La Belge promet de se montrer sur scène reine à travers le Tourmalet

Julie van de Velde (Fenix-Deceuninck) a volé la vedette sur l’étape 3 du Tour de France Femmes lorsqu’elle a attaqué à plus de 60 km de l’arrivée. Elle a raflé les deux derniers sprints en montagne pour conserver le maillot à pois dans son équipe, prenant le relais de Yara Kastelijn.

Mais alors que le peloton laissait l’écart se creuser à plus de deux minutes et demie et que la longue laisse a presque permis à Van de Velde de remporter l’étape, il n’a été rattrapé que dans la ligne droite à Montignac-Lascaux.

Les 300 derniers mètres se sont transformés en déchirement apparent pour Van de Velde et en triomphe ultime pour la championne d’Europe Lorena Wiebes (Team SD Worx), mais la Belge de 30 ans a juste essayé de tirer le meilleur parti de sa situation.

« Le plan était de prendre des points pour le maillot à pois, pour le garder dans l’équipe. Ce n’était pas l’objectif de faire le plein d’essence par moi-même », a déclaré Van de Velde.

« Mais j’étais là, je ne pouvais pas faire demi-tour, alors j’y suis allé. Et j’ai pensé que tant que l’équipe est sur la photo devant, c’est bon pour les sponsors. J’aurais pu attendre le peloton, mais je pourrais aussi rester un peu devant et voir quand ils arriveront. Il s’est avéré que c’était sur les 300 derniers mètres. »

Elle était dans l’échappée pendant presque tous les 59 derniers kilomètres de l’étape de 147,2 km. Au lieu de remporter une étape du Tour de France Femmes, elle a terminé dans le peloton en 37e position, à seulement deux secondes de Wiebes.

Une victoire d’étape sur le Tour aurait été une première pour la première année du WorldTour, mais elle était heureuse d’avoir obtenu le maillot de montagne et le prix de la combativité grâce à sa performance.

« Bien sûr, il y a un peu de déception, mais je suis vraiment fier d’être passé si près. Je suis également fier d’avoir le maillot (QOM) maintenant et de m’être montré. Et l’équipe a fait un travail incroyable pour bloquer le rythme dans le peloton », a remercié la Belge à ses coéquipières.

Et la nouvelle porteuse du maillot de montagne a promis de repartir à l’attaque, au plus tard sur l’étape 7. L’étape du samedi est l’étape reine avec les ascensions du Col d’Aspin (12km à 6,5%) et du Col du Tourmalet (17km à 7,3%), marquant l’étape la plus décisive de l’épreuve.

« J’aime le plus l’étape de montagne du Col d’Aspin, le Col de Tourmalet. C’est marqué en rouge dans ma tête. Je vais essayer de montrer quelque chose de sympa là-bas aussi », a ajouté Van de Velde.