Elisa Longo Borghini conserve la première place dans la course au maillot rose
Après avoir terminé la 4e étape du Giro d'Italia Femmes à la huitième place, les sept premières places étant toutes occupées par l'échappée, Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) est montée une fois de plus sur le podium pour recevoir le maillot rose de leader du classement général.
Alors que la championne italienne conserve la tête du classement général, la course au podium derrière elle commence à s'intensifier.
Longo Borghini et son équipe ont dû travailler dur pour défendre le maillot rose, réduisant un écart dangereux sur Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ-Suez), qui a été pendant un moment leader virtuelle du groupe poursuivant l'échappée de l'étape 4 remportée par Clara Emond (EF-Oatly-Cannondale).
Depuis le peloton, Longo Borghini a ensuite suivi l'attaque de la deuxième du classement général Lotte Kopecky (SD Worx-Protime) dans la montée finale vers Urbino. Elle a devancé la championne du monde au sprint, posant ainsi un jalon dans sa participation à ce Giro pour le remporter.
« Je me sentais très bien aujourd'hui. Il y avait une échappée au début, puis un autre gros groupe est parti après la montée de San Marino où nous avions Brodie (Chapman). Mais nous l'avons arrêtée parce que nous voulions qu'elle contrôle. Nous savions qu'Uttrup Ludwig était en lice pour le maillot rose, et nous voulions simplement garder le contrôle », a déclaré Longo Borghini.
« Nous savions que Kopecky était la principale rivale du jour, nous ne voulions donc pas qu'elle prenne de l'avance, mais j'ai quand même réussi à la battre au sprint. C'était une bonne journée dans l'ensemble. »
Kopecky avait déclaré avant le Giro qu'elle se concentrait davantage sur les victoires d'étapes que sur le classement général, mais l'étape ne s'est pas déroulée comme elle l'espérait.
« Il faisait chaud et le groupe était assez important, donc je savais que ce serait difficile de viser la victoire. Mais c'était une belle montée finale et j'ai tenté ma chance », a-t-elle déclaré.
Kopecky a réussi dans la mesure où Longo Borghini était la seule coureuse capable de tenir sa roue – mais elle n'a pas pu gagner de temps sur le maillot rose et reste à 13 secondes du classement général.
Uttrup Ludwig a été le coureur le plus rapide sur l'étape de 134 km reliant Imola à Urbino, en se joignant au groupe de poursuite principal du jour et, à un moment donné, il était dans le maillot rose virtuel pendant l'étape.
Elle a rejoint un groupe de 15 coureurs qui s'était détaché dans la montée de Saint-Marin et qui a compté deux minutes d'avance sur le peloton pendant un moment. Avec Brodie Chapman de Lidl-Trek rappelé pour aider à la poursuite, cet écart a été réduit à moins d'une minute à l'arrivée, mais Uttrup Ludwig a tout de même gagné six places au classement général et occupe désormais la troisième place du classement général à 38 secondes.
Kim Le Court (AG Insurance-Soudal) a également fait un grand bond au classement général, passant de la 11e à la 5e place. La Mauricienne n'est désormais qu'à 51 secondes de Longo Borghini, et la manière dont elle a réalisé son gain de temps est très impressionnante, avec l'aide de sa coéquipière Justine Ghekiere pour combler un écart de deux minutes sur le peloton et le groupe de chasse derrière le futur vainqueur d'étape Emond.
« Notre plan était que Justine soit à l'avant dans la première montée pour prendre des points pour le maillot de la meilleure grimpeuse, et elle l'a fait. Ensuite, elle a dû attendre Kim, qui était censée attaquer dans la deuxième montée », a expliqué Jolien D'hoore, directrice sportive de Le Court, une stratégie d'équipe qui a parfaitement fonctionné.
« Kim a rejoint Justine et à partir de ce moment-là, elles n'avaient qu'un seul objectif : gagner des secondes au classement général. Elles l'ont parfaitement exécuté. C'était vraiment un travail d'équipe aujourd'hui, tout le monde a joué son rôle. »
Juliette Labous (DSM-Firmenich PostNL) a perdu quatre secondes sur Longo Borghini et Kopecky dans la dernière montée. Cependant, la grimpeuse française a pris un bidon dans la voiture de son équipe dans les 20 derniers kilomètres. Bien qu'elle ne soit pas la seule coureuse à faire cela sur les images de la course, Labous a été la seule à se voir infliger une pénalité de 20 secondes.
Labous a désormais glissé d'une place au classement général, passant de la troisième à la quatrième place, ce qui lui donne 49 secondes de retard sur Longo Borghini alors que la course se dirige vers la cinquième étape jeudi.
