Evenepoel veut devenir le premier homme à remporter l'or à la fois en course sur route et en contre-la-montre
Remco Evenepoel et Wout Van Aert mèneront l'équipe belge dans la course sur route masculine samedi, convaincus qu'ils peuvent travailler ensemble pour décrocher une deuxième médaille d'or.
Les deux hommes sont devenus rivaux après une dispute sur la tactique et le leadership aux Championnats du monde 2021 en Belgique, mais sont depuis devenus proches après avoir tous deux subi de graves blessures lors d'accidents. Evenepoel a remporté la médaille d'or lors du contre-la-montre de Paris samedi dernier, tandis que Van Aert a pris le bronze.
Ils semblaient sincèrement heureux d'offrir à la Belgique deux médailles dans une seule épreuve et travailleront ensemble sur la course sur route de 273 km, avec le soutien de Jasper Stuyven et Tiesj Benoot.
Evenepoel espère une nouvelle « super compensation » après avoir terminé troisième du Tour de France il y a seulement 12 jours. En 2022, il a remporté la Vuelta a España, mais a retrouvé son apogée deux semaines plus tard pour remporter le titre mondial à Wollongong, en Australie.
« C'est ma dernière grande course avant de faire une pause, donc je l'attends avec impatience. La médaille d'or du contre-la-montre de la semaine dernière a renforcé mon enthousiasme », a déclaré Evenepoel aux médias néerlandophones vendredi au village olympique.
« L'expérience australienne nous a appris que j'atteins mon pic deux semaines après un Grand Tour. Espérons que ce sera à nouveau le cas samedi », a déclaré Evenepoel.
C'est une occasion unique de décrocher le doublé olympique. Si cela fonctionne, je serai le premier à y parvenir. Le fait d'avoir déjà une médaille me donne également une motivation supplémentaire.
Comme Evenepoel, Van Aert s'est remis d'une grave blessure survenue au printemps dernier, après une chute à 70 km/h à Aux portes de la Flandre. Il a changé ses plans et a couru le Tour de France pour atteindre son meilleur niveau aux Jeux olympiques de Paris. L'utilisation de roues à disque à l'avant et à l'arrière semble lui donner un avantage dans le contre-la-montre et il pense être de retour à son meilleur niveau. Van Aart a remporté une médaille d'argent aux Jeux olympiques de Tokyo il y a trois ans, en battant Tadej Pogačar dans un sprint en petit groupe derrière le vainqueur solitaire Richard Carapaz.
« Je pense que je suis à nouveau le meilleur Wout que je puisse être sur le vélo », a déclaré Van Aert.
« Il est difficile de dire si j’aurais pu être encore meilleur sans cette chute à A Travers la Flandre. J’ai bien progressé et samedi dernier, j’ai gagné beaucoup de confiance. Je commence la course en ligne avec ambition et confiance.
« Jasper et Tiesj sont occupés à collectionner des pins ici dans le village olympique. J'aime collectionner les médailles, même si j'aimerais avoir une couleur différente cette fois-ci, la collection serait alors complète. »
Evenepoel et Van Aert ont parcouru plusieurs tours du circuit d'arrivée de Montmartre, dans le centre de Paris, jeudi, aux côtés de plusieurs de leurs rivaux de samedi et de nombreuses femmes qui courront dimanche.
Ils savaient que la montée pavée donnerait à cette longue course un air de grande classique, mais ils ont été surpris de voir à quel point elle pouvait être sélective. Seuls 90 coureurs s'aligneront sur chaque course sur route avec dix équipes comptant un maximum de quatre coureurs.
« Le voir m’a confirmé ce que je soupçonnais déjà. C’est un type de parcours qui me convient, avec des montées explosives, pas trop longues et pas trop raides non plus », a déclaré Van Aert.
« La montée pavée jusqu'à Montmartre est une véritable tuerie et la troisième et dernière fois sera très importante. Si vous parvenez à faire la différence là-bas, c'est presque tout en descente jusqu'à la Seine et il ne reste plus que 3,5 km jusqu'à l'arrivée.
« Même la grande boucle au départ de Paris est exigeante et les cinquante derniers kilomètres sont assez durs. Il n’y a pas de montée qui ressorte. Ce n’est pas raide nulle part, on ne monte jamais très longtemps mais la succession des pentes va rendre l’expérience difficile. »
Evenepoel a également aimé ce qu'il a vu pendant la reconnaissance.
« Est-ce que je pense avoir une chance ? Oui, certainement », a-t-il déclaré.
« Montmartre n'est pas la seule montée. Ce sera une véritable course à élimination, surtout avec ces températures et à la fin du bloc de courses d'été.
« Le circuit me convient. Je pense que la fatigue va s'accumuler à l'approche du circuit et qu'il y aura donc des écarts au fil des tours.
« Nous sommes l’un des rares pays à avoir quatre coureurs, nous devons donc en tirer parti. Wout et moi courons pour faire le mieux possible. Pendant la course, nous devons voir comment nous nous sentons et bien communiquer. »
Mathieu van der Poel – le plus grand rival
Les radios de course ne sont pas autorisées aux Jeux olympiques et la communication et les techniques de course seront donc vitales. Evenepoel est plus adapté aux attaques à longue distance ou aux mouvements en solo, tandis que Van Aert a la vitesse de pointe pour courir de manière plus tactique.
« Wout a le choix de faire cavalier seul ou de miser sur son sprint. Pour moi, il faut que ce soit une course difficile, alors je pourrai mettre toutes mes cartes sur la table », a déclaré Evenepoel.
« Ce ne sera pas facile de gagner à nouveau seul comme je l'ai fait en Australie. Il faudra que ce soit avec un groupe fatigué. »
Van Aert espère pouvoir courir ensemble contre leurs plus grands rivaux sur les circuits de Montmartre.
« Espérons d'abord que nous arriverons ensemble en finale, nous connaissons les qualités de chacun », a-t-il déclaré.
« J'ai plus de chances dans un éventuel sprint, mais si Remco arrive à dix mètres, peu de gens pourront le rattraper. Nous avons couru suffisamment de championnats pour nous comprendre. Nous avons déjà discuté de certaines choses et il y aura une réunion finale. Notre objectif doit être de courir le plus longtemps possible ensemble. »
Evenepoel et Van Aert ont tous deux désigné Mathieu van der Poel comme leur plus grand rival, ravivant ainsi la rivalité de longue date entre la Belgique et les Pays-Bas.
« Mathieu est toujours dangereux », a déclaré Evenepoel.
« Pidcock est également en bonne forme, on a pu le constater en VTT. C'est un parcours qui convient à de nombreux coureurs mais nous devons aussi nous concentrer sur nous-mêmes et ne pas adapter la course à un seul adversaire. Il peut se passer beaucoup de choses. »
« Ce n'est pas parce qu'on ne l'a pas vu sur le Tour qu'on ne le verra pas à Paris. Il a travaillé à cent pour cent pour y arriver », prévient Van Aert à propos de son éternel rival.
