Le vétéran de Movistar termine à la deuxième place sur l’étape de Norefjell

Pour Annemiek van Vleuten (Movistar Team), le nombre de jours de course avant le dernier rideau d’une illustre carrière est désormais à un chiffre. Après le Tour de Scandinavie de cette semaine, la superstar de 40 ans terminera sa carrière au Simac Ladies Tour dans ses Pays-Bas natals.

Jeudi, lors de la deuxième étape de la course scandinave Women’s WorldTour, elle a parcouru sa dernière étape de montagne en franchissant la ligne d’arrivée à la deuxième place de la station de ski de Norefjell, battue à l’arrivée au sommet par Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ-SUEZ).

«Je m’attendais à ce qu’Uttrup soit vraiment forte et j’étais un peu à la limite pour la suivre. Je n’avais plus rien à attaquer, pour être honnête. Ensuite, c’était un sprint jusqu’à la ligne d’arrivée, et c’est toujours difficile avec Cecilie », a déclaré Van Vleuten après l’étape.

Le vétéran avait été le seul à pouvoir suivre lorsque le grimpeur danois a attaqué, même si Kim Cadzow (Team Jumbo-Visma) et Greta Marturano (Fenix-Deceuninck) sont revenues en tête plus tard, terminant respectivement troisième et quatrième. Van Vleuten elle-même s’attendait à ce que davantage de coureurs soient dans la lutte pour la victoire d’étape.

«Je m’attendais aussi à ce que d’autres prétendants soient plus proches, c’était aussi important pour le classement général. Nous avons également un contre-la-montre le quatrième jour. Par exemple, Grace Brown a un contre-la-montre très solide, c’était bien de ne pas l’avoir avec moi, et au final, j’avais de meilleures jambes que ce à quoi je m’attendais », a déclaré Van Vleuten.

Cette toute dernière arrivée au sommet a été une bonne journée pour Van Vleuten qui attend désormais avec impatience le contre-la-montre à Herning, au Danemark, sur l’avant-dernière étape, qui décidera du classement général.

« Je m’attendais à avoir un peu plus de mal, j’étais en fait dans une bonne journée, donc cela donne aussi de la confiance pour le contre-la-montre », a terminé Van Vleuten.

La cavalière néerlandaise a annoncé après la course sur route des Championnats du monde en Écosse, où elle a terminé huitième, qu’elle prolongerait sa carrière avec une série de critériums et deux courses par étapes, le Tour de Scandinavie et le Simac Ladies Tour. Plus tôt dans sa dernière saison, elle a défendu avec succès un titre du Giro d’Italia Donne, puis a terminé quatrième au Tour de France Femmes avec Zwift.