Le champion olympique estime que l'équipe belge mérite « 11 sur 10 » pour le travail d'équipe en course
Une course parfaite, un terrain parfait et une stratégie d'équipe parfaite ont permis au Belge Remco Evenepoel de remporter une médaille d'or historique dans la course sur route masculine des Jeux olympiques de Paris. Avec cette victoire, Evenepoel est devenu le premier coureur masculin à remporter les deux épreuves sur route des Jeux olympiques. Le Néerlandais Leontien Zijlaard van Moorsel est le seul autre athlète à avoir réussi cet exploit, à Sydney en 2000.
Mais la victoire d'Evenepoel sur la course en ligne a été marquée par un moment de suspense : à 3,8 km de l'arrivée, il a été victime d'une crevaison. Faisant signe à sa voiture d'équipe, Evenepoel a cru que ses espoirs de médaille s'étaient envolés alors qu'il était à quelques minutes de célébrer sa victoire à l'ombre de la Tour Eiffel.
« Je pense que c'était un moment assez stressant. Je pense qu'environ un kilomètre avant l'incident, la moto était juste à côté de moi et m'a montré un panneau indiquant 25 secondes d'avance », a expliqué Evenepoel, notant que l'indicateur officiel de la moto indiquant l'écart de temps était incorrect. Son avance était en fait d'environ 50 secondes, tandis que l'écart entre le médaillé d'argent Valentin Madouas et le groupe de poursuite derrière le Français était d'environ 35 secondes.
« C'est pour cela que j'étais un peu stressé en fait, car je m'attendais à ce que Valentin et le groupe derrière me dépassent immédiatement », a déclaré Evenepoel.
« Je pense qu'au final, j'ai juste eu la malchance de heurter un pavé avec ma roue arrière et le pneu était immédiatement à plat, j'ai donc dû le changer. »
Le changement de vélo offert par le mécanicien belge a été suffisamment rapide pour qu'Evenepoel ait encore 1:11 d'avance sur la ligne d'arrivée. « Nous l'avons fait le plus doucement possible, mais c'était peut-être un piment supplémentaire pour la victoire », a-t-il conclu.
Les photos de la ligne d'arrivée et du podium d'Evenepoel étaient encore plus piquantes. Lorsqu'il a franchi la ligne, il est descendu de son vélo Specialized et l'a placé devant lui, tandis que la Tour Eiffel était juste derrière lui. Puis, sur le podium, il s'est inspiré de Michael Phelps et a porté sa médaille d'or du contre-la-montre individuel pour recevoir la deuxième médaille de la course sur route.
« J'ai maintenant une photo assez unique pour mon Instagram », a-t-il déclaré. « Je me souviens de l'image de Michael Phelps dans le passé avec toutes ces médailles autour du cou et maintenant je me sens un peu comme lui, donc c'est très spécial. »
Evenepoel a expliqué que son geste d'appel téléphonique était « composé » – une référence au salut effectué par le joueur de tennis Ben Shelton.
« Les derniers mètres de la course ont été des moments vraiment spéciaux », a déclaré Evenepoel. « Je savais qu'il n'y avait qu'un petit bâtiment derrière moi, alors je voulais profiter de ce moment. Et je pense que la photo de la ligne d'arrivée sera peut-être l'une des plus belles de ma vie. Arriver devant la Tour Eiffel était vraiment spécial, alors je voulais juste en profiter autant que possible. »
Evenepoel a déjà réalisé le premier podium belge sur le Tour de France depuis que Jurgen van den Broeck s'était vu attribuer la troisième place après la disqualification d'Alberto Contador et Denis Menchov en 2010. Avant cela, le dernier podium belge sur le Tour était dû à Lucien Van Impe en 1981.
« Je pense que tout le monde sait que ce mois-ci a été l'un des plus importants de la saison », a déclaré Evenepoel. « J'ai pu atteindre mon objectif sur le Tour et maintenant j'ai également atteint mon objectif aux Jeux olympiques.
« J'aurais aimé avoir deux médailles et une en or, mais deux en or, c'est vraiment quelque chose dont je ne pouvais pas rêver. Le faire cette année à Paris sur une très belle ligne d'arrivée en plus, c'est quelque chose d'extraordinaire, et c'est peut-être le plus beau mois de ma carrière. »
Avec des équipes composées d'un maximum de quatre coureurs et un peloton de seulement 90 coureurs pour s'attaquer à la course sur route de 273 kilomètres, la tactique d'équipe était cruciale et Evenepoel a félicité son équipe pour son travail.
« Je pense que nous avons vraiment fait une bonne performance. Tiesj (Benoot) a aidé à contrôler la course, ce qui était nécessaire à la fin. Jasper (Stuyven) était toujours prêt à être dans les mouvements importants. Et Wout (Van Aert) a fait ce qu'il devait faire – suivre Mathieu et sa grosse attaque sur Montmartre. Ensuite, c'était mon moment et je pense que nous avons montré quel était le plan. »
« Je pense que la façon dont nous avons couru correspond à ce dont nous avons parlé hier soir, et cela a été parfaitement exécuté. Je pense donc que chacun d'entre nous mérite un 11 sur 10. »
Les Jeux olympiques ont réduit le peloton masculin de cinq coureurs maximum et de 132 coureurs à seulement 90 cette année pour permettre aux femmes d'avoir un nombre égal de concurrentes. Mais Evenepoel a déclaré qu'il n'y voyait pas d'inconvénient.
« C'est plus difficile de prendre ses responsabilités quand on n'est que quatre coureurs, beaucoup d'équipes n'en avaient que trois. Nous sommes habitués à rouler avec un groupe de 200 coureurs, pas de 90.
« Mais bien sûr, les règles sont les règles et nous n'avons rien à dire à ce sujet. Nous devons donc les accepter et y aller. Je pense que pour le spectacle, ce serait peut-être plus spectaculaire s'il y avait un groupe plus important. Mais je ne me plains pas. »
