Les championnats australiens de gravier se dérouleront à nouveau au Devils Cardigan de Tasmanie avec un terrain bondé et des conditions rapides
Les prix des courses sur gravier ne sont pas vraiment connus pour être conventionnels et les Devils Cardigan de Tasmanie ne font pas exception. Oubliez le trophée brillant avec le nom du dernier vainqueur fièrement gravé sur une plaque, qui ne vous tiendra pas chaud alors que les célébrations d'après-course font rage dans la froide nuit d'hiver de Tasmanie – le cardigan en laine avec le nom de chaque vainqueur cousu dessus ce sera le cas et le sac de pommes de terre que recevra le coureur sur la plus haute marche du podium contribuera à alimenter de nombreuses autres courses.
Néanmoins, une deuxième année d'organisation des Championnats nationaux australiens de gravier signifie que les prix non conventionnels seront à nouveau accompagnés de l'une des récompenses les plus traditionnelles et les plus convoitées dans les disciplines du cyclisme, le titre de champion national.
Cette année, la course dans la poche nord-est de l'État insulaire devrait être une bataille particulièrement âpre pour savoir qui portera le maillot vert et or longtemps après que le cardigan ait été caché dans des boules à naphtaline et que les pommes de terre aient été écrasées. , frits ou rôtis. Les deux vainqueurs de l'année dernière, Connor Sens et Justine Barrow, seront à nouveau en jeu dans le Derby ce samedi, aux côtés d'un flot d'autres coureurs revenant de courses sur gravier aux États-Unis, dont le vainqueur du titre australien masculin 2022 Brendan Johnston.
« Nous avons un peloton tellement fort, donc nous voulons juste les voir se marteler sans mécanique », a déclaré l'organisateur des Devils Cardigan, Gareth Sutcliffe. Actualités du cyclisme, ajoutant que, étant donné que c'était la deuxième année que le titre national était décerné, les conditions de course étaient désormais beaucoup plus connues pour beaucoup.
Les défis du parcours de 106 kilomètres composé à près de 90 % de gravier et de 2 300 mètres de dénivelé positif en ont surpris certains en 2023 et des crevaisons intempestives ont ruiné les chances de plusieurs prétendants.
« Il y a beaucoup de gens dans cette extrémité pointue qui ont beaucoup appris sur le choix des pneus, donc j'espère que beaucoup de ces pilotes d'armes ont appris de l'expérience de l'année dernière, ce qui signifie simplement moins de mécanique, un meilleur choix de caoutchouc et cela apporte la bonne chose. revenons à la course pure », a déclaré Sutcliffe.
Fini toute allusion à l'époque où le gravel était une discipline si nouvelle qu'il y avait toutes les chances qu'il s'agisse d'un petit peloton de prétendants de haut niveau, avec des coureurs de l'une des premières nations à s'engager dans une course de championnat officielle dans la discipline. conscient du prestige qu’il procure et des opportunités qu’il peut contribuer à offrir.
La profondeur des concurrents continue de croître, alors que les meilleurs coureurs multidisciplinaires s'affrontent aux côtés de la nouvelle vague de spécialistes du gravel qui font leur marque en Australie et au-delà.
Pas de choix facile
Aux côtés de coureurs comme les champions en titre Sens et Barrow ainsi que le tenant du titre 2022 Johnston, qui ont tous couru avec Unbound, un certain nombre d'autres coureurs revenant de récents blocs de course aux États-Unis seront sur la ligne de départ.
Ils comprennent un concurrent sérieux en la personne de Courtney Sherwell, qui a non seulement remporté une liste impressionnante de victoires australiennes sur terre – y compris le Dirty Warrny, la manche Beechworth UCI Gravel World Series et Sutton Grange Gravel – mais aussi quelques places de finaliste au Championnat du monde de gravel de Beechworth. Belgian Waffle Ride qui lui a permis de se classer deuxième au classement général de la Triple Crown. Le coureur de Bendigo a également remporté plus tôt cette année le titre national aux championnats nationaux australiens de marathon de vélo de montagne.
Sherwell est peut-être l'un des grands favoris aux côtés du champion en titre Barrow – qui a remporté le mois dernier la victoire lors de la SEVEN UCI Gravel World Series à Nannup en Australie occidentale et de Gravel Locos aux États-Unis – mais il y en a beaucoup d'autres qui pourraient également monter un défi. Parmi eux, l'Australienne Cassia Boglio, qui a remporté la victoire au Life Time Sea Otter Classic et est arrivée deuxième derrière Barrow à SEVEN. Ella Bloor et Izzy Flint, deuxième derrière Sherwell aux championnats nationaux de marathon, pourraient également faire leur marque.
Sens aura également du pain sur la planche alors que le coureur de Bendigo tentera de défendre son titre chez les hommes. Johnston fait partie des plus grands challengers, le Canberran prenant désormais un élan sur terre alors qu'il s'installe dans sa deuxième saison du Grand Prix à vie, où il a terminé septième l'année dernière et occupe actuellement la cinquième place du classement. Johnston a connu un bon début de saison, remportant également la victoire à l'événement Nannup Gravel World Series et remportant un sixième titre national de marathon en vélo de montagne.
Ensuite, il y a une longue liste d'autres rivaux potentiels, du vainqueur des Devils Cardigan 2022 Tasman Nankervis, qui a remporté la première édition du RADL GRVL en janvier, à Adam Blazevic qui a fait irruption sur la scène gravel avec plusieurs victoires dans les courses UCI Gravel World Series en 2022. et Mark O'Brien, vainqueur du Sutton Grange Gravel, qui a également remporté le prestigieux Melbourne à Warrnambool sur la route cette année.
Alex Lack, deuxième de l'année dernière, a également clairement démontré à quel point il peut être une menace sur ce parcours, tout comme Scott Bowden, troisième. Ajoutez à cela Tali Lane-Welsh, qui a terminé deuxième à Sutton Grange et qui a remporté l'Otway Odyssey en vélo de montagne. La liste s'allonge encore avec l'ancien coureur sur route du WorldTour Nathan Earle qui court désormais pour l'équipe JCL UKYO et a remporté Devils Cardigan en 2021, le champion national de cyclocross Chris Aitken et le champion national de VTT XCO Cameron Ivory.
La diversité des coureurs accomplis dans toutes les disciplines peut rendre difficile la sélection d'un vainqueur, mais la profondeur du peloton et les conditions du parcours signifient que ce sera certainement une édition de la course âprement disputée et rapide.
« Le parcours est probablement le plus rapide qu'il ait jamais été avec la montée en puissance sèche que nous avons eue, donc le gravier de champagne est vraiment étincelant », a déclaré Sutcliffe. « Mais nous n'avons toujours pas perdu nos grosses sections, donc vous pouvez' Ne vous contentez pas de vous reposer sur vos lauriers et de penser que vous pouvez simplement exploser à un rythme rapide – vous devez toujours faire preuve d’intelligence.
