Un coureur du Colorado affirme qu'aucun règlement de rédaction, juste un écart de départ supplémentaire devant les amateurs, conduit toujours les femmes d'élite à se mélanger à un « groupe de mecs »
Il y a un an, Sarah Sturm (Specialized) a terminé troisième dans la catégorie féminine élite au Life Time Unbound Gravel 200, qualifiant avec beaucoup de sarcasme son aventure de plus de 12 heures de « Funbound ». Elle s'est dite agréablement surprise par sa place sur le podium lors de la course de 200 milles dans la boue, qui s'est déroulée en réalité sur 205 milles, et « pour moi, cela équivaut à gagner ».
Deux semaines avant le début de son troisième départ sur le géant du gravier le 1er juin, Sturm a déjà atterri au Kansas et a parcouru une grande partie du parcours nord, territoire couvert seulement deux fois avant et pour la dernière fois en 2021. Elle vient de sortir d'un podium à Le Traka Gravel, la distance de 360 km, et prêt à affronter la deuxième manche du Grand Prix Life Time dans une autre aventure de plus de 11 heures, où l'inattendu est toujours à prévoir – des orages prévus, 2 000 pieds de dénivelé supplémentaires et une nouvelle épreuve avec un écart plus grand au départ entre les femmes élites et les coureuses amateurs.
«Je suis plutôt excité par la chance du parcours nord. J'ai eu la chance de parcourir beaucoup de ces (nouvelles) sections. Et je ne sais pas si cela m'aide dans le choix de mon équipement ou si cela soulève plus de questions », a déclaré Sturm à un groupe de médias sélectionné, dont Actualités du cyclisme, lors d'une conférence de presse virtuelle d'avant-course cette semaine. «Mais nous avons fait des allers-retours pour savoir quel vélo, quels pneus rouler vers le nord. Le pré-rouler est différent de le piloter.
L'un des points de discussion pour Unbound Gravel 200 est le retour à un voyage vers le nord à travers la prairie vallonnée et impitoyable du Kansas, environ 92 % du parcours de 203 milles étant composé de routes accidentées parsemées de rochers de silex tranchants et d'un gain d'altitude dépassant les 11 000. pieds. Mais ce qui rend la tâche encore plus difficile, c’est la percolation inévitable avec les tempêtes de pluie et les vents à travers les vastes prairies.
« Je suis fan de la boue, des éléments et de tout ce qu'Unbound peut apporter. J’aime résoudre les problèmes des courses sur gravier », a déclaré Sturm, affichant un sourire ironique en expliquant pourquoi elle aime le sport qu’elle a adopté en 2019.
« Je pense que certaines personnes pensent que c'est parce que j'essaie de cacher ma forme physique ou autre, mais je pense simplement que pour être un bon coureur de gravier, il est essentiel de résoudre des problèmes et de savoir comment réparer une crevaison. Vous devez être très efficace pour réfléchir à chaque petit détail. Je n'ai jamais couru sur route professionnelle, mais nous ne pouvons pas lever la main et demander une bouteille et demander un nouveau vélo ou une nouvelle roue.
Elle a une expérience diversifiée dans le cyclisme, ayant concouru en tant qu'amateur sur route, en vélo de montagne et en cyclocross et un peu sur piste pendant ses années collégiales au Fort Lewis College, où elle avait l'intention de jouer au football. Double championne nationale américaine de cyclocross à vitesse unique (2018, 2019), elle s'est retrouvée sur le podium lors de nombreuses courses sur gravier en 2019, dont une victoire au Belgian Waffle Ride California et une troisième au SBT GRVL.
Cette saison sera la troisième campagne de Sturm sur le Grand Prix Life Time, sa constance étant récompensée par une troisième place au classement général en 2022 et une quatrième place au classement général l'année dernière. Elle a terminé huitième lors de l'épreuve d'ouverture de la série, la course de VTT de 67 milles Sea Otter Classic Fuego XL. Elle a terminé septième à la course sur gravier The Mid South et troisième à The Growler, une course sur route de style classique de 140 milles dans le nord de la Californie.
Sturm a déclaré qu'elle s'attend à ce que le peloton soit le plus fort pour toutes les courses sur gravier lors de l'Unbound de cette année, et elle a eu une indication des talents internationaux se dirigeant vers le Kansas au Traka 360 (228 milles) en Espagne. Après s'être classée deuxième chez les femmes avec un effort d'un peu moins de 16 heures en selle l'année dernière, elle est revenue début mai pour le 360, qui a été modifié la nuit précédente à 340 km en raison de quatre jours de fortes pluies avant la course. , et s'est classé troisième.
« Cette année, au 360, c'était un peloton beaucoup plus profond et plus compétitif que le 200 (pour les femmes) mais involontairement, cela m'a donné en quelque sorte un avant-goût de ce à quoi ressemblera la compétition pour Unbound dans le peloton féminin. comme si je venais d'Europe. Je pense que le domaine féminin sera l'un des plus compétitifs d'Unbound que nous ayons eu.
« Le démarrage de Traka a commencé aussi vite que Unbound démarrera. Je pense donc que c'est utile. Et savoir comment se comportent les coureurs à la 11e heure, pour moi, cela a été utile de voir, comme qui a ce coup de pied supplémentaire.
À The Traka, la distance et le dénivelé du long parcours étaient similaires à ceux du menu d'Unbound, plus que n'importe laquelle des grandes courses de gravel d'une journée du calendrier. Était-ce une bonne préparation pour le Kansas ?
« Le 360 à Traka avait une élévation similaire à celle d'Unbound, ce qui est un peu fou à imaginer. Les collines d’Unbound s’empilent définitivement. Il y a beaucoup plus de singletrack, de pilotage technique et de diversité à Traka. Je ne suis pas géologue, mais il y a beaucoup de types de roches différents à Traka, et il semble qu'il y en ait moins à Unbound », a-t-elle déclaré.
« J'ai vraiment été surpris par le parcours nord et sa beauté et je ne pense tout simplement pas qu'il y ait la même variation de type de terrain, c'est le Kansas contre Gérone. Le cours fait un bon travail en testant vraiment les limites de tout.
Course séparée pour les femmes
Sturm a déclaré que c’était « un paysage complètement différent » en 2024 par rapport à ce qu’il était lorsqu’elle est passée au gravier il y a cinq ans. Même si elle était déçue qu'Unbound n'ait pas mis en œuvre de règles de rédaction pour les coureuses d'élite, liées aux coureuses d'autres catégories, Life Time a modifié le départ d'Unbound 200 pour donner aux femmes d'élite un écart plus long par rapport aux amateurs derrière elles sur la grille de départ.
L'année dernière, les amateurs ont commencé seulement 8 minutes après les femmes d'élite, et au moment où les élites se sont lancées dans la montée boueuse du kilomètre 11, les pelotons étaient mélangés, de sorte que les tactiques réservées aux femmes ont disparu.
« Pour être tout à fait honnête, c’était un peu décevant de voir qu’il y avait une politique de non-rédaction dont nous pensions qu’elle allait se produire, mais ne se produira pas. Il s'agit d'une discussion beaucoup plus coûteuse et plus complexe sur le plan logistique que le simple fait de dire « OK, pas de recrutement d'hommes ». Tu sais? Je pense qu'ils trouveront une solution, je l'espère, pour l'année prochaine », a déclaré Sturm.
« En fin de compte, nous voulons simplement voir un peloton féminin plus profond et plus compétitif. Et avec cela, je pense que les tactiques d’équipe pourraient potentiellement être quelque chose dans le futur. J’adorerais en faire partie.
Le 1er juin, alors que le soleil éclaire à peine la foule de milliers de personnes rassemblées pour plusieurs catégories de courses qui débutent sur Commercial Street au centre-ville d'Emporia, les femmes élites prendront le départ à 6 h 05 HAC, cinq minutes après les hommes élites, et les amateurs. les coureurs s'ébranlent 25 minutes plus tard à 6h30 heure locale.
« Les gens de Life Time et Unbound nous aident à nous rapprocher de plus en plus pour obtenir une course équitable pour les femmes. Il s'agit d'un élément très délicat de la course sur gravier féminine, ce qui en fait une course extrêmement équitable pour les femmes. Et pour l’instant, nous n’y sommes pas encore, mais nous nous en rapprochons.
« Mais malheureusement, cela dépendra probablement du groupe de mecs dans lequel certaines femmes entreront, simplement parce que c'est toujours comme ça que ça se passe, indépendamment d'un départ séparé. Mais je veux dire, en fin de compte, c’est la course que nous avons. Alors vous jouez le jeu.
