Les Belges rouleront sans coureur clé alors qu'Evenepoel se décrit comme « un peu vide » dans les dernières courses de la saison
Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) a décrit la blessure de Wout van Aert, qui a mis fin à sa saison lors de la Vuelta a España, comme « une grande perte » pour la Belgique à l'approche des Championnats du monde sur route UCI qui se tiendront à Zurich plus tard ce mois-ci.
Van Aert a chuté lourdement dans une descente lors de la 16e étape du Grand Tour d'Espagne et a été contraint d'abandonner la course. Visma-Lease a Bike a confirmé plus tard que le coureur de 29 ans ne courrait plus en 2024.
Bien qu'aucune annonce n'ait été faite concernant leur équipe, Van Aert et Evenepoel devaient concourir avec leur maillot d'équipe nationale à la fois lors du contre-la-montre individuel et lors de la course sur route en Suisse.
Parler à Actualités cyclistes Lors du Tour de Grande-Bretagne, Evenepoel a déclaré : « C'est une grosse perte pour nous, mais c'est comme ça que va le cyclisme. Il faudra trouver un bon remplaçant, mais je pense que le sélectionneur national sait ce qu'il doit faire. »
« On aurait pu s'attendre à ce qu'il termine sa saison avec le genre de blessure qu'il a eu. Une blessure au genou est toujours assez délicate à gérer, surtout quand on a une blessure comme celle qu'il a actuellement. Je pense donc qu'il est professionnel et assez âgé pour décider lui-même de ce qui est le mieux et je pense que c'est la bonne décision qu'il a prise maintenant », a ajouté le double champion olympique.
Cela signifie qu'Evenepoel, qui est monté sur le podium du Tour de France lors de ses débuts cet été, se rendra à Zurich pour se battre contre des coureurs comme Tadej Pogačar et Mathieu van der Poel sans son partenaire habituel dans le peloton pour lui tenir compagnie.
Le talisman de Soudal Quick-Step estime toutefois que son équipe nationale a les atouts pour compenser la perte de Van Aert : « C'est un parcours assez exigeant, mais je pense que nous (la Belgique) avons des coureurs qui ont progressé cette année, donc je pense que nous aurons des options pour remplacer Wout. Bien sûr, c'est difficile de le remplacer, mais nous n'avons pas d'autre choix. »
Malgré l'attention portée sur ses ambitions pour les Championnats du monde, Evenepoel a été absent de la pointe de la course lors du Tour de Grande-Bretagne, décrivant sa semaine jusqu'à présent comme « souffrante ».
Reconnaissant que ses exploits de l'été ont porté leurs fruits, il a ajouté : « Pour moi, c'est une période de reconstruction après les Jeux olympiques et le Tour, donc je souffre. Je pense qu'il y a deux jours, c'était une bonne journée pour moi, mais hier, avec la pluie et le mauvais temps, je me suis senti un peu vide. »
« J'ai fait un mois à 40 degrés, donc venir ici à 10 degrés et sous la pluie n'était pas vraiment un plaisir pour moi, donc je souffre et je fais de mon mieux pour aider l'équipe également. »
Le joueur de 24 ans aura également pour objectif d'ajouter un autre Monument à son palmarès avant la fin de l'année, confirmant qu'il terminera sa saison à Il Lombardia le 12 octobre.
« Je terminerai ma saison avec les Classiques italiennes et les Mondiaux, Il Lombardia sera ma dernière. »
