonction de dispositif d'identification.
Actualités du cyclisme a contacté Unbound pour obtenir des commentaires et des éclaircissements sur les règles.
